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La méthode DCF consiste à appliquer, pour le calcul de la valeur de l’actif économique, les
techniques de choix d’investissements en s’arrêtant à la valeur actuelle (contrairement à la
valeur actuelle net). C’est la méthode d’évaluation fondamentale. Elle permet d’évaluer la
valeur de l’actif économique qui, après déduction de la valeur de l’endettement net, donne la
valeur des capitaux propres.
Les flux qui doivent être retenus sont les flux de trésorerie après impôt dégagés par l’actif
économique. Ils doivent être actualisés à l’infini au coût moyen pondéré du capital. Plus
précisément, on procède à la prévision de flux de trésorerie que l’on actualise pendant un
certain nombre d’années appelé horizon explicite variable selon les secteurs (5 à 7 ans pour
les biens de consommation, 20 à 30 ans dans les services…) et on borne l’horizon par une
valeur finale.
En résumé, la valeur de l’actif économique est la somme de la valeur actuelle des flux de
trésorerie après impôt sur l’horizon explicite et de la valeur actuelle de la valeur finale
retenue à la fin de l’horizon explicite.
1.1. L’élaboration d’un échéancier de flux sur l’horizon explicite
Les flux de trésorerie disponibles se calculent de la façon suivante :
Résultat d’exploitation
- Impôt normatif sur le résultat d’exploitation
+ Dotation aux amortissements
- Investissements
- Variation du besoin en fonds de roulement
= Flux de trésorerie disponible après impôt.
Un entreprise s’achète pour son avenir, et non pour son passé, aussi glorieux soit-il. La prise
en compte de ces flux se fait donc sur la base de projections. Ces flux étant différents selon les
hypothèses de croissance retenues, il est prudent de construire plusieurs scénarios. L’horizon
de prévision dépendra de la visibilité de l’entreprise. En effet, dans 10 ans, les résultats
dégagés par l’entreprise ne résulteront probablement qu’en faible partie de l’outil actuel. La
durée doit donc correspondre au temps durant lequel l’entreprise vivra sur sa lancée actuelle.
Trop courte, cette durée accorde trop d’importance à la valeur finale. Trop longue, elle se
ramène à une extrapolation théorique sans grand intérêt.