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OBSERVATOIRE GÉOPOLITIQUE DU RELIGIEUX
BOUDDHISME ET POLITIQUE EN BIRMANIE,
ENTRE LUTTE ET DOMINATION
PAR PHILIPPE-ADRIEN CHAIX, PAUL BRANDILY, VICTOIRE
COINDREAU, LARA DEGER, SOLINE KAUFFMANN, ANTOINE
MAZOT
Club du Millénaire
9 mars 2011

BOUDDHISMEETPOLITIQUEENBIRMANIE,ENTRELUTTEETDOMINATION/CLUBDUMILLÉNAIRE–9MARS2011 
IRIS‐Observatoiregéopolitiquedureligieux
BOUDDHISMEETPOLITIQUEENBIRMANIE,ENTRELUTTEET
DOMINATION
Philippe‐AdrienCHAIX,PaulBRANDILY,VictoireCOINDREAU,LaraDEGER,Soline
KAUFFMANN,AntoineMAZOT/ClubduMillénaire
Lavisionoccidentaledubouddhismeattribuebiensouventàcelui‐ciuncaractèrepacifique
quinecorrespondpastoujoursàlaréalité.CommelesouligneBernardFAURE1:«Cette
visiondubouddhismecommeuneformedespiritualiténonviolenteestproprementa‐
historique».LeBouddhisme,entenducommereligion,estcomposéd'unemultitudede
mouvements,dedoctrinesetsonhistoirericheetcomplexelaissepartàcertainsépisodes
deviolence.C'estcequesouligneFrançoisTHUAL:commetoutereligion,ilestune
composantedel'identité,inspirel'actionpolitiqueet«participedoncdirectementà
l'Histoire,etàsaviolence»2.Ilaétédefactolabasedediversmouvementscommeles
moinesZenjaponaisoucontrelesTigrestamoulsauSriLanka.DanslecasdelaBirmanie,
notonslerôlejouéparlesmoinesauseindesmouvementsindépendantistes,ouencoreles
saccagesdemosquéessurvenusdurantlesviolencesdemars19973.
LecasBirmansoulèvenéanmoinsdesinterrogationsplusprofondes.Eneffet,plusieurs
étudesrelèventlesrelations«symbiotiques»entrelahiérarchiebouddhiste(leSangha)et
laJunteaupouvoirdepuisle18septembre1988.Lesdeuxs'organisentdemanièredyadique
puisquelesmilitairesdelajuntereçoiventl'aidereligieusedesmoinesduSanghaen
échangedelaconstructiondemonumentsbouddhistes,dedonsparticulièrementgénéreux
etdedroitsparticuliers.Maisenréalitéils'agitbienplutôtd'unerelationdepouvoir:la
Junteexerçantuncontrôleserrésurlesmoines.Lesévénementsdeseptembre2007,ditsde
la«révolutionsafran»,quiontvudesmilliersdemoinesprotestersurgissentdonccomme
1BernardFAURE,Bouddhismeetviolence,Ed.LeCavalierBleu,2008.
2FrançoisTHUAL,Géopolitiquedubouddhisme,Éditionsdessyrtes,Paris,2002.
3TheResistanceofthemonks,BuddhismandactivisminBurmaCopyright©2009HumanRightsWatch.Anne
SCHREIBER,Lasituationdesdroitsdel'hommeauMyanmar/Birmanie,lespremierspaspolitiquesd'uneÉglise
minoritaire,ŒuvrePontificaleMissionnaireSecteur«Droitsdel'Homme»Dr.OtmarOehring(éditeur),2008.

BOUDDHISMEETPOLITIQUEENBIRMANIE,ENTRELUTTEETDOMINATION/CLUBDUMILLÉNAIRE–9MARS2011 
IRIS‐Observatoiregéopolitiquedureligieux
uneinterrogationaucœurdecetterelation.Certes,lesprotestationsdesmoinesnesontpas
unphénomènenouveau,detellesmanifestationsavaientdéjàétéobservéeslorsducoup
d'étatdeseptembre1988etàdiversesreprisesdurantlesannées1990.Cependant,
l'intensitédelarépression,lesviolencescontinuesainsiquelasurveillancedontfont
désormaisl'objetlesmoinesbirmansdistinguentcemouvementdesprécédents.La
«révolutionsafran»pourraitainsiêtreuntournantdanslesrelationsentrelesmoinesetla
juntemilitaire.
