à Qu`est-ce que la colonisation

Thème 4 : Colonisation et décolonisation :
Le temps des dominations coloniales
Introduction :
 Qu’est-ce que la colonisation ?
Contexte historique :
 La colonisation du reste du monde par les Européens commence au XVIe siècle.
Ils conquièrent la majorité des territoires des Amériques, et utilisent des
esclaves qu’ils vont chercher en Afrique pour y travailler après avoir décimé les
populations indigènes.
 Entre la fin du XVIIIe siècle et le début du XIXe, les colonies américaines
(britanniques et espagnoles) prennent leur indépendance.
 La colonisation prend un nouvel élan au XIXe siècle quand les Européens se
lancent dans la conquête du continent africain. La différence majeure avec la
colonisation des Amériques est que l’esclavage est progressivement réduit.
Toutefois, les populations africaines sont tout de même régulièrement
massacrées et maltraitées.
 Au début du XIXe, le Royaume-Uni est la première puissance mondiale
(économie-monde britannique). Elle est la seule à posséder un véritable empire
colonial. Les autres puissances européennes n’ont que quelques colonies comme
la France qui détient l’Algérie depuis 1830. A ce moment-là, la colonisation
n’intéresse que quelques milieux (marins, géographes, missionnaires,
marchands), mais pas les Etats.
 A la fin du XIXe siècle, c’est l’inverse. On assiste à une véritable ruée des pays
européens sur l’Afrique (appelée scramble for Africa = ruée vers l’Afrique). Les
acteurs qui prennent les choses en main sont les Etats et tous les Etats veulent
avoir des colonies. C’est entre 1880 et 1939 que les empires coloniaux
atteignent leur extension maximale, ces dates correspondent à l’apogée de la
colonisation.
Plan du cours :
I. Caractéristiques générales de la colonisation
II. Le partage colonial de l’Afrique
III. L’apogée de l’Empire français
I. Caractéristiques générales
B. Les divers types de domination coloniale :
 Les Français et les Britanniques ont des méthodes de domination coloniale
différentes :
o Les deux principaux types de domination coloniale sont les colonies (qui
sont entièrement administrées pas la métropole) et les protectorats (qui
gardent une partie de leur souveraineté). Les Empires français et
britannique possèdent les deux types de territoires mais les Français ont
surtout des colonies et les Britanniques surtout des protectorats.

o Les Français prônent l’assimilation culturelle, c’est-à-dire qu’ils
veulent transformer les colonisés en citoyens français, en leur faisant
changer de culture. Les Britanniques préfèrent l’association ou indirect
rule qui laisse plus d’autonomie aux populations locales. Mais cette
division est de nouveau trop générale, les deux méthodes sont utilisées
dans les deux empires.
 Autres types de colonies :
o Il existe encore des colonies de peuplement. Ce sont des colonies où
d’européens vont habiter. C’est le cas de l’Algérie qui est considérée
comme faisant partie intégrante de la France. Comme tout territoire
français, elle est découpée en départements.
o Dans l’Empire britannique, les colonies de peuplement qui accèdent à
l’indépendance continuent parfois de reconnaître la souveraineté de la
couronne britannique. Dans ce cas elles sont appelées des dominions
(Canada, Australie).
o Après la Première Guerre mondiale, la Société des Nations (SDN) confie
à la France et au Royaume-Uni les colonies des empires allemands et
ottomans qui ont été vaincus à travers un système de mandats. La SDN
considérait que les peuples concernés n’étaient pas encore mûrs pour
l’indépendance donc elle les mettait sous la tutelle européenne.
C. L’idéologie du colonialisme
L’essor de l’idéologie :
 Le colonialisme est justifié par une idéologie, c’est-à-dire qu’il existe une série
de croyances qui font que pour les Européens, le colonialisme est positif pour
tout le monde.
 Pendant la majeure partie du XIXe siècle, cette idéologie est partagée par peu
d’acteurs. Les colonies sont considérées par la majorité des Européens comme
un fardeau, trop coûteux et sans réels bénéfices. Toutefois, chaque pays
européens a un parti colonialiste qui s’efforce de convaincre les populations
que la colonisation est positive pour tous. C’est dans les années 1890 que la
propagande de ces partis commence à porter ses fruits.
Les arguments idéologiques :
L’idéologie colonialiste repose sur trois principaux types d’arguments en faveur de la
colonisation :
 Arguments politiques :
o Les puissances européennes se battent pour posséder des axes/routes de
circulation importants (canal de Suez par exemple) dans des buts
commerciaux et stratégiques. La France colonise par exemple la Tunisie
et le Maroc pour assurer la sécurité de l’Algérie. Les Britanniques
cherchent à coloniser des territoires reliés entre deux depuis le Sud
jusqu’au Nord-Est de l’Afrique, ce qui se heurte aux ambitions françaises
de créer un territoire qui traverse d’Est en Ouest.
o La question du prestige est aussi importante. Chaque pays européens
cherche a avoir plus de colonies que ses rivaux. La France, après sa
défaite de 1871, reprend sa politique de conquête, ce qui pousse
l’Allemagne à faire de même pour ne pas être devancée. Le Royaume-

