Diversité du Ravenala : L'arbre du voyageur à Madagascar

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L'arbre du voyageur dans toute sa diversité
Article · January 2001
Source: OAI
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L’arbre du voyageur dans toute sa diversit´e
Patrick Blanc, Annette Hladik, Claude Marcel Hladik
To cite this version:
Patrick Blanc, Annette Hladik, Claude Marcel Hladik. L’arbre du voyageur dans toute sa
diversit´e. Hommes & Plantes, 2001, 40, pp.38-47. <hal-00556257>
HAL Id: hal-00556257
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lsothennes d' hiver ausrml à Madagascar (moyenne du mois d'août), d'après Le Bourdicc et al. ( 1969 ) et Le ravenala dan s ses environnements.
emplacements des
deux tran sccts ouest-est (Andasibe-B ri ckaville et Ranomafana-Mananjary) où De haut en bas : en forêt, sur une pente rocheu se
le. ~ différentes forme s du genre Rav enala ont été observées . Leurs aires de ré parririon s ont l oc ali sées et en li siè re .
schématiquement sur le transcct Andasibe-Brickaville.
L'ARBRE DU VOYAGEUR
DANS TOUTE SA DNERSI'IÉ
Patrick Blanc . Annette IDadik: et Claude Marcel Hladik*
PREMIÈRE PARTIE
Le ravenala
est une plante endémique de Madag ascar,
bien
connue pour le s effets décoratif s de so n
feuillage déployé en un vaste éventail au sommet
d'un
stipe, en ra ison d'une phy llotaxie di stique remarquable.
Espèce
em blématique surnommée "arbre du voyageur ",
elle est fréque mm ent cultivée dans 1es régions tropicales.
A
la suite de notre découverte, en décembre 1997, dans la
forêt d' Andasibe (à l'est de Madagascar), de deux popu-
lations de ravenala différant profondément par
lew :s stad es
jeune s, J 'étu de de la morphologie, du comportement et de
la variabi.tité des formes de ravenala se lo n les milieux et les
gradients d
'a lti tilde nous est apparue d'un grand intérêt.
*Chercheurs au CNRS . écoamhropologie, MNI-l:N, la bora toire-d'écologie générale.
HOMMES & PLANTES N• 40- 39

En naut: d ess in s de P. Sonnerat, L782 .. En ba s, Madagascar en 1S61 (l e To w·du monde)
Jusqu
'à présent, les.botanistes ~nt considéré toutes les formes
de cet "arbre" comme une uw.que espèce : Ravenala mada-
gascarie:nsis Sonn., dont le nom a cependant varié au cours
des derniers siècles. En utilisant d'abord un nom vernaculaire·
(voanfontsy), Etiem1e de Flacourt avait bien décrit, dès 1661,
l'arbre du voyageur dans son Histoire de la Grande Ile de
Madagascar: "c'est le fru it de la plante du balisi~r . des feuilles
duquel on couvre
les maisons ... La _plante est fort belle à voir
car elle croît en fom1e d'un panache et son fruit vient en façon
d'un grand trochet ainsi que les dattes ... enfermé dans une écor-
ce dure et cbaque grain gros comme l,lll pois, est enveloppé dans
une certaine chair dont ils
font de t'huile, et du grain, ils en fout
de la farine qu'Us mangent avec dOlait''. ~nom balisier utilisé
par Flacourt désignait, comme maintenant, Canna irtdica.
Un sièc le pins tard , eii 1763 , Michel Adanson crée le genre
Ravenala, dérivé du mal ga<.<he ravinala, littéralement '1a feuille
de .la forêt". En 1768, Philibert Commerson résidant à
l'île-de-France, s'eml:iarque pour Madagascar et, dans son ma-
nu sc rit de 1770, norrune le ravenala Dalembertia utanoscopa.
ll faut attendre 1782 pour que Pierre Sonnerat publie le binôme
Ravenala madagascariensis dans son Voyages aux Indes orien-
tales
et à la Chine. Par la suite, J .F. Gmélin, él ève de Linné,
40 -HOMMES & PLANTES N" 40
LESNOMS D
publie une deuxième fois. Ravenala madagascariensis dans .l a
1;3• édition de Systema Naturae (1788). L ' index de Ke w
a conservé cette référence. Mais un aut re nom de genre.
Uranîa, est créé par Schreber en 1782 et plusiew-s autres bi-
nômes lui seront affectés (Urania speciosa Willd.,
U. mada -
gascariensis R oe usch, V. ravenala Rich). La systématique de
cet arbre au port curieux a posé des problèmes. J eune et sans sti-
pe, il ressemble à un bananier, tout comme le s strelitzias
d'Afrique
du Sud ou les héliconias américains. Et L' arbr .e du
voyageur a,ainsi été placé, par Bentham et Hooker en 1883, dan s
la famille des Scitaminae rassemblant les gem·es Strelitzia er
Heliconia, puis dans celle des Musaceae, par Petersen en 1889,
gro up é avec les bananiers, et enfin, eu 1934, dans celle des.Stre-
litzüiceae
par Hutchinson. Si l es fonnesje un es se présentent
effectivement en touffes de feuilles, certes à phyllotaxie distique
remarquable, disposées dans un plan- en éve ntail, les formes plus·
âgées sont les plus étonnantes, lorsque leur stipe (ou tronc) se
développe jusqu'à plus de ZO mètres avec ce même éventail de
feuilles. Un tronc développé est peu co urant chez l es Scitami-
nales : toutes les Marantaceae, les Zingiberaceae, les Cannaceae.
etc.,
sont des plantes acaules ; seul es deux autres strelitziacée ~
(Strelitzià nicolai et Phenacospennum guyatmensis) possèdent

