LES MAMMIFERES MARINS

LES MAMMIFERES MARINS
Etude 2007
Martine BRUNET
Nicolas BABLON

1 INTRODUCTION Qu’est-ce qu'un mammifère marin ?
Le mammifère marin est un animal qui passe une partie de sa vie ou toute sa vie en mer. Il
dépend du milieu marin pour répondre à la plupart ou à tous ses besoins vitaux.
Pour être simple, il existe donc 2 types de mammifères marins
• les aquatiques
• les semi aquatiques
Les aquatiques rassemblent tout ceux qui passent toute leur vie dans le milieu marin.
Les semi aquatiques rassemblent tous ceux que la mer fait vivre mais qui sont aussi
terrestres.
Les mammifères marins comptent 124 espèces dans le monde (soit environ 3% des 4500
espèces de mammifères).Ils sont répartis dans trois groupes, appelés ordres :
• carnivores (pinnipèdes, loutre de mer et ours polaire)
• cétacés (baleines et dauphins)
• siréniens (lamantins et dugong)
Les Mammifères marins sont adaptés à la vie aquatique mais diffèrent dans leur degré
d’adaptation à cet habitat. Par exemple, les Pinnipèdes (Phoques, Otaries et Lions de mer),
les Loutres de mer et les Ours polaires sont amphibies : leur reproduction, mise bas et mue
s’effectuent en milieu terrestre. Les Cétacés et les Siréniens passent l’entièreté de leur vie
dans l’eau. Malgré l’origine polyphylétique des Mammifères marins, certaines convergences
adaptatives au milieu aquatique se retrouvent dans toutes les espèces : épaississement de la
peau et développement de la couche de graisse sous-cutanée, diminution des déperditions de
chaleur, développement des membres locomoteurs en palettes natatoires.
2 LOCALISATION SUR L’EMBRANCHEMENT
Règne animal, vertébrés, mammifères vivant dans le milieu marin
CARACTERES COMMUNS CARACTERES
PROPRES
MAMMIFERES Glandes mammaires et poils
Possèdent des poumons
Se nourrissent dans l’eau
MILIEU MARIN 1. LES CETACES Piscivores
oMYSTICEDES Les fanons
oODONTOCETES Dent (s)
2. LES PINNIPEDES Carnivores
Fourrure à poils
ras
3. LES SIRENIENS

Carnivores
L’ordre des Carnivora comprend 38 espèces de Mammifères marins et se divise
en différentes familles.
• la famille des Phocidae (les Phoques et Eléphants de mer, 19 espèces)
• la famille des Otariidae (les Otaries, 14 espèces)
• la famille des Odobenidae (le Morse, 1 espèce)
Ces trois familles constituent le sous-ordre des Pinnipèdes.
• la famille des Mustelidae comprenant deux espèces marines :
9 la Loutre marine, Lutra felina,
9 la Loutre de mer, Enhydra lutris.
• la famille des Ursidae comprenant l’Ours blanc, Thalarctos maritimus.
Cétacés Les Cétacés sont eux même divisés en deux sous-ordres : les Cétacés à fanons
ou Mysticètes et les Cétacés à dents ou Odontocètes
Siréniens
L’ordre des Siréniens (Lamantins et Dugongs, 4 espèces).
Notons la Rhytine de Steller, Hydrodamalis gigas, éliminée par l’homme en 1768
Rhytine de Steller. Cet animal mesurait au moins 7.6 m et pesait entre 4 et 10
tonnes (d’après Berta et Sumich, 1999)

3 ETYMOLOGIE
Ordre : =les cétacés
L’ordre des cétacés nom qui provient du grec « kêtos », baleine, comporte deux sous-ordres :
Les Mysticètes, nom qui provient du grec "moustache", regroupe les "baleines" ou cétacés à
fanons.
Les Odontocètes regroupent les cétacés « à dents ».
Les Odontocètes se caractérisent par :
• la présence de dents plus ou moins nombreuses : de 0 chez le narval (Monodon
monoceros) femelle, à 252 chez le dauphin à long bec (Stenella longirostris) ;
• un évent simple ;
• leur système d'écholocation (SONAR).
Ordre : Pinnipedia = les Pinnipèdes
Le nom pinnipède signifie "pied en forme de nageoire", il indique bien que ces animaux sont
parfaitement adaptés à la vie aquatique. Ils dépendent de la mer pour leur nourriture et leurs
déplacements.
Ordre des mammifères carnivores amphibies, d’aspect fusiforme, à oreilles externes réduites
ou absentes, aux doigts longs et palmés ressemblant à des nageoires.
Cet ordre comprend trois familles : les Otaries, les Morses et les Phoques.
Catalogue ; Pinnipedia ; Carnivora ; Mammalia ; Vertebrata.
Ordre : = les Sireniens
4 ORIGINE ET EVOLUTION

On sait que les dinosaures ont disparu de la surface de la terre il y a 65 millions d'années
après la chute supposée d'une météorite à l'endroit actuel du Yucatan (Mexique). Mais si les
gros reptiles de l'époque qui vivaient dans les fonds marins, se sont également éteints à cause
de la vague créée par l'onde de choc ou le froid, les poissons plus rapides et les céphalopodes
vont s'adapter.
Les quelques mammifères terrestres qui auront survécus vont devoir s'adapter et s'approcher
des rivages pour se nourrir de ces poissons et ainsi survivre. Leur retour vers le milieu marin
les a conduit à utiliser et exploiter de nouvelles niches écologiques (habitat et nourriture). C'est
le cas des ongulés, ancêtres des ichtyosaures. Dès lors, leurs membres antérieurs vont se
profiler pour la nage, se recouvrant d'une enveloppe pour former des nageoires, leurs
membres postérieurs vont s'atrophier puis disparaître, et leur queue va suivre une lente
évolution pour devenir nageoire.
Parmi eux, on retrouve le Mesonyx, une sorte de gros chien à poils longs, qui avait des pattes
à 5 doigts munis non pas de griffes mais d'ongles robustes. Son comportement se rapprochait
de celui des loutres actuelles.
Mesonyx
Si on a longtemps cru que le Mesonyx était l'ancêtre des baleines, l'équipe de J.G.M.
Thewissen, une chercheuse de l'université de l'Ohio, aux États-Unis, a récemment
découvert qu'il s'agit en fait du Pakicetus.
Pakicetus
D'autres mammifères vont devenir marins comme l'ambulocetus ou le zeuglodon.
Ces ancêtres sont communs aux cétacés et aux artiodactyles, où l'on range aussi les porcs,
les hippopotames, les chameaux et les ruminants !
Arrive alors la période du Miocène (de -23,8 millions à -5,3 millions d'années) qui est
appelée l'ère des cétacés.
On assiste à une véritable explosion du nombre d'espèces. C'est aussi à ce moment là que
l'ordre se divise en deux : les odontocètes (ceux qui ont des dents) et les mysticètes (ceux qui
ont des fanons).