L'Eucalyptus
La plante amie des voies respiratoires
Description
Originaire d'Aus tralie, l’eucalyptus es t également connu sous les noms de "gommier bleu", "arbre au koala",
"arbre à la fièvre" et "huile de res piration". Le genre eucalyptus comporte plus de 500 espèces, du simple arbuste
à de très grands arbres .
Un eucalyptus adulte peut, suivant les es pèces, se présenter comme un petit buiss on de moins de 4 mètres ou
un arbre de très grande taille. Les plus petits eucalyptus mes urent moins de 10 mètres de haut et les plus grands
peuvent atteindre jus qu’à 60 mètres de haut.
Culture
L’origine de l’eucalyptus se situe en Aus tralie, notamment dans la province de Tasmanie. Certaines es pèces,
comme l’eucalyptus globulus, ont été introduites en Europe, où elles se s ont très bien acclimatées s ur les rivages
méditerranéens et au Portugal, pays dans lequel d'immens es forêts d'eucalyptus ont été plantées pour la
production de pâte à papier. L'arbre a également été planté en Afrique du Nord (Algérie, Maroc), à Madagascar, à
la Réunion, en Afrique du Sud et en Californie.
La production commerciale d'huile ess entielle d'eucalyptus a débuté en 1860, dans la région de Victoria, en
Aus tralie. De nos jours, on produit de l’huile es sentielle d’eucalyptus également au Maroc, en Es pagne et dans
certains pays d’Europe de l’Est.
Historique
Les aborigènes utilisaient l'eucalyptus pour son exceptionnelle capacité à absorber l'eau du sol sur lequel il
pousse, ce qui permettait d’assécher rapidement les marais qu'il colonise. Ils plaçaient une des extrémités d'une
racine d'eucalyptus dans une mare d'eau et l'autre dans un récipient afin de remplir celui-ci grâce à l'action de
pompe qu'elle exerce. Ils utilisaient également les feuilles pour aider à soulager la fièvre et divers autres maux.
Les pharmacopées chinois e, indienne et gréco-européenne ont rapidement intégré les usages médicinaux des
feuilles d'eucalyptus .
Au XIXe s iècle, on utilisait l'huile ess entielle pour désinfecter les cathéters urinaux dans les hôpitaux anglais. De
nos jours , elle entre dans la fabrication de rince-bouche et de dentifrices , de nombreuses préparations destinées
à apais er les voies respiratoires et dans des produits d’entretien, notamment comme dégrais sant indus triel.
Partie utilisée
On extrait l'huile es sentielle d’eucalyptus des feuilles et des jeunes rameaux.
Actifs
Les feuilles de l'
eucalyptus globulus
renferment des tanins, de l'alcool cérylique, un diphénol (pyrocatéchine), une
rés ine acide et surtout 5 à 7 % d'huile es sentielle aux compos ants multiples , le plus notable étant l'eucalyptol.
C’es t dans les feuilles âgées de l’eucalyptus que l’on trouve la plus forte concentration en eucalyptol. L’huile
es s entielle d’eucalyptus es t réputée pour aider à évacuer les sécrétions bronchiques . Elle pos sède également des
effets purifiants et participe à calmer la toux. L’huile essentielle d’eucalyptus a une influence apais ante s ur les
voies res piratoires : gorge, nez et bronches.
Contre-indications
L’huile essentielle d’eucalyptus est déconseillée aux femmes enceintes et à celles qui allaitent. En cas de diabète,
il es t préférable de demander conseil à son médecin ou s on pharmacien.