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Mechnikov et les phagocytes 
Ilya Ilyich Mechnikov découvrit le phénomène de phagocytose dans un laboratoire privé à Messine 
(Sicile,  Italie)  en  poursuivant  son  travail  d'embryologie  comparative.  Il  observait  chez  des  larves 
d'étoile  de  mer  (Echinodermes)  les  cellules  mobiles,  impliquées  selon  lui  dans  la  défense  de 
l'organisme  contre  les  agents  pathogènes.  Pour  tester  son  hypothèse,  il  introduisit  des  morceaux 
d'épines  prélevés  sur  un  oranger  (tangérine)  qui  avait  servi  d'arbre  de  Noël  à  ses  enfants.  Le 
lendemain, il observa que les épines étaient entourées de cellules mobiles. Cela lui rappela que, lors de 
l'inflammation induite par une infection, chez les animaux à circulation fermée, les globules blancs 
quittent les vaisseaux. Il postula que ces leucocytes extravasés sont l'équivalent des cellules mobiles 
chez l'échinoderme et servent donc à détruire les bactéries introduites par l'infection. 
 
Figure 43. Metchnikov, échinodermes, tangérine et découverte de la phagocytose 
En  regagnant  Odessa  (Ukraine,  Russie),  où  il  avait  son  laboratoire,  il  s'arrêta  à  Vienne,  chez  son 
collègue zoologiste Claus,  qui  lui suggéra  de  donner  aux  cellules mobiles  le  nom  de  phagocytes  (du 
Grec « phagos » : manger et cytos : cellule). A Odessa, vers 1883, Mechnikov présenta son premier 
article sur la phagocytose. Il quitta la Russie en 1888 pour gagner l'Institut Pasteur à Paris (France). 
Mechnikov partagea le prix Nobel de Physiologie et Médecine avec Paul Ehrlich, en 1908, pour leurs 
travaux sur l'immunité 
http://www.ulysse.u-bordeaux.fr/atelier/ikramer/biocell_diffusion/gbb.cel.fa.107.b3/content/exc12.htm 
 
1- Quels sont les globules qui quittent les vaisseaux sanguins dont parle Metchnikov ?