SOREL Florent

BENHAMOU Bruno 1°S 4
FLEURY Jean
SOREL Florent
Travaux Personnels Encadrés
La radioactivité présente-elle un danger pour
l’homme ? Cas de la centrale de tchernobyl
Année scolaire 2001 2002

Introduction au T.P.E pour une meilleure compréhension
La radioactivité est un phénomène complexe et mystérieux, qui ne se voit pas, qui ne
se sent pas, et qui engendre la peur. Peur justifiée ; son emblème, sorte de feuilles noir sur
fond jaune, signale le danger pour l'homme.
Alors posons-nous justement la question : quel danger et pourquoi y a-t-il un danger ?
Le but de ce rapport est de répondre à cette question.
Mais auparavant nous allons donner quelques explications
de base. Ensuite nous parlerons de la catastrophe nucléaire de tchernobyl qui a déjà montré
ses effets néfastes, notamment sur l’homme. Enfin nous étudierons le mécanisme des effets
biologiques sur l’environnement et les conséquences sur l’organisme humain.
Définitions
Radioactivité :
La matière est constituée d'atomes comportant une partie centrale, le noyau, formé de protons
et de neutrons. Certains noyaux sont instables ; le retour à un état stable passe par une (ou
plusieurs) transformation nucléaire, appelée désintégration.
La désintégration d'un noyau donne naissance à un nouvel élément et à l'émission de
rayonnements : c'est la radioactivité.

Rayonnements :
Lors de la désintégration d'une substance radioactive, des rayonnements sont émis ; ces
rayonnements sont invisibles et, très souvent, dangereux pour l'homme. Il existe quatre types
de rayonnements : α, β-, β+ et γ.
-Le rayonnement α est formé de particules positives : des noyaux
d'hélium 4. Il est caractéristique des noyaux « lourds » (nombre de masse > 200). Il est très
dangereux mais peut être arrêté par quelques centimètres d'air ou une simple feuille de papier.
-Le rayonnement β- est le rayonnement constitué d'électrons très
rapides représentés par e-. Ces électrons sont pénétrants ; l'homme a donc des difficultés pour
s'en protéger. Ils sont arrêtés par plusieurs mètres d'air ou quelques millimètres d'aluminium.
-Le rayonnement β+ est exceptionnel, il n'existe que pour quelques
radio-nucléides artificiels. C'est le rayonnement constitué de positons représentés par e+. Les
positons, encore appelés anti-électrons (antiparticule des électrons), ont la même masse que
les électrons mais une charge électrique opposée + e ; d'où leur représentation e+.
-Les rayonnements γ ne sont pas des particules chargées comme les
trois rayonnements précédents. Ce sont des radiations électromagnétiques de même nature
que les rayons X mais beaucoup plus pénétrants. Ces rayonnements γ sont très dangereux
pour l'homme. Ils sont très difficiles à arrêter : il faut parfois plusieurs décimètres de plomb
ou plusieurs mètres de béton pour les absorber.
Ces rayonnements α, β, γ sont ceux que l'on appelle des rayonnements ionisants. Ces
rayonnements émis lors de la désintégration d'un élément radioactif arrachent des
électrons à la couche périphérique des édifices atomiques de la matière qu'ils traversent.
Cela provoque l'ionisation des molécules du milieu cellulaire. Il peut y avoir rupture de
liaison moléculaire. Tous les constituants de la cellule peuvent être touchés mais c'est
l'action des rayonnements sur la molécule d'ADN qui a le plus de conséquences.

Irradiation et contamination :
Il faut bien différencier la notion d'irradiation et la notion de contamination. Aussi, voici
ce petit rappel :
Irradiation externe : les sources émettant les rayonnements sont extérieures à l'organisme
mais les rayonnements le traversent.
Contamination externe : les substances radioactives sont déposées à la surface du corps.
Irradiation interne : les substances radioactives ont pénétré à l'intérieur de l'organisme soit
par inhalation soit par ingestion.

Cas de la centrale de tchernobyl
Le 26 avril 1986, la plus grande catastrophe de
l'industrie nucléaire se produisait à la centrale
nucléaire de Tchernobyl, en Ukraine. Durant près de 10
jours, une partie importante des produits radioactifs
était rejetée dans l'atmosphère, formant un nuage
radioactif et des retombées sur toute l'Europe.
Tchernobyl, la centrale
Bien que d'autres incidents concernant l'activité nucléaire aient déjà eu lieu,
Tchernobyl tient aisément le haut de l'affiche médiatique jusqu'à devenir un symbole
des risques nucléaires. Régulièrement, l'accident apparaît dans les pages « santé » ou
« environnement » des quotidiens ; à la une le problème des cancers de la thyroïde, la
contamination des champignons, l'existence des sangliers radioactifs.
L'intérêt porté à cet accident rend utile de dresser un bilan quant aux conséquences
médicales et sanitaires de cet accident.
L’accident
Le 26 avril 1986, un des quatre réacteurs de la centrale
de Tchernobyl explosa et brûla. D'après le rapport
officiel, publié en août, l'accident avait été provoqué par
des essais non autorisés. Le réacteur ne put être
contrôlé, il y eut deux explosions, le couvercle du
réacteur fut soufflé et le cœur s'enflamma en brûlant à
des températures de l'ordre de 1500°C.
Des doses de radiations très élevées ont atteint
la population proche du réacteur et un nuage de
retombées radioactives s'est étendu vers l'ouest. Les
produits radioactifs se sont déployés au-dessus de
toute l'Europe.
Tchernobyl, centrale explosée
Contrairement à la plupart des réacteurs des pays occidentaux, le réacteur de
Tchernobyl n'avait pas d'enceinte de confinement. Une telle structure aurait empêcher les
produits radioactifs de s'échapper du site.