Les mammifères marins

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Les mammifères marins
INTRODUCTION
Qu’est-ce qu'un mammifère marin ?
Le mammifère marin est un animal qui passe une partie de sa vie ou toute sa vie en mer. Il dépend du
milieu marin pour répondre à la plupart ou à tous ses besoins vitaux.
Pour être simple, il existe donc 2 types de mammifères marins
•les aquatiques
•les semi aquatiques
Les aquatiques rassemblent tout ceux qui passent toute leur vie dans le milieu marin.
Les semi aquatiques rassemblent tous ceux que la mer fait vivre mais qui sont aussi terrestres.
Les mammifères marins comptent 124 espèces dans le monde (soit environ 3% des 4500 espèces de
mammifères).Ils sont répartis dans trois groupes, appelés ordres :
•carnivores (pinnipèdes, loutre de mer et ours polaire)
•cétacés (baleines et dauphins)
•siréniens (lamantins et dugong)
par Martine BRUNET et Nicolas BABLON
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Carnivores
L’ordre des Carnivora comprend 38 espèces de Mammifères marins et
se divise en différentes familles.
•la famille des Phocidae (les Phoques et Eléphants de mer, 19
espèces)
•la famille des Otariidae (les Otaries, 14 espèces)
•la famille des Odobenidae (le Morse, 1 espèce)
Ces trois familles constituent le sous-ordre des Pinnipèdes.
•la famille des Mustelidae comprenant deux espèces marines :
9la Loutre marine, Lutra felina,
9la Loutre de mer, Enhydra lutris.
•la famille des Ursidae comprenant l’Ours blanc, Thalarctos
maritimus.
Cétacés Les Cétacés sont eux même divisés en deux sous-ordres : les Cétacés à
fanons ou Mysticètes et les Cétacés à dents ou Odontocètes
Siréniens L’ordre des Siréniens (Lamantins et Dugongs, 4 espèces).
Notons la Rhytine de Steller, Hydrodamalis gigas, éliminée par l’homme en
1768
Rhytine de Steller. Cet animal mesurait au moins 7.6 m et pesait entre 4 et
10 tonnes (d’après Berta et Sumich, 1999)

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ETYMOLOGIE
Ordre : =les cétacés
L’ordre des cétacés nom qui provient du grec « kêtos », baleine, comporte deux sous-ordres :
Les Mysticètes, nom qui provient du grec "moustache", regroupe les "baleines" ou cétacés à fanons.
Les Odontocètes regroupent les cétacés « àdents».
Les Odontocètes se caractérisent par :
•la présence de dents plus ou moins nombreuses ;
•un évent simple ;
•leur système d’écholocation (sonar naturel).
Les mammifères marins aquatiques:
Les Cétacés
1) Identification
On distingue donc 2 grandes familles de cétacés qui diffèrent par leur façon de se nourrir:
1. Les mysticètes : les cétacés à fanons* ( baleines et rorquals )
2. Les odontocètes : les cétacés à dents ( cachalots, orques , dauphins, narvals, beluga ).
Les mysticètes sont les plus gros mammifères marins.
Chez les odontocètes les dents sont coniques et pointues. Elles servent à attraper une proie qu'ils avalent ensuite en
entier. Selon les espèces ils ont entre une et 260 dents.
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Cétacés
Classification classique
Règne
Animalia
Embranchement
Chordata
Sous-embr.
Vertebrata
Classe
Mammalia
Sous-classe Theria
Super-ordre
Eutheria
Euthériens : les embryons se développent entièrement dans le corps de leur mère, et sont alimentés pendant la grossesse grâce
au placenta.
Ordre
Cetacea
Brisson, 1762
Taxons de rang inférieur
Subdivisions :
•Mysticeti (cétacés à fanons)
oBalaenidae (baleine)
oNeobalaenidae (baleine pygmée)
oBalaenopteridae (rorqual, etc.)
oEschrichtiidae (baleine grise)
•Odontoceti (cétacés à dents)
oDelphinidae (dauphin, etc.)
oIniidae (dauphin d'eau douce)
oKogiidae
oMonodontidae (narval, béluga, etc.)
oPhocoenidae (marsouin)
oPhyseteridae (cachalot)
oPlatanistidae (dauphin d'eau douce)
oZiphiidae (baleines à bec, hypérodon)

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ORIGINE ET EVOLUTION
Les quelques mammifères terrestres qui auront survécus au cataclysme qui a fait disparaître les dinosaures et vont devoir
s'adapter et s'approcher des rivages pour se nourrir de ces poissons et ainsi survivre. Leur retour vers le milieu marin les a
conduit à utiliser et exploiter de nouvelles niches écologiques (habitat et nourriture). C'est le cas des ongulés, ancêtres des
ichtyosaures.
Parmi eux, on retrouve le Mesonyx, une sorte de gros chien à poils longs, qui avait des pattes à 5 doigts munis non pas de
griffes mais d'ongles robustes. Son comportement se rapprochait de celui des loutres actuelles.
Si on a longtemps cru que le Mesonyx était l'ancêtre des baleines, l'équipe de J.G.M. Thewissen, une chercheuse de
l'université de l'Ohio, aux États-Unis, a récemment découvert qu'il s'agit en fait du Pakicetus.
Arrive alors la période du Miocène (de -23,8 millions à -5,3 millions d'années) qui est appelée l'ère des cétacés.
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Le ? indique le "chaînon manquant" qui prouverait, hors de tout doute, cette parenté.
ANATOMIE
Conséquences au bout de millions d’années d’adaptation :
•forme hydrodynamique : les parties saillantes sont escamotées : les pavillons auditifs, les mamelons, le pénis est
complètement rétracté à l’intérieur, la femelle a une fente génito-anale, les membres postérieurs se sont atrophiés
jusqu’à la disparition du bassin,la boite crânienne est reportée vers l’arrière enlevant toute incurvation. D’où l’aspect
trompeur d’un poisson.
•L’ossature est allégée, la poussée d’Archimède compense. Elle correspond à 17% du poids de l’animal.
Les vertèbres cervicales sont plates, tassées les unes contres les autres et parfois soudées comme chez le Cachalot.
Il n’y a donc plus de cou et la tête ne peut se mouvoir latéralement.
Ce tassement des vertèbres contribue à l’hydrodynamisme général des Cétacés en effaçant les protubérances des épaules.
Les membres antérieurs sont transformés en nageoires. Notons également l’allongement de certains doigts, et la
réduction et la perte du pouce.