BouddhismeetViolence
BienqueleBouddhismeintègreunecertaineformedeviolence,contenueparexempledans
ladisciplineetledénuementdelaviemonastique,ilneprédisposeapriorienrienà
l'exercicedirectdecelle‐ci.Parexemple,etdemanièreextrêmementsimplifiée,infligerune
violenceàautrui,oumêmeladésirer,influedemanièrenégativesurleKarma,quiluimême
jouesurlecycledesrenaissances,leSamsara.Laviolenceestexcluedubouddhisme
puisqu'elleentraveraitl'idéemêmedepaixspirituelle.Cependant,àcôtédecetteéthique
bouddhiqueseposeuneréalitéparfoiscontraire,etunrecoursàcertainesformesde
violencesestalorspossible,paretcontrelareligion.Lebouddhismebirmanarecoursàla«
violencesymbolique».Celle‐ciestdéfiniecommeuneviolencediffuses'attaquantaux
fondementsd'uneidentité,àlastructuresymboliquequiorganiselasociétédansson
ensemble.PierreBOURDIEUladécritcomme«uneviolencedouce,invisible,méconnue
commetelle,choisieautantquesubie»4,unecitationrepriseparPhilippeBRAUDquiajoute:
«c'estquandlesexploitésoulesdominés[...]sontdevenuspolitiquementconscientsqu'ils
trouventinsupportableslasituationsubie»5.Cetteoptiquenouspermetdecomprendrela
situationactuelledesmoinesbirmans.Lorsdesdiversesmanifestationsdesannées1990et
dela«révolutionsafran»de2007,ceux‐ciontremisencausel'ordresymboliqueétabli
conjointementparlajunteetlahiérarchieduSangha.Cetteviolenceestd'autantplusréelle
qu'ellevaàl'encontredesenseignementsdedisciplinedubouddhismetheravada(pratiqué
enBirmanie),etqu'elleviseàdétruirel'imagede«Roibouddhiste»quelesmilitaires
cherchentàs'auto‐attribuer.Enseconfrontantdirectementàlajunte,endénonçantsa
4PierreBOURDIEU,LeSenspratique,Paris,Minuit,1980,p.219
5PhilippeBRAUD,ViolencesPolitiques,ÉditionsduSeuil,2004,p162

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mauvaisegestionpolitique,enluirefusantlescaractéristiquesdelaroyautébouddhique,les
moinesexercentsurlegouvernementbirmanuneréelleviolencesymbolique.
Maislebouddhismebirmanestaussicapabled'uneformeplusdirectedeviolence.Sans
nousattardersurdesviolencespolitiquesetphysiquesexercéespardesbouddhistesdans
desaffrontementsentreethnies,ilconvienticidesignalerlapratiquedite«dubolretourné
»(c'estàdire,enBirman,dela«grève»6).Lesmoines,vivantdesoffrandesdonnéesparla
population,vontrefuserderecevoirtouteformededons,etparticulièrementceux
provenantdesagentsdurégime.Ils'agitlàd'unepratiqueparticulièredeviolencereligieuse,
largementressentieparlesmilitaires7carcetactecorresponddanslapratiquedu
bouddhisme,àuneexcommunication,autrementditàunrejetdelacommunautéetde
l'enseignementduBouddha(Dharma).
Al'inverse,puisquelebouddhismeestlareligionmajoritairedanslapopulationbirmane,il
n'aquerarementétélacibledeviolencespolitiquesetafortioridufaitqu'historiquement
lesroisbirmanssesontappuyéssurluipourlégitimerleurpouvoiretassurerleuremprise
surlapopulation.Laprincipaleformedeviolencequiprîtpourciblelebouddhismeestla
violencedite«iconoclaste»,ausensdePhilippeBRAUD8.Selonlui,silesenspremierdela
violenceiconoclasteestceluideladestructiondesidoles,ils'agitpluslargementde«
déstabiliserunennemienleblessantdanssonstatut»,ouencored'affirmer«le
renversementdéfinitifd'unrégimedéchu».Laviolenceiconoclasteestuneviolencedela
destructiond'idole,uneattaqueausacréd'unereligion.Elles'estconcrétiséed'abord
lorsquelesBritanniquesréunirentlaBirmanieàl'Indecolonisée,firentvenirdes
fonctionnairesnonbouddhistes,ettentèrentdechristianiserlepays(communautéKaren)9.
