Une molécule d’hémoglobine est constituée de 4 sous unités ; 2 chaînes
polypeptidiques alpha et de 2 chaînes polypeptidiques bêta.
Chaque chaîne bêta est constituée de 146 acides aminés et sont identiques 2
à 2. L’ordre et l’identité des acides aminés qui les constituent sont respectés.
Dans le cas d’une hémoglobine A : l’ordre des a.a est Met-val-his-leu-thr-pro-
glu-glu-lys…
Dans le cas d’une hémoglobine S : l’ordre des a.a est Met-val-his-leu-thr-pro-
val-glu-lys…
On s’aperçoit qu’un seul acide aminé fait la différence entre les deux
molécules d’hémoglobine ; c’est au niveau des deux allèles du gène
responsable de la synthèse de la chaîne Bêta de la molécule d’hémoglobine
qu’un nucléotide induit la mise en place d’un « acide aminé intrus »
L’hémoglobine S dite "anormale", notée HbS, se retrouve donc présente dans
les globules rouges et provoque du même coup leur éclatement. En effet,
l’hémoglobine S, lorsque l’oxygène se raréfie, se dissout mal et polymérise
sous forme de microfibrilles. Celles-ci rigidifient le globule rouge le rendant
indéformable, les hématies obstruent les petits capillaires qui finissent par
céder.
L’individu anémié, atteint par cette maladie génétique, souffre de douleurs
chroniques abdominales, de fatigues et d’essoufflements.
Traitements
On ne sait pas encore guérir la drépanocytose. On sait très bien en revanche soigner,
voire prévenir les symptômes :
- les jeunes enfants reçoivent tous les jours un sirop antibiotique et sont vaccinés
contre certains germes auxquels ils sont particulièrement susceptibles comme le
pneumocoque.
- La prise quotidienne d’acide folique évite certaines aggravations de l’anémie.
- Les enfants doivent boire régulièrement pour éviter la déshydratation.
- Les enfants doivent éviter l’exposition au froid.
- En cas de douleur, on administre des antalgiques de puissance croissante, y compris
à l’école grâce au Projet d’accueil individualisé (PAI).
Certains d’entre eux selon le degré de sévérité de la maladie pourront bénéficier de
traitements beaucoup plus lourds (transfusion sanguine, voire greffe de moelle).