Uni veut rester la première puissance. Chacun craint d’être distancé par
les autres.
 Arguments économiques :
o Les défenseurs du colonialisme affirment que la colonisation permet
d’offrir non seulement des matières premières mais également des
débouchés.
o En effet, à cause de la Grande Dépression (1873-1896) et de la crise
économique de 1929, la plupart des pays adoptent le protectionnisme
pour protéger leurs économies, du coup, les puissances européennes sont
obligées d’aller faire du commerce et trouver des consommateurs
ailleurs. Mais en réalité, les peuples colonisés ont un faible pouvoir
d’achat et la plupart des exportations de l’Europe ne va pas vers ses
colonies (moins de 10% avant 1914).
 Arguments moraux et philosophiques :
o Les pays européens sont persuadés de leur supériorité culturelle et
technologique. Du coup, ils considèrent que c’est leur devoir d’aller
civiliser et amener le progrès dans le reste du monde. Ils appellent cela
leur mission civilisatrice ou le fardeau de l’homme blanc. L’Europe
développe donc tout un complexe de supériorité sur les autres
civilisations qu’elle juge « décadentes » ou « primitives »
o L’Europe pense qu’elle est supérieure car depuis la révolution
industrielle, elle possède une puissance technique et militaire sans
égale. Par exemple, les armes à feu lui permettent de perpétrer des
massacres à distance. Par ailleurs, l’Europe veut diffuser ses
connaissances scientifiques pour apporter le progrès dans le monde
entier.
o Il existe deux versions de la supériorité européenne promue par
l’idéologie colonialiste :
 Version modérée : les races « supérieures » doivent guider les
« races inférieures » vers la civilisation. C’est comme si le
colonisé était un grand enfant qu’il fallait éduquer, par la force
si nécessaire (doc. 4 p. 247).
 Version radicale : c’est une version plus raciste qui affirme que
les Européens ont vocation à dominer les peuples inférieurs. Du
coup, ces peuples doivent soit se soumettre et obéir, soit
disparaître.
o Une des conséquences des principes philosophiques du colonialisme, est
que la violence vis-à-vis des peuples colonisés, considérés comme
inférieurs est justifiée. Du coup, même si l’esclavage est peu courant
dans la colonisation de l’Afrique, la violence est permise.
II. Le partage colonial de l’Afrique
A. La ruée sur l’Afrique
 Vers le milieu du XIXe, le continent africain est très mal connu des Européens
qui s’y intéressent peu. Leur présence est limitée à des comptoirs ou à des
points d’appui où ravitailler les bateaux. Les premières missions d’exploration
du continent sont lancées entre 1820 et 1880. Les cartographes dressent les
premières cartes de l’Afrique.

