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Attention!Sousembargojusqu’au13janvier2016à15h00(heurefrançaise)
eso1601—Communiquédepresseinstitutionnel
Premièrelumièredelafuturemachineàétudierdestrousnoirs
GRAVITYaététestéavecsuccèssurleVLTI
13janvier2016
Observerauzoomlestrousnoirsestlaprincipalemissiondel'instrumentGRAVITYrécemment
installésurleVeryLargeTelescopedel'ESOauChili.Durantsapremièrecampagned'observation,
GRAVITYacombinéavecsuccèslalumièrestellairecapturéeparlesquatreTélescopesAuxiliaires.
LeconsortiumeuropéenquiaconçuetconstruitGRAVITYesttrèssatisfaitdesperformances
obtenues.Ceconsortium,regroupantdesastronomesetdesingénieurs,estpilotéparl'InstitutMax
PlanckpourlaPhysiqueExtraterrestredeGarching.Aucoursdecettepremièrephasedetests,
l'instrumentaeneffetdéjàréaliséquelques«premières».GRAVITYestlepluspuissantdes
interféromètresinstallésàcejoursurleVLT.
L'instrumentGRAVITYcombinelalumièrecollectéeparplusieurstélescopesafindeconstituerun
télescopevirtueldontlediamètrepeutatteindrejusqu’à200mètres.Cettetechniquebaptisée
interférométrie,permetauxastronomesd’obtenirdesimagesd'objetsastronomiquesavecune
résolution–ouniveaudedétails–supérieureàcelledesimagesacquisesparununiquetélescope.
Depuisl'été2015,uneéquipeinternationaled'astronomesetd'ingénieursconduiteparFranck
Eisenhauer(MPE,Garching,Allemagne)installel'instrumentdansdestunnelsprévusàceteffet
situéssousleVeryLargeTelescopedel'ObservatoireParanaldel'ESOaunordduChili[1].Ils’agitde
lapremièrephasedelamiseenservicedeGRAVITYsurleVeryLargeTelescopeInterferometer(VLTI)..
Uneétapecrucialevientd'êtrefranchie:pourlatoutepremièrefois,l'instrumentacombinéavec
succèslalumièrestellairecollectéeparlesquatreTélescopesAuxiliairesduVLT[2].
«Àl’occasiondesapremièrelumière,etpourlatoutepremièrefoisdansl'histoiredel'interférométrie
optiqueastronomique,GRAVITYapuréaliserdesposesdeplusieursminutes,plusdecentfoisplus
longuesquecequiétaitpossiblejusqu’àprésent»,préciseFranckEisenhauer.«GRAVITYvapermettre
d'étendrel'interférométrieoptiqueàl'observationd'objetsbeaucoupmoinslumineux,etrepoussera
bienau‐delàdeslimitesactuelleslasensibilitédel'astronomieàhauterésolutionangulaire».
Parmilesobservationsdecettepremièrecampagne,l'équipeapointél’instrumentsurdejeunes
étoilesbrillantesdel'AmasduTrapèzesituéaucœurdelarégiondeformationstellairedela
constellationd'Orion.CespremièresdonnéesdetestontdéjàpermisàGRAVITYd'effectuerune
petitedécouverte:l'undescomposantsdel'amasestunsystèmed'étoilesdoubles[3].
Lesuccèsdecetteopérationreposaitsurlacapacitéàstabiliserletélescopevirtuelsuffisamment
longtemps,enutilisantlalumièreissued'uneétoilederéférence,pourpermettreuneposelongue
surunsecondobjetbienplusfaible.Enoutre,lesastronomessontparvenusàstabiliserlalumière
provenantsimultanémentdequatretélescopes–unexploitinéditavecceniveaudeperformance[3].