CetteformedeviolenceseretrouveenpartiedanslasituationactuelleduSanghavis‐à‐vis
delajunte:misesoustutelled'unMinistèreduculte,contrôlédeprèsetreléguéaux
secondsrôlesdurantlescérémonies10,lacommunautéreligieuseétantattaquéedansson
6Hans‐BerndZÔLLNER,«NeitherSafronnorRevolution,ACommentatedandDocumentedChronologyofthe
Monks'DemonstrationsunMyanmarin2007andtheirBackground»,SùdostasienWorkingPapersn°.36,
Berlin,2009
7AnneSCHREIBER,Lasituationdesdroitsdel'hommeauMyanmar/Birmanie.Lespremierspaspolitiquesd'une
Égliseminoritaire,ŒuvrePontificaleMissionnaireSecteur«Droitsdel'Homme»Dr.OtmarOehring,2008,p.7
8PhilippeBRAUD,ViolencesPolitiques,ÉditionsduSeuil,Paris,2004p.200
9FrançoisTHUAL,Géopolitiquedubouddhisme,Éditionsdessyrtes,Paris,2002,p50
10JohnSISLEY«Larobeetlefusil:lebouddhismeetladictaturemilitaireenBirmanie»,inRevued'études
comparativesEst‐Ouest.Volume32,2001,n°1PolitiqueetreligionenAsieorientale.p.179

BOUDDHISMEETPOLITIQUEENBIRMANIE,ENTRELUTTEETDOMINATION/CLUBDUMILLÉNAIRE–9MARS2011 
IRIS‐Observatoiregéopolitiquedureligieux
statut.Depuisla«révolutionsafran»,lesviolencesexercéessurlesmoinesenBirmanieont
prisuncaractèreplusdirect.CommelemontrelerapportdeHumanRightWatch11,les
moinessontdésormaislaciblederépressionsphysiques,detorturesoudetirs.Êtremoine
bouddhisten'assurepluslerespectgouvernemental:lesmoinessont«défroqués»de
force,emprisonnés,etdesraidssontmenéscontrelesmonastères.Plusieursmoines
interrogésparl'ONGonttémoignéd'unesurveillanceconstanteetdécritlesviolencesdont
ilssontvictimesauquotidien.Maisfaceàcetterépression,lebouddhismerépondparun
usagedelanon‐violence.
Lebouddhismeetlanon‐violence:unerelationpolitique?
Lanon‐violenceestuneformed'actionpolitiquerécenteinspiréedespratiquesduJaïnisme
etdelapenséedeMohandasKaramchandGANDHI.L'idéejaïnisteestcelledelanon‐
violenceenversquelqueformedeviequecesoit.AdaptéeparGandhi,lanon‐violence
politiquedevientunmoyenpourlesplusfaibles,quinepeuvents'opposerparlesarmesà
unpouvoiroppressif,d'exprimeruneopinionouunevolontépolitique.Lanon‐violenceest
uneformed'actionetnondepassivité12.Cependantils'agitd'uneactionpolitiquedela«
victime»,selonlaterminologiedePhilippeBRAUD.Selonluilaposturevictimairedoitêtre
conçuecommel'unedesconséquencesdesviolencespolitiques.Ilsoulignequecettefigure
devictimeestlerésultatd'unprocessusdeconstructionsociale.Ellefaitl'objetd'un
jugementmoraletestqualifiée«d'innocente»,cetteinnocencecréantun«halo»quivalui
donneruncaractèreangélique13.Danslecasbirman,lemoinebouddhisteestuneparfaite
figurevictimairepotentielle:objetdeviolencespolitiques,iconoclastes,symboliqueset
physiques,ilfaisaitauparavantl'objetd'unjugementmoral(ilestsupposéd'unevertu
irréprochable).Maislesmoinestentent‐ilsréellementde«capitaliser»cettepostureafin
d'entirerunavantagepolitique?
Enréalité,lesmoinesbouddhistesincarnentdesfiguresfortesdelaprotestation,quise
rapprochentplusd'unrôledeleadersquedevictimesrevendiquantlajusticeouundevoir
demémoire.Lesmoinesbouddhistesnecherchentpasàutiliserleurstatutdevictimes,ils
tententd'exprimerleurmécontentementfaceaunon‐respect,parlesmilitaires,des
enseignementsdeleurreligion,àlamauvaisegouvernanceetàlapolitiquerépressive.Cene
11TheResistanceofthemonks,BuddhismandactivisminBurmaCopyright©2009HumanRightsWatch
12JacquesSEMELIN,dansunarticledel'EncyclopaediaUniversalis,«Non‐violence».
13PhilippeBRAUD,op.cit,p.204‐206