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© Université de Liège - http://culture.ulg.ac.be/ - 19/04/2017
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La malédiction du pharaon
Le Caire, 5 avril 1923, George Edward Stanhope Molyneux Herbert, 5e comte de Carnarvon, plus connu sous
le nom de Lord Carnarvon, décède à l'âge de 57 ans des complications d'une piqûre d'insecte ayant entraîné
une septicémie, à peine 4 mois après que le comte eut participé, en compagnie de son archéologue Howard
Carter, à la découverte la plus sensationnelle de toute l'histoire de l'archéologie : celle de la tombe du pharaon
Toutankhamon. Très vite, la mort de ce personnage dont tous parlent alors, en Égypte comme en Occident,
s'entoure de rumeurs et de légendes. On prétend ainsi que le fidèle chien du Lord britannique aurait hurlé
à la mort avant de suivre son maître dans l'Au-delà ou que toutes les lumières du château de Highclere,
résidence du comte de Carnarvon dans le Hampshire, ainsi que celles de la ville du Caire se seraient éteintes
au moment même de son décès. On se rappelle la mort du canari de Howard Carter, dévoré quelques jours
avant l'ouverture officielle de la tombe par un cobra, antique symbole des pharaons de l'ancienne Égypte, ou
des propos de la romancière Marie Corelli, à peine deux semaines avant le décès de Carnarvon : « Toute
intrusion imprudente dans une tombe scellée sera suivie du plus terrible des châtiments ! » Il n'en faut pas
plus pour que la légende de la malédiction de Toutankhamon voie le jour et se répande comme une traînée
de poudre, la presse comptabilisant scrupuleusement chaque décès qui puisse être mis en relation, de près
ou de loin, avec la tombe et considéré (souvent à tort) comme suspect. Même des auteurs comme Sir Arthur
Conan Doyle, le créateur du célèbre détective Sherlock Holmes - très intéressé par tout ce qui a trait à l'occulte
- se laissent contaminer par cette véritable fièvre de la malédiction et spéculent sur les sorts magiques que
les prêtres de l'Égypte ancienne auraient jetés pour protéger la sépulture de l'enfant-roi, tandis qu'Agatha
Christie, dès 1923, confronte l'enquêteur belge Hercule Poirot à une semblable malédiction dans L'aventure
du tombeau égyptien, pour révéler qu'il s'agit, dans ce cas, roman policier oblige, d'une série d'assassinats.
Dès le décès de Lord Carnarvon, la malédiction de Toutankhamon envahit l'imaginaire occidental, sous toutes
ses formes.