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UNIVERSITÉ DU QUÉBEC À CHICOUTIMI
MÉMOIRE PRÉSENTÉ À L’UNIVERSITÉ DU QUÉBEC À CHICOUTIMI COMME
EXIGENCE PARTIELLE DE LA MAÎTRISE EN TRAVAIL SOCIAL OFFERTE À
L’UNIVERSITÉ DU QUÉBEC À CHICOUTIMI EN VERTU D’UN PROTOCOLE
D’ENTENTE AVEC L’UNIVERSITÉ DU QUÉBEC EN OUTAOUAIS
PAR
ALEXANNE GAGNON
LE VÉCU DES FEMMES À LA SUITE D’UN DIAGNOSTIC ET DE TRAITEMENTS
DU CANCER DU SEIN
SEPTEMBRE 2018

SOMMAIRE
Le cancer du sein chez les femmes est un problème d’une ampleur importante, et ce,
tant à l’échelle mondiale, nationale que provinciale. En effet, le cancer du sein est le plus
prévalent à l’échelle mondiale et constitue la cause la plus fréquente de décès par cancer chez
les femmes (Organisation mondiale de la Santé, 2013). Au Canada, une femme sur neuf
risque de développer un cancer du sein au cours de sa vie (Société canadienne du cancer,
2017). Chez les Québécoises, le cancer du sein est le type de cancer le plus fréquemment
diagnostiqué (Statistique Canada, 2015). Cette maladie entraîne également de nombreuses
conséquences dans différentes sphères de la vie des femmes qui en sont atteintes, tant aux
plans physique, psychologique, familial, social que professionnel. En ce qui concerne la vie
personnelle, plusieurs recherches soulignent les conséquences physiques et psychologiques
associées à la maladie et aux traitements, de même que les répercussions sur l’estime
personnelle et l’image de soi (Fobair et al., 2006; Zimmerman, Scott et Heinrichs, 2010).
Aux plans conjugal et familial, les auteurs notent également des tensions dans le couple, une
communication conjugale difficile, des problèmes liés à l’intimité entre les partenaires, une
diminution du temps passé avec les enfants, ainsi que des changements dans les rôles et les
tâches quotidiennes (Arora, Finney Rutten, Gustafson, Moser et Hawkins, 2007; Maunsell et
al., 2009; Moreira et al., 2011; Walsh, Manuel et Avis, 2005). D’autres conséquences sont
finalement notées dans la vie professionnelle et sociale des femmes, telles qu’une
interruption temporaire ou définitive des activités professionnelles et de l’isolement social
(Bloom, Stewart, Johnston, Banks et Fobair, 2001; Lanctôt, 2006; Maunsell et al., 2004).
Bref, confrontées au diagnostic de cancer du sein et aux traitements qui en découlent, ces
dernières présentent de nombreux besoins psychosociaux, notamment en ce qui concerne le
contrôle sur leur situation et le maintien de leur identité féminine (Arora et al., 2007; Davis,
2004). Afin d’augmenter les connaissances scientifiques entourant l’expérience de ces
femmes et, conséquemment, de mieux adapter les interventions sociales qui leur sont
destinées, ce mémoire vise à documenter leur vécu à la suite d’un diagnostic et de traitements
du cancer du sein.
Pour ce faire, ce mémoire s’inscrit dans la spécificité de la recherche qualitative, de type
exploratoire-descriptive. Il poursuit trois objectifs spécifiques, soit : (a) d’identifier les
réactions et les sentiments éprouvés par les femmes atteintes du cancer du sein à la suite de
l’annonce du diagnostic; (b) de documenter les conséquences du diagnostic et des traitements
sur la vie personnelle, conjugale, familiale, professionnelle et sociale des femmes atteintes
d’un cancer du sein; ainsi que (c) de décrire les stratégies d’adaptation privilégiées par celles-
ci à la suite du diagnostic d’un cancer du sein. Pour répondre à ces objectifs, neuf femmes
demeurant dans la région du Saguenay-Lac-Saint-Jean ont accepté de participer à une entrevue
semi-dirigée, réalisée entre mars et avril 2018. Les répondantes étaient âgées entre 35 et 66
ans. Celles-ci ont été recrutées avec l’aide de l’organisme « Cancer Saguenay ». Trois
entrevues ont été réalisées dans un local de l’organisme, alors que six entrevues ont été
réalisées au domicile des répondantes pour des questions d’intimité, afin qu’elles se sentent
davantage confortables dans leur environnement. Les entrevues ont été menées à l’aide d’un
guide d’entrevue portant sur différents thèmes prédéterminés et ont duré 60 minutes en
moyenne.

