Simard_Charles-Olivier_2014_memoire

Université de Montréal
Un cadre conceptuel pour l'étude des castes en Inde – l'ethnographie Caste and kinship in Kangra
réinterprétée dans une optique opérationnelle
Par
Charles-Olivier Simard
Département d'anthropologie
Faculté des arts et des sciences
Mémoire présenté à la Faculté des arts et des sciences
en vue de l'obtention du grade de maîtrise
Maître ès sciences (M.Sc.)
en anthropologie
Février, 2014
© Charles-Olivier Simard, 2014

Résumé
Inspiré par la réflexion épistémologique de l'anthropologue Michel Verdon, ce mémoire
propose un cadre conceptuel pour l'étude de l'organisation sociale des castes en Inde.
L'ethnographie de Jonathan Parry, Caste and Kinship in Kangra, est analysée et
réinterprétée dans un langage dit « opérationnel ».
Les différentes approches des castes oscillent entre deux pôles théoriques opposés :
l'idéalisme, représenté notamment par la démarche structuraliste de Louis Dumont, et le
substantialisme, jadis adopté par les dirigeants coloniaux et incarné plus récemment dans
les travaux de Dipankar Gupta. Toutes deux holistes, ces options conduisent pourtant à
une impasse dans l'étude comparative de l'organisation sociale, car elles rendent les
groupes « ontologiquement variables » et, par conséquent, incomparables.
En repensant les prémisses sur lesquelles repose la conception générale de l'organisation
sociale, un cadre opérationnel confère à la notion de groupe une réalité binaire,
discontinue, évitant ainsi la variabilité ontologique des groupes et favorisant le
comparatisme. Il rend également possible l'étude des rapports entre groupes et réseaux.
La relecture de l'ethnographie Caste and Kinship in Kangra montre la pertinence d'une
telle approche dans l'étude des castes. Le caractère segmentaire de ces dernières est remis
en cause et l'autonomie des foyers, qui forment des réseaux d'alliances en matière
d'activités rituelles, est mise de l'avant. Cette nouvelle description incite enfin à de
nouvelles comparaisons.
Mots Clés : castes, systèmes des castes, organisation sociale, réseaux sociaux, groupes,
comparatisme, théories sociologiques, changement social, épistémologie, Inde.
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Abstract
Inspired by Michel Verdon’s epistemological and anthropological work, this thesis
presents a new conceptual grid to study the caste social organization in India. Jonathan
Pary’s ethnography, Caste and Kinship in Kangra, is re-analyzed and re-interpreted with
the “operational language”.
The different approaches to caste's analysis oscillate between two theoretical poles:
idealism on one side, notably represented by Louis Dumont’s structuralism, and
substantialism on the other, formerly adopted by the colonial administrators and
developed more recently in Dipankar Gupta’s work. Unfortunately, these two holistic
options mislead the social organization comparative study, because they ultimately render
group “ontologically variable” and, thus, not comparable.
Rethinking the premises on which rely the mainstream of the theories on social
organization, this conceptual grid confers a binary, dis-continued meaning to the group
notion, therefore avoiding ontological variability and allowing comparisons. It also favors
the study of the relationships between groups and social networks.
The re-reading of Caste and Kinship in Kangra ethnography shows its relevance in the
study of the caste organization. Instead, in this thesis, the autonomy of households, with
their ritual activities alliance networks, is opposed to the segmented caste view. This new
description finally calls for new comparisons.
Key words: caste, caste system, social organization, social networks, groups,
comparative approach, sociological theories, social change, epistemology, India.
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Table des matières
Résumé ................................................................................................................................i
Abstract .............................................................................................................................ii
Liste des tableaux...............................................................................................................v
Liste des figures ................................................................................................................vi
Remerciements.................................................................................................................vii
INTRODUCTION ..............................................................................................................1
CHAPITRE 1. REVUE DE LA LITTÉRATURE...........................................7
1.1. Caractéristiques générales du système des castes.................................................7
1.1.1. Trois composantes fondamentales...............................................................7
1.1.2. Varnas et Jatis.............................................................................................8
1.1.3. Des « exceptions à la règle » ....................................................................10
1.2. Le pur et l’Impur : une approche structuraliste du système des castes................11
1.2.1. Les fondements..........................................................................................11
1.2.2. Une approche réductionniste de l’organisation sociale.............................14
1.2.3. Les conséquences d’une approche holiste.................................................15
1.2.4. Les fondements symboliques de l’organisation sociale............................18
1.2.5. Récapitulatif..............................................................................................21
1.3. De l’ontologie du social.......................................................................................22
1.3.1. « La caste est un groupe complexe ».........................................................22
1.4. Pluralité de discours et identités contestées.........................................................25
1.4.1. Le retour du politique................................................................................25
1.4.2. L’identité discrète......................................................................................25
1.4.3. Quigley et les exigences épistémologiques d’une théorie du système des
castes.....................................................................................................................30
CHAPITRE 2. CADRE CONCEPTUEL................................................................34
2.1. Deux cadres conceptuels....................................................................................35
2.1.1. Isoler pour mieux relier.............................................................................35
2.1.2. Opérationnalisme.......................................................................................36
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