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LA RESPIRATION
Un muscle annulaire puissant (sphincter) situé au sommet du crâne est ainsi actionné, provoquant une respiration
volontaire, à l’inverse celle de l’homme qui est automatique.
Les voies digestive et respiratoire sont séparées. Le larynx est profondément modifié afin d’empêcher l’eau de pénétrer
dans les voies respiratoires. Les Cétacés ne peuvent pas respirer par la bouche comme les Mammifères terrestres.
Ainsi il leur est impossible « d’avaler de travers ».
Au cours des différentes étapes de l’évolution, les narines sont reportées vers le sommet du crâne et font place à un ou
deux évents munis de sphincter. Les Mysticètes ont deux évents et deux conduits nasaux distincts. Les Odontocètes ont un
seul évent et un seul conduit nasal. Toutefois le Cachalot
Physeter macrocephalus présente une situation intermédiaire : les
deux orifices respiratoires ont fusionnés en surface mais les deux conduits restent distincts).
Les poumons ne sont pas significativement plus grands mais la capacité pulmonaire maximale est plus grande. Un exemple : alors
que l’Homme n’utilise qu’environ 10% de la capacité de ses poumons, les Cétacés utilisent jusqu’à 80%, ce n'est pas la quantité
d'oxygène emmagasinée qui permet de rester sous l'eau, mais la façon dont il l'utilise dans le sang et les muscles.

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LA CIRCULATION SANGUINE
Tous les cétacés peuvent réduire considérablement leur rythme cardiaque pendant l’immersion.
La circulation sanguine est contrôlée et redistribuée vers les organes essentiels (ex : le cœur et le cerveau).
On note aussi une différence au niveau des réseaux artériels : il existe des « réseaux admirables » correspondant à la
présence de plusieurs filets de vaisseaux (retia mirabilia) Ces filets de minuscules vaisseaux protègent les organes
vitaux de la pression de l'eau et capturent probablement les bulles d'azote qui se forment lorsque le dauphin plonge en
eaux profondes.
Pour répondre à la demande élevée en oxygène de l’organisme, le dauphin possède proportionnellement à l’homme un
plus grand volume de sang. De plus, les globules rouges sont plus abondants et contiennent plus d’hémoglobine que
ceux des humains. Tout cela reste cependant insuffisant pour combler les besoins du dauphin.
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LE SYSTEME DIGESTIF
Dentition
Les odontocètes sont armés de dents de forme identique (homodontes). Ce sont des dents définitives, ils n'ont pas de
dents de lait. Cependant, les odontocètes ne mâchent pas leurs proies, les dents servent donc uniquement à retenir les
proies ou à en arracher des morceaux.
Le nombre de dents varie en fonction du régime alimentaire des animaux. Ainsi, les espèces teutophages, qui se
nourrissent de céphalopodes (calamars, seiches, poulpes) possèdent moins de dents que les ichtyophages qui
consomment essentiellement du poisson. Le grand dauphin possède un nombre élevé de dents pouvant aller de 18 à 26
par demi mâchoire. Le sténelle à long bec détient le record avec 46 à 65 dents par demi mâchoire.
La palme de l'originalité revient sans conteste au narval mâle (Monodon monoceros) dont la mâchoire supérieure ne
possède que deux dents! Celle de droite mesure 20 cm, celle de gauche, 2m50 et pèse jusqu'à 10 kg !
Chez les mysticètes en revanche, on peut être étonné de l'absence de dents à l'état adulte. Progressivement, chez les
ancêtres de ce groupe, on observe un remplacement progressif des dents par une structure particulière : les fanons. Ce
fait est prouvé par l'existence d'une fugace dentition au stade foetal.
Quant à l'orque, il est capable de s'attaquer aux pinnipèdes ou cétacés de toutes tailles, même à la baleine bleue
de plus de 100 tonnes ! Le nombre de dents est beaucoup plus restreint chez l'orque avec 10 à 13 dents par demi
mâchoire.
Oesophage
L'orifice de l'oesophage est traversé par le larynx, quelle que soit la grosseur de la proie avalée, elle doit passer à droite
ou à gauche de celui-ci. Alors que le pharynx des mysticètes est très étroit et ne laisse passer qu'un bol alimentaire de
petite taille, celui des odontocètes, au contraire, est très large. L'orque peut ainsi engloutir d'un seul coup un manchot,
voire une jeune otarie.