En ce qui concerne les résultats obtenus, de nombreuses femmes interrogées dans le
cadre de cette recherche ont affirmé avoir ressenti un immense choc lors de l’annonce du
diagnostic, suscitant une réaction de panique, engendrée par la peur de mourir et de ne pas
s’en sortir. Toutefois, certaines femmes n’ont pas réagi négativement à cette annonce, dans
le sens où elles n’ont pas eu de réactions de tristesse, de colère ou de panique. À l’inverse,
elles ont plutôt adopté une attitude positive, en souhaitant immédiatement se mettre en action.
En ce qui a trait au vécu des femmes dans les sphères personnelle, conjugale, familiale,
professionnelle et sociale, différents constats ressortent des entrevues réalisées. Plusieurs
répondantes ont mentionné avoir vécu certaines difficultés avec les traitements reçus.
D’abord, l’alopécie fut le changement le plus difficile à accepter, en plus d’avoir subi une
perte ou un gain de poids important, ainsi qu’une mastectomie, affectant l’image corporelle
et l’estime de soi des femmes qui se reconnaissaient de moins en moins physiquement.
Ensuite, il a été mentionné que pour les femmes mariées et en couple, le conjoint fut l’aidant
principal tout au long de leur cheminement à travers la maladie, et ce, en offrant du soutien
instrumental et émotionnel. La maladie a fait en sorte que leur relation amoureuse est devenue
plus unie et solide avec le temps, en resserrant les liens qui les unissaient déjà à leur
partenaire. Or, pour les femmes plus âgées qui étaient en couple, les relations sexuelles ont
soit diminué ou cessé complètement. À propos de la dynamique familiale des participantes,
la répartition des rôles et des responsabilités au sein de la famille immédiate a dû être
modifiée, puisque celles-ci ont délaissé certaines tâches qui sont devenues impossibles à
exécuter en raison des conséquences physiques liées à la maladie. À la suite des traitements
reçus, certaines femmes ont également mentionné avoir été obligées de diminuer leurs heures
de travail, voire de cesser de travailler, ou encore de modifier leurs tâches professionnelles,
puisque leur état de santé s’est graduellement détérioré. Enfin, la maladie a permis aux
femmes de reconsidérer leurs relations amicales, et ce, en éliminant les relations néfastes de
leur vie. Elle leur a également permis de renouer avec d’anciens amis, de renforcer leurs
amitiés actuelles ou d’en développer de nouvelles. Par ailleurs, la plupart d’entre elles ont eu
la chance de bénéficier de soutien tangible et émotionnel tout au long de la maladie. Quant
aux stratégies d’adaptation privilégiées, les répondantes ont utilisé des stratégies d’évitement
à la suite de l’annonce du diagnostic dans le but d’oublier cet événement difficile ou de ne
pas y faire face immédiatement. Cependant, elles ont rapidement orienté leurs stratégies vers
celles centrées sur le problème, en privilégiant la recherche d’informations pour faire face à
la maladie. De plus, lors de la période de traitements et de post-traitements, toutes les
répondantes interrogées dans le cadre de ce mémoire ont utilisé des stratégies d’adaptation
centrées sur l’émotion dans le but de soulager la détresse qu’elles vivaient.
En somme, ce mémoire démontre l’importance de soutenir les femmes qui reçoivent
un diagnostic de cancer du sein, de même que leurs proches en leur offrant un soutien
psychologique adapté à leurs besoins. À cet égard, les résultats obtenus mettent en relief la
pertinence d’accorder une attention particulière au vécu des femmes atteintes, et ce, dans les
diverses sphères de leur vie, dans le but de minimiser les conséquences qui apparaissent à la
suite de l’arrivée de la maladie.

iv
REMERCIEMENTS
La réalisation de ce présent mémoire n’aurait sans doute pas été possible sans le soutien
de plusieurs personnes à qui je voudrais témoigner ma plus sincère reconnaissance.
Je tiens, d’abord, à remercier ma directrice de maîtrise, madame Eve Pouliot. Tout au
long de mon parcours, Eve a su m’écouter, me guider et m’outiller afin que je puisse
développer mon plein potentiel en tant qu’étudiante-chercheure. Je tiens à lui exprimer ma
plus profonde reconnaissance pour avoir eu confiance en mes capacités dans les moments où
moi-même j’ai pu en douter. Je souhaite également ajouter que la qualité et l’efficacité
remarquable de son encadrement m’ont permis d’atteindre mes objectifs universitaires, et ce,
dans un délai qui était plus qu’important pour moi dans le but d’entamer mes projets
professionnels et personnels. Grâce à Eve, il m’a été possible d’accomplir cette maîtrise avec
un sentiment de fierté et de réaliser un rêve que je chérissais depuis bien longtemps.
Je souhaite également remercier monsieur Dany Brisson, directeur de l’organisme
« Cancer Saguenay » qui, dès notre première rencontre, n’a pas hésité à m’appuyer dans mes
démarches. Dany m’a permis de recruter les merveilleuses participantes qui ont accepté de
contribuer à ma recherche. Sans elles, la réalisation de ce mémoire n’aurait pas été possible.
De ce fait, je souhaite leur dire mille mercis. Merci de m’avoir fait confiance et d’avoir fait
preuve d’ouverture en partageant votre vécu dans le but de faire avancer les connaissances
en travail social.
En terminant, je tiens à remercier ma famille. Ma sœur, mon frère et, plus
particulièrement, mes parents qui me sont si précieux. Depuis mon plus jeune âge, ils ont su
me transmettre des valeurs qui m’ont permis d’être la personne que je suis aujourd’hui. Dès
le début de mon parcours universitaire, il y a six ans déjà, ils n’ont pas hésité à m’offrir l’aide
nécessaire à l’accomplissement de mes études. Entre les nombreux déménagements entre le
Saguenay et Montréal, ils ont suivi mon instinct et m’ont permis d’avoir confiance en mes
décisions. Pour toutes ces raisons et plus encore, je leur serai éternellement reconnaissante.
Ce mémoire comporte une partie de vous tous.

TABLE DES MATIÈRES