Les chondrocytes moins actifs possèdent un REG et un Golgi dont la taille est réduite. Le cytoplasme
peut être le siège d’une accumulation de lipides.
Les chondrocytes peuvent se diviser à l’intérieur du cartilage et la disposition des cellules filles dépend
de l’axe des mitoses. Deux modes de regroupement de ces cellules :
- Groupement isogénique axial : les cellules se disposent à la queue leu leu. Les cellules se
séparent par des ponts de matrice.
-
- Groupement isogénique coronaire : disposition en cercle.
Cette possibilité de prolifération est à l’origine de la croissance des pièces cartilagineuses. Les cellules
d’un même groupe isogénique correspondent à des clones cellulaires.
Matrice extracellulaire (MEC)
La substance fondamentale a une apparence in vivo compacte et translucide d’où le terme de cartilage
hyalin, avec des reflets bleuâtres. Elle est à l’origine de la solidité et de l’élasticité du cartilage.
Le cartilage comporte 70% d’eau, des sels, en particulier, des sels de sodium (95g pour 100g de
cendres), des glycosaminoglycannes, en particulier la chondroïtine-4-sulfate et la chondrïtine-6-
sulfate ; des kératanes sulfate. Ils sont liés à des protéines pour former des protéoglycannes.
La matrice extracellulaire apparaît a priori dépourvue de fibres car les fibres ont le même indice de
réfraction que la substance fondamentale : aspect homogène sur les colorations de routine. D’un point
de vue histochimique, la matrice est métachromatique au bleu de toluidine et présente en général une
réaction positive au PAS.
Au cours du développement, il devient possible de distinguer des zones basophiles entourant des
groupes de chondroplastes et des zones éosinophiles séparant ces groupes. Les fibres peuvent être
mises en évidence en lumière polarisée, ou par la digestion enzymatique de la substance
fondamentale, ou encore par les examens en ME.
Il s’agit essentiellement de fibres de collagène, elles représentent 43% du poids sec du tissu. Il est
essentiellement de type II. Les fibres semblent être disposées au hasard, mais dans certaines régions
on note une orientation renfonçant le tissu pour résister aux pressions. On a une organisation
particulière autour des chondroplastes : certains auteurs décrivent cette « organisation en paniers », en
dénommant cette unité fonctionnelle : chondrone.
On distingue également une matrice péri-territoriale et une matrice interterritoriale.
Histophysiologie
Ce cartilage n’est pas vascularisé, il se nourrit par diffusion à partir du périchondre. Les vaisseaux ne
font que traverser les pièces cartilagineuses. Il n’y vascularisation que dans certains cas particuliers, le
cartilage s’ossifie alors : chez le fœtus notamment.
Les cartilages articulaires ne sont pas entourés de périchondre, ils se nourrissent à partir du
liquide synovial.
La croissance de ce cartilage peut se faire par croissance interstitielle (groupements isogéniques axiaux
ou coronaires dont les chondrocytes élaborent de la substance fondamentale et des fibres, ces
différentes cellules s’éloignent les unes des autres).