SALUBRITÉ ALIMENTAIRE : Information pour les Premières nations
LES CONTAMINANTS
CHIMIQUES
La faune et la ore terrestre et marine sont
de très bonnes sources d’éléments nutritifs,
mais elles peuvent également être une source
de contaminants pour les humains. Des
contaminants chimiques peuvent être présents
naturellement dans l’environnement. Ils peuvent
également être introduits dans l’environnement
lors des activités humaines, comme l’exploitation
minière, la coupe à blanc, les transformations
industrielles, la combustion de carburants fossiles
et de déchets et les incendies de forêts.
Les mammifères terrestres
Le taux de certains contaminants (comme
les métaux lourds) qui sont présents dans les
mammifères terrestres varie d’une région à l’autre
et dépend de l’âge et de l’espèce de l’animal. En
général, les animaux plus jeunes ont des taux
de contaminants inférieurs, car ils n’ont pas
consommé et emmagasiné des contaminants
aussi longtemps que les animaux plus âgés. Les
prédateurs sont plus susceptibles de contenir
une plus grande quantité de contaminants car,
lorsqu’ils mangent leur proie, ils consomment
aussi tous les contaminants que la proie
avait emmagasinés dans son organisme. Le
contaminant le plus courant qui se trouve dans
les mammifères terrestres est le cadmium, qui
s’accumule à des concentrations élevées dans
le foie et les reins des animaux plus âgés et plus
gros. Les organochlorés peuvent également être
présents dans les tissus adipeux des mammifères
terrestres. Pour sa part, le plomb est plus souvent
présent dans les animaux qui ont été abattus avec
des cartouches contenant du plomb.
Les mammifères marins
Les taux de contaminants chez les mammifères marins
sont généralement plus élevés que ceux des mammifères
terrestres parce qu’ils font partie d’une chaîne alimentaire plus
longue et plus complexe. C’est aussi parce qu’ils ont plus de
graisse et parce qu’ils vivent généralement plus longtemps que
les mammifères terrestres. Chez les mammifères marins comme
le phoque annelé, le narval, le morse et le béluga, le mercure se
trouve principalement dans le foie, les reins et les muscles, tandis
que les polluants organiques persistants (POP) se concentrent
principalement dans les tissus adipeux.
Les poissons
Les poissons emmagasinent les contaminants qui proviennent
principalement des aliments qu’ils mangent et, dans une moindre
mesure, de l’eau contaminée qui circule à travers leurs branchies.
Par exemple, les poissons prédateurs et les poissons d’eau douce
ont des taux élevés d’organochlorés en raison de leurs habitudes
alimentaires.
Les végétaux
Les contaminants sont généralement trouvés à des niveaux
faibles dans les plantes en raison de la contamination par l’air, la
neige, la pluie, ou le sol (où les pesticides ont été utilisés). Certains
contaminants ont également été trouvés dans les algues.