GRAVITYpeutmesurerlapositiond’objetsastronomiquesaveclaplushauteprécision,fairede
l’imagerieinterférométriqueainsiquedelaspectroscopie[4].Àtitred'exemple,ilpourraitapercevoir
desélémentsdeconstructionsurlaLuneetleslocaliseràquelquescentimètresprès.L’imagerieà

unerésolutionaussiextrêmeadenombreusesapplications.Maisl’objectifprincipaldeGRAVITYest
d’étudierl’environnementdestrousnoirs.
GRAVITYétudieranotammentleseffetsdel'intensechampgravitationnelrégnantàproximitéde
l'horizondesévénementsdutrounoirsuper‐massifsituéaucentredelaVoieLactée–cequiexplique
lechoixdunomdel'instrument.Ceseffetssontdominésdanscetterégionparlathéoriedela
relativitégénéraled'Einstein.Parailleurs,GRAVITYobserveraendétaillesphénomènesd'accrétionet
dejetsdematièrequiseproduisentàproximitédestrousnoirssuper‐massifsaucentredesgalaxies
ainsiquedansl'environnementdesétoilesnouvellementformées.Ilexcelleraégalementdansl’étude
desmouvementsdesétoilesbinaires,desexoplanètesetdesdisquesautourdesétoilesjeunes,et
dansl’imageriedessurfacesd'étoiles.
Jusqu'àprésent,GRAVITYaététestéaveclesquatreTélescopesAuxiliairesd'1,8mètre.Lespremières
observationsaveclesquatreTélescopesUnitairesde8mètresduVLTsontprévuespour2016.
LeconsortiumGRAVITYestpilotéparl'InstitutMaxPlanckpourlaPhysiqueExtraterrestrede
GarchingenAllemagne.Lesautresinstitutionspartenairessont:
 LESIA,ObservatoiredeParis,PSLResearchUniversity,CNRS,SorbonneUniversités,UPMC
Univ.Paris06,Univ.ParisDiderot,SorbonneParisCité,Meudon,France
 InstitutMaxPlanckpourl'Astronomie,Heidelberg,Allemagne
 InstitutdePhysique,UniversitédeCologne,Cologne,Allemagne
 IPAG,UniversitéGrenobleAlpes/CNRS,Grenoble,France
 CentrePluridisciplinaired'Astrophysique,CENTRA(SIM),LisbonneetPorto,Portugal
 ESO,Garching,Allemagne
 LeCentreFrançaisdeRechercheAérospatiale(ONERA)
Notes
[1]LestunnelsainsiquelasalledecombinaisondesfaisceauxduVLTIontrécemmentfaitl'objet
d'importantstravauxafind'accueillirGRAVITYetdepréparerl'installationd'autresinstrumentsà
venir.
[2]Ilseraitpluspertinentdenommercettephase«premièresfranges»puisqu’elleaconsistéenla
premièrecombinaisondelumièreenprovenancedeplusieurstélescopesproduisantdesfranges
d'interférence.
[3]Lesystèmed'étoilesdoublesnouvellementdécouvertsenommeTheta1OrionisF.Les
observationsontétéeffectuéesenutilisantl'étoilebrillanteTheta1OrionisCcommeproche
référence.
[4]GRAVITYapourobjectifdedéterminerlapositiondesobjetsàuneprécisiondel’ordrede10
microsecondesd'angle,etd'imagerlesobjetsavecunerésolutiondequatremillisecondesd'angle.

Plusd'informations
L'ESOestlapremièreorganisationintergouvernementalepourl'astronomieenEuropeet
l'observatoireastronomiqueleplusproductifaumonde.L'ESOestsoutenupar15pays:l'Allemagne,
l'Autriche,laBelgique,leBrésil,leDanemark,l'Espagne,laFinlande,laFrance,l'Italie,lesPays‐Bas,le
Portugal,laRépubliqueTchèque,leRoyaume‐Uni,laSuèdeetlaSuisse.L'ESOconduitd'ambitieux
programmespourlaconception,laconstructionetlagestiondepuissantséquipementspour
l'astronomieausolquipermettentauxastronomesdefaired'importantesdécouvertesscientifiques.
