Des orbites très perturbées
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Des orbites très perturbées Les comètes perdent de la matière au voisinage du Soleil et sont ainsi vouées à s’éteindre après de nombreux passages. Continuer d’en observer plus de quatre milliards d’années après la formation du système solaire implique l’existence de réservoirs de comètes : la ceinture de Kuiper et le nuage de Oort. Deux réservoirs cométaires très différents La ceinture de Kuiper se trouve au-delà de l’orbite de Neptune. Sa forme est plutôt aplatie sur le plan de l’orbite des planètes. Le nuage de Oort se trouve aux confins du système solaire, jusqu’à près de 100 000 fois la distance Soleil-Terre, et sa forme est probablement sphérique. Certaines comètes de la ceinture de Kuiper orbitent autour du Soleil en moins de 200 ans et peuvent être influencées par les planètes géantes. Parfois, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune modifient la trajectoire des comètes sous l’effet de l’attraction gravitationnelle et placent une comète sur une orbite passant à proximité du Soleil. Les comètes présentes dans le nuage de Oort sont beaucoup trop éloignées pour ressentir l’effet des planètes. Par contre, les étoiles proches, en passant au voisinage du nuage de Oort, affectent éventuellement par effet gravitationnel les comètes qui s’y trouvent. Ces comètes se dirigent alors vers le système solaire interne et, attirées gravitationnellement par le Soleil, s’échauffent et deviennent visibles. Enfin, le dégazage des comètes provoqué par le rayonnement solaire et la rotation de la comète sur elle-même modifient également la trajectoire des comètes. Toutes ces perturbations expliquent pourquoi les comètes décrivent des orbites elliptiques très excentrées, contrairement aux planètes du système solaire dont les orbites sont quasi-circulaires. Leur distance au Soleil peut donc énormément varier, ce qui influence la manière dont le Soleil réchauffe le noyau cométaire. +++++++++++++++ +++++++++++++++ +++++++++++++++ +++++++++++++++ +++++++++++++++ +++++++++++++++ +++++++++++++++ +++++++++++++++ +++++++++++++++ +++++++++++++++ +++++++++++++++ +++++++++++++++ +++++++++++++++ KAKEMONOS.indd 5 L’orbite très elliptique des comètes fait varier leur distance au Soleil et donc leur réchauffement par celui-ci. ©Mathilde Serra/Agence Multimédia Sorbonne En 1992, la comète Shoemaker-Levy 9 s’est tellement rapprochée de Jupiter qu’elle s’est complètement disloquée pour finalement s’écraser sur la planète lors de son passage suivant en 1994. Effondrement de la comète Shoemaker-Levy 9 sur Jupiter : ©NASA, ESA, H. Weaver & E. Smith (STScI) and J. Trauger & R. Evans (Jet Propulsion Laboratory 21/03/2016 09:59:33
