Astéroïdes : beaucoup de centaures seraient des - Futura

Actualité>Astéroïdes:beaucoupdecentauresseraientdescomètes Futura-Sciences
Source:http://www.futura-sciences.com/magazines/espace/infos/actu/d/astronomie-asteroides-
beaucoup-centaures-seraient-cometes-48157/
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Astéroïdes:beaucoupdecentauresseraientdescomètes
Les centaures sont de petits corps célestes faisant partiellement penser à des astéroïdes, se
déplaçantsurdesorbitesinstablesettrèselliptiquesentreJupiteretNeptune.Certainsd'entreeuxse
mettent parfois à dégazer tels des comètes lorsqu'ils s'approchent du Système solaire interne, et la
mission Neowise vient deconfirmerqueleursurfaceréfléchissaitlalumièredansl'infrarouge comme
elles.
Unevued'artisteillustrantlespetitscorpscélestesfaisantpartiedelafamilledescentaures.On
saitmaintenantqu’ilsnesontpasenmajoritédesastéroïdespiégéstemporairementsurdes
orbitesinstablesettrèselliptiquesentreJupiteretNeptune.Certainsd'entreeux,commedéjà
observé,s’entourentd'unechevelurecométaireens'approchantduSystèmesolaireinterne(en
noirsurladroitedel'image):ils'agitdoncdecomètes.©Nasa
Dans son livre Astéroïdes :la Terreendanger ,Jean-PierreLuminet fait remarquer que depuis peu, la frontière entre
comètesetastéroïdesestdevenueassezfloue.C’estparticulièrementlecaspourungrouped’objetscélestesconnus
sous le nom de centaures. Comme leur nom issu de la mythologie grecque l’indique, les centaures ont une double
nature.Onles trouvesurdesorbites trèselliptiques entreJupiter etNeptune. Fortement perturbées par lesplanètes
géantes,cesorbitesnesontpasstablesetl’onestimequeles332objetsrassemblésdanslafamilledescentaures
(dont94confirmésetnumérotés)quitterontcettefamilleenquelquesmillionsd’annéestoutauplus.
Pendant un temps, les centaures étaient considérés comme desastéroïdes, mais assez  rapidement, il a été établi
qu’ilspartageaient(pourcertainsd’entreeux)despointscommunsaveclescomètes.Onpouvaitpenserquecertains
centauresétaientenréalitédescomètestemporairementpiégéesentreJupiteretSaturne.
Le06/08/2013à15:27-Par
LaurentSacco,Futura-Sciences

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Desastéroïdesquidéveloppentparfoisunecheveluredecomète
Defait,lepremierobjetreconnucommeuncentaureaété(2060)Chiron(ànepasconfondreavecCharon,lesatellite
d ePluton). Découvert en 1977, on a eu la surprise de constater qu’il s’était mis temporairement à développer une
chevelurecométaireen1988aumomentoùils’approchaitdupérihéliedesonorbite.
De nos jours, on pense donc que certains centaures ont une composition de glaces et de roches assez proche des
comètes.Voilàcequiajustifiéque(2060)Chironpossèdeaussiunnomdecomète:95P/Chiron.Lescentauressont
toutefoisdesobjetsnettementplusgrandsquelescomètes,(10199)Charikloaundiamètrede258kmparexemple.
Phoebé,unelunedeSaturne,aétésurvoléeparCassinien2004.Onpensequ'elleaétécapturéepar
Saturneetqu'elleauraitpendantuntempsfaitpartiedescentaures.Avantcela,elleappartenait
peut-êtreàlaceinturedeKuiperau-delàdeNeptune.©Nasa
Contrairement à lacomèteWild2 ou à l’astéroïdeLutetia, aucune sonde n’a encore survolé un centaure. Toutefois,
certainssuggèrentqu’unedeslunesdeSaturne,Phoebé,quiaétéexaminéedeprèsparCassini,pourraitbienenêtre
un ancien : elle ne ressemble pas à une comète, mais des éléments indiquent qu’il pourrait s'agir d’un centaure
capturé.Celarenforcelanécessitédesavoirquelleportiondescentauresestvraimentconstituéed’astéroïdes.
Pourtenterderépondreàcettequestion,lesastronomesontutiliséle Wide-fieldInfraredSurveyExplorer (Wise),plus
exactement la partie de la mission appelée Neowise consacrée à l’étude des comètes et des astéroïdes de
type Near - EarthObject (Neo),desgéocroiseursdonc.Ilsetrouvequelesdonnéescollectéesdansl’infrarougeparles
instruments contiennent des informations sur les centaures. Les résultats des analyses de ces observations ont été
publiésdansunarticledéposésurarxiv.

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Unevued'artistedu Wide-fieldInfraredSurveyExplorer ,Wise,observantl'universdansl'infrarouge.
Enarrière-plan,onvoituneimageenfaussescouleursdelavoûtecélesteobtenueavecles
instrumentsdusatellite.©Nasa
Aumoinsdeuxtiersdescentauresnesontpasdesastéroïdes
LeprogrammeNeowiseapermisd’estimerdansl’infrarougel’albédode52corpscélestesparmilesquelssetrouvent
des centaures, et ce que l’on appelle des objets épars, c’est-à-dire des objets transneptuniens situés au-delà de
laceinturedeKuiper(àenviron48UA),etdontl'orbiteestfortementexcentrique.Cesobjetsauraientétééjectésdu
disqueplanétaireparlesforcesgravitationnellesdesplanètesgéantes.
Onavaitdéjàobservélasurfacedecertainscentauresdanslevisible.Jusqu’àprésent,lesimagesobtenuesétaientsoit
decouleur bleu-gris, soit rougeâtres. Dans le premier cas, il pouvait s’agir aussi bien d’astéroïdes que de comètes.
Danslesecond,labalancepenchaittrèsnettementducôtédesastéroïdes.Encomplétantcesobservationsparcelles
deNeowise,ilétaitpossiblededépartagerceshypothèses.
Ilsemblebeletbienquedeuxtiersdescentauresaientenfaitunecouleurnoire,lesfaisantressemblerauxcomètes
dont la surface glacée est recouverte d’une telle couche noire. La majorité des centaures serait donc des comètes.
Mais comme des incertitudes persistent encore concernant la nature du tiers restant, qui ne serait pas forcément
constituéd'astéroïdes,l’étudedesdonnéesdeNeowisesepoursuitetapporteraprobablementplusderéponses.