L'ESOjoueégalementunrôledeleaderdanslapromotionetl'organisationdelacoopérationdansle
domainedelarechercheenastronomie.L'ESOgèretroissitesd'observationuniques,declasse
internationale,auChili:LaSilla,ParanaletChajnantor.ÀParanal,l'ESOexploiteleVLT«VeryLarge
Telescope»,l'observatoireastronomiqueobservantdanslevisibleleplusavancéaumondeetdeux
télescopesdédiésauxgrandssondages.VISTAfonctionnedansl'infrarouge.C'estleplusgrand
télescopepourlesgrandssondages.Et,leVLTSurveyTelescope(VST)estleplusgrandtélescope
conçuexclusivementpoursonderlecieldanslalumièrevisible.L'ESOestlepartenaireeuropéen
d'ALMA,untélescopeastronomiquerévolutionnaire.ALMAestleplusgrandprojetastronomiqueen
coursderéalisation.L'ESOestactuellemententraindeprogrammerlaréalisationd'untélescope
européengéant(E‐ELTpourEuropeanExtremelyLargeTelescope)delaclassedes39mètresqui
observeradanslevisibleetleprocheinfrarouge.L'E‐ELTsera«l'œilleplusgrandaumondetourné
versleciel.
Liens
 InformationsrelativesàGRAVITYàl'InstitutMaxPlanckpourlaPhysiqueExtraterrestre
 PhotosduVLT
Images
GRAVITY–bientôtenquêtedetrousnoirs
Zoomersurdestrousnoirsconstituelaprincipalemissiondel'instrumentGRAVITYrécemment
installésurleVeryLargeTelescopedel'ESOauChili.Durantsapremièrecampagned'observations,
GRAVITYacombinéavecsuccèslalumièrestellaireenprovenancedesquatreTélescopesAuxiliaires.
GRAVITYdécouvrelecaractèrebinaired'uneétoiledel'AmasduTrapèzedanslaconstellation
d'Orion
Danslecadredelapremièrecampagned'observationdunouvelinstrumentGRAVITY,l'équipea
étudiélesjeunesétoilesbrillantesdel'AmasduTrapèzesituéaucœurdelarégiondeformation
stellairedelaconstellationd'Orion.LesdonnéesdetestsontdéjàpermisàGRAVITYd'effectuerune
découverte:l'unedescomposantesdel'amas(Theta1OrionisF)estenréalitéunsystèmed'étoiles
doubles.
Cemontagepermetdecomparerlesimagesdelarégionacquisespardiverstélescopes.L'image
finale,réaliséeparGRAVITY,révèledesdétailsbienplusfinsdel'environnementdesétoileslesplus
faiblesdel'amas,inaccessiblesauTélescopeSpatialHubbleduconsortiumNASA/ESA.

Vidéos
GRAVITYdécouvrelecaractèrebinaired'uneétoiledel'AmasduTrapèzedanslaconstellation
d'Orion
Danslecadredelapremièrecampagned'observationdunouvelinstrumentGRAVITY,l'équipea
étudiélesjeunesétoilesbrillantesdel'AmasduTrapèzesituéaucœurdelarégiondeformation
stellairedelaconstellationd'Orion.LesdonnéesdetestsontdéjàpermisàGRAVITYd'effectuerune
découverte:l'unedescomposantesdel'amas(Theta1OrionisF)estenréalitéunsystèmed'étoiles
doubles.
Cetteséquencedezoomvidéodébutesurunevueétenduedelacélèbreconstellationd'Orion(Le
Chasseur)puisaffichedesimagestoujoursplusdétailléesdelarégionacquisesaumoyendedivers
télescopes.Elles'achèveavecuneimageréaliséeparGRAVITY,quirévèledesdétailstrèsfinsde
l'environnementdesétoileslesmoinsbrillantesdel'amas,inaccessiblesauTélescopeSpatialHubble
duconsortiumNASA/ESA.