En haut . à gauc he : P. Sonnerar. 1782 . A droite et en ba s : Ravelanas à Madagascar.
A. VE NALA
.ga iement un tronc. En se rres, on peut facilement confondre la
;:rc emière espèce avec les ravenalas. Le grand stipe du ra venala
~~ emble à celui d'un palmier. er fait que, so uvent, l 'arb re du
oyageur est aussi appelé ·'palmier du voyageur''.
La première
-P pellation "arbre du voyageur'' est publi ée par Macé Descartes
~n 1846, dans so n Histoire et Géographie de Madagascar:
avait constaté comment obtenir une ea u potable après avoir
!!ttaillé la base du pétiole. Nous-mêmes avons fait très facile-
"1l e nt l'expérience sur place. Philib ert Commerson dans son
""l anuscrit de 1770 par lait déjà de 1' intérêt du ravenala pour les
oyageurs : "C
es feuilles n: ès propres par l eur immense largeur
-
re cue illir une grande quantité d'eaux de pluye la transmettent
...u moyen d' une gouttière qui en occupe le milieu jusqu'au
-é dicule de la même feuille, or le pédic ule est fort épati et
!" .argi et embrasse fort exactement la tige mais de manière pour-
...nt qu' il en résulte une espèce de caps ul e assés ample ou l'eau
:-.t tenue en réservoir pour le besoin de la plante qui lui
co ncilie
..n goO t particulier qui n 'es t point sans mérite. Cette so rt e de
-ëservoir peut abondamme nt suffire à plu sieurs voyageurs pour
~ désaltérer en les perçant dans ]a partie la plus déclive". Le
~ re Ellis publie le nom de Tr aveller's tree en 1859 dans Three
-sits to Madagascar. n avait déjà assisté, avant son départ, à ce
ph énomène d 'e au jaillissante sur un arbre cultivé dans les serres
de Kew
et entaillé J>ar William Hooker; mais il a jout e que t· on
pourrait aussi lui attribuer
Je n om de Build er' s tree en raison de
sa fré
qu en te utilisation dans la co nst ru ction des maisons.
Plusieurs personnes ont mis en doute cette particularité à donner
de l'eau, pr étexta nt que cet arbre vit dans des milieux suffisam-
ment riches
en ruisseaux p our que le voyage ur n'ait pas à utili-
se r cette sou rce. Mai s, nous le verrons. l 'arb re du voyageur
pousse aussi dans
de s marécages d 'e au stagnante ou dans des
en droits dénudés de toute forêt et sans aucun cours d 'ea u.
En 1923, van Oye qui avait travai
ll é à Java sur les sécrétions des
plantes, notamment sur Nepenthes malamphora, avait démontré
que l'eau contenue dans la base des pétioles ne résultait pas d'une
accumulation d'eau de pltùe, mais
co rrespondait à une sécrétion
interne de la plante. Cette grande quantité
d'eau accumul ée à la
base. aurait, comme le
lest d'un bateau, une fonction de stabiJi-
sation de la plante dans les sols meubles. ll est remarquable de
co nstater que voa(n)fontsy, premier nom ve rnaculaire relevé par
B. de Fla co urt, signifie "bananier à gra ines", yoa co rrespondant
à fruits ou graines etfontsy désignant le s bananiers dans toute la
zo ne mélanés ienn e d 'o ù sont or iginaires l es peup l es ayant
atteint Madagascar
dans les premiers siècles de notre ère.
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