 Seuls deux territoires sont véritablement colonisés au XIXe :
o L’Algérie est possédée par la France depuis 1830.
o En Afrique du Sud, les Britanniques cherchent à imposer leur
domination sur les Boers (colons d’origine néerlandaise présents en
Afrique du Sud depuis le XVIIe siècle).
 La situation change radicalement au début des années 1880. Les expéditions
coloniales se multiplient. Elles sont conduites par des militaires. Une véritable
course aux colonies s’engage entre les puissances européennes qui veulent
toutes posséder le territoire le plus grand possible en Afrique.
 En 1881, la France crée un protectorat en Tunisie. Le Royaume-Uni s’empare de
l’Egypte pour contrôler le canal de Suez en 1882. Ces deux épisodes marquent
les débuts du scamble for Africa. L’essentiel du continent est colonisé très
rapidement et les colonies remplacent les Etats africains.
B. L’ordre européen en Afrique
Les tensions entre les Européens
 Les puissances européennes sont en compétition pour acquérir les territoires.
Pour éviter qu’elles ne se fassent la guerre, elles se réunissent en 1884-1885 à la
Conférence de Berlin. Cette conférence réunit des représentants de 13 pays
européens et des Etats-Unis. Le but est de se mettre d’accord sur les « règles du
jeu » de la colonisation, pour éviter des conflits. Par exemple, à chaque fois
qu’un pays européen colonise un territoire, il doit l’annoncer aux autres. Ainsi,
plusieurs pays ne devraient pas se battre pour un même lieu.
 Les tensions se transforment parfois en véritables crises mais elles sont réglées
par voies diplomatiques. Exemples :
o En 1898, a lieu la crise de Fachoada entre les Britanniques et les
Français. A cette époque, les Français cherchent à avoir un Empire
colonial qui traverse l’Afrique d’Ouest en Est de l’Afrique. Or, les
Britanniques cherchent à faire de même mais du Nord au Sud. La ville de
Fachoada se trouve au milieu de ces deux axes. En novembre 1898, les
Britanniques forcent les Français à évacuer la ville, ce qui aboutit à une
crise diplomatique. Finalement, en 1898, la France accepte de laisser
Fachoada aux Anglais en échange du Tchad.
o En 1905 et en 1911, la France et l’Allemagne s’affrontent
diplomatiquement pour la possession du Maroc. Ces tensions sont une
des causes de la Première Guerre mondiale.
 Le partage de l’Afrique se fait donc petit à petit avec des accords entre les
grandes puissances. Celles-ci se partagent les territoires de l’Afrique, comme on
partagerait un gâteau. Pour délimiter les frontières de leurs nouveaux territoires,
ils utilisent parfois des éléments naturels (fleuves, montagnes…), mais la plupart
du temps, ils utilisent simplement une règle. Ainsi, ils ne prennent pas en
compte l’organisation territoriale passée, ni les peuples et les ethnies parfois
séparées entre plusieurs pays.
Les guerres coloniales
 Si elle ne provoque pas de guerre entre les pays européens, la colonisation en
provoque entre les armées européennes et les armées africaines. Les britanniques
combattent par exemple les Zoulous en Afrique du Sud. En général, les
Européens gagnent les guerres sauf les Italiens contre l’Ethiopie en 1896. Sur

tout le continent, les guerres coloniales entraînent des massacres et des
déplacements de populations.
 Ainsi, l’idée de mission civilisatrice est quelque peu hypocrite. Les Européens
cherchent surtout à s’approprier des matières premières et ressources
naturelles. Du coup, ils n’hésitent pas à soumettre les populations au travail
forcé et leur volent leurs terres. Les Européens préfèrent donc exploiter les
populations plutôt que les éduquer. Par exemple, la construction de la voie de
chemin de fer au Congo belge s’opère dans des conditions de travail tellement
mauvaise que 20'000 Africains périssent (doc. 5).
 Outre le massacre des populations, les cultures africaines sont interdites par les
colonisateurs. La culture et la religion de la métropole sont imposées aux
populations africaines qui sont forcées d’abandonner leurs modes de vie
traditionnels. On parle d’ethnocide, mot qui désigne un génocide culturel.
 En 1900, trois quart du continent africain est sous le contrôle des métropoles
européennes. Le reste est annexé avant la 1e Guerre mondiale. En l’espace d’une
vingtaine d’années, l’Afrique, qui était un continent presque inconnu, est
entièrement découpé par les européens. Les deux plus grands empires sont
l’empire britannique et l’empire français.
C. La situation en 1930 (carte p. 254) :
 Les empires coloniaux européens rassemblent 31% de la population mondiale et
couvrent 42% de la surface du globe.
 Le plus grand Empire est l’Empire britannique avec environ 35 millions de
km2 et 500 millions d’habitants. En 1931, est créé le Commonwealth qui
constitue une fédération entre le Royaume-Uni et ses dominions : Canada,
Australie, Afrique du Sud… Ces pays sont déjà indépendants mais ils gardent
des liens économiques et politiques privilégiés avec leur ancienne métropole.
 L’Empire français est le second plus grand Empire. Il fait 12 millions de km2 et
abrite plus de 60 millions d’habitants.
 Quels pays se trouvent dans l’Empire français ? Et dans l’Empire britannique ?
III. L’empire français à son apogée
A. Le succès de l’idéologie colonialiste
 Dès 1830, la France possède des colonies en Afrique. Au cours des années 1880,
elle en acquière de plus en plus. Toutefois, la véritable apogée de l’Empire
français, le moment où il est le plus vaste, est en 1930-1931.
 Dans ces années-là, la majorité des Français adhèrent à l’idéologie colonialiste.
Ils sont convaincus que la colonisation est positive. Trois arguments principaux
leur servent de justification :
o Pendant la Première Guerre mondiale, les colonies fournissent 550'000
soldats et 180'000 travailleurs. La colonisation est donc positive pour
garder une bonne puissance militaire.
o Après la Première Guerre mondiale, la SDN confie des mandats à la
France sur le Togo, le Cameroun, la Syrie et le Liban. Du coup, les
Français sont convaincus qu’ils ont en effet une mission civilisatrice,
qu’ils doivent gouverner les peuples africains immatures.