TFB CAMILLE ARCHAMBEAU

Regard sur les âges des Métaux dans l’Europe du Nord :
Quelles utilisations
des tourbières ?
Travail réalisé par Camille Archambeau
2023 – 2024

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1. INTRODUCTION .................................................................................................................. 3
2. QUELLES UTILISATIONS DES TOURBIÈRES ? ........................................................... 5
1.1 LES ÂGES DES MÉTAUX, CHRONOLOGIE ............................................................................ 5
1.2 L’IMAGINAIRE COLLECTIF ................................................................................................. 6
1.3 PRATIQUES ET CROYANCES ................................................................................................ 8
1.4 CONCERNANT LES DÉPÔTS HUMAINS EN TOURBIÈRES ...................................................... 11
1.4.1 Deux célèbres exemples de momies des tourbières… ................................................ 15
3. CONCLUSION ..................................................................................................................... 20
4. BIBLIOGRAPHIE ............................................................................................................... 22
5. ANNEXE ............................................................................................................................... 25

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1. Introduction
Les tourbières, vastes étendues marécageuses caractéristiques de l'Europe du Nord, sont souvent
considérées comme des terrains inhospitaliers et étranges, renfermant en réalité des trésors
archéologiques et historiques inestimables. Leur apparence austère combinée à une végétation toute
particulière contribue à cette aura mystique et sinistre. Les légendes locales et les récits folkloriques
abondent de créatures mythiques et de phénomènes inexplicables renforçant le caractère
mystérieux et énigmatique des découvertes qui y sont faites.
Mais, au-delà de leurs mystères, elles ont une capacité unique à préserver des objets et des corps
sur des millénaires, offrant une fenêtre d’approche d’exception sur les âges des Métaux nordiques.
Ces environnements particuliers couvrent environ 3% de la surface terrestre. Il s’agit
d’écosystèmes uniques où la végétation partiellement décomposée forme une accumulation de
matière organique appelée tourbe. Ses actions y sont remarquables : stockage du carbone,
régulation des cycles hydrologiques, conservation de la biodiversité.
Les tourbières constituent à elles seules des archives naturelles offrant des indices précieux sur les
changements climatiques passés ainsi que sur les pratiques culturelles anciennes. Il existe à ce
propos une multitude de dépôts d’artefacts en tout genre, y compris des dépôts humains.
Ces milieux humides et acides dépourvus d’oxygène ralentissent considérablement le processus de
décomposition des tissus organiques. En conséquence, les corps et autres matières organiques
peuvent être préservés pendant des millénaires, conservant généralement certains détails
anatomiques précis.
L’état de préservation des corps varie selon les différentes tourbières d’Europe, mais peut aussi
varier au sein de la même tourbière. Il en existe certaines dites surélevées ou hautes, là où la laine,
le coton, les cuirs, les peaux et les organes s’y préservent généralement bien. Les célèbres momies
des tourbières (cf. annexe, fig.1 ; fig.2) sont issues de ce type d’environnement où les propriétés
antibiotiques de la sphaigne
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sont essentielles dans la bonne conservation des tissus mous.
Dans les zones humides plus alcalines telles que les tourbières dites calcaires, les structures
calcifiées et kératinées, comme les dents, les cheveux, les os et les ongles, survivent mieux.
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La sphaigne est un composant organique appartenant au genre Sphagnum, qui fait partie des mousses de marais dont
la décomposition est à l’origine de la formation de la tourbe.
Le Robert, dico en ligne, Editions Le Robert, [en ligne] https://dictionnaire.lerobert.com/definition/sphaigne consulté
le 06/06/24.

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Cependant, la conservation des corps en tant que telle dépend également d’autres facteurs : rapidité
d’immersion dans l’eau, les températures, la période de l’année ainsi que la présence d’insectes et
de micro-organismes.
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Quoi qu’il en soit, l’absence totale d’oxygène, les acides organiques tels que
l’acide humique, l’acide fulvique et les substances tanniques agissent conjointement permettant
aux corps humains de se momifier naturellement en ralentissant les processus biochimiques de
décomposition
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.
À la fin de la dernière période glaciaire (environ 11 700 av. J.-C.), les glaciers ont commencé à se
retirer, laissant derrière eux des dépressions remplies d’eau et des sols saturés. Ces zones ont
favorisé le développement des premières tourbières d’Europe.
Les dépôts de restes humains s’y étendent du Mésolithique (environ 10 000 av. J.-C.) à l’époque
d’après-guerre et, à l’heure actuelle, la tourbe est encore extraite à des fins commerciales.
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Néanmoins, certains pics chronologiques de l’utilisation de ces espaces, en tant que dépôt, sont
identifiables. Le plus ancien pic daté concerne un groupe de restes squelettiques du Sud de la Suède
et du Danemark datant du quatrième millénaire avant notre ère
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. Les phases d’utilisation les plus
intenses concernent les âges des Métaux (environ 2000 av. J.- C.) et l’époque romaine (environ 27
av. J.-C.).
Dès lors, qu’est ce qui justifie l’augmentation de cette pratique au cours des âges des Métaux ?
Quelles sont les croyances liées à ces dépôts ? Y a-t-il des similitudes ou au contraire, des
distinctions notables ?
Pour répondre à ces questions, ce travail de fin d’étude débutera par un chapitre sur la chronologie
des âges des Métaux, fournissant un cadre temporel essentiel à la bonne compréhension des
pratiques étudiées. S’en suivra une exploration de l’imaginaire collectif lié aux dépôts humains en
tourbières, illustrant comment ces pratiques ont nourri les légendes et le folklore régional. Ensuite,
les pratiques et croyances relatives aux âges des Métaux nordiques seront analysées en détail afin
de comprendre le contexte culturel de ces dépôts. Enfin, deux exemples emblématiques de momies
des tourbières seront présentés, mettant en lumière ces découvertes marquantes mais aussi les
méthodes d’analyses modernes utilisées pour étudier et comprendre ces vestiges.
2
VAN BEEK R., QUICK C., BERGERBRANT S., HUISMAN F., KAMA P., “Bogs, bones and bodies: the deposition of human
remains in northern European mires (9000 BC – AD 1900)” in Antiquity 97, n°391 (février 2023). p. 120-40.
3
KELLY EAMONN P. « Secrets of the Bog Bodies: The Enigma of the Iron Age Explained » in Archaeology Ireland 20,
no 1 (2006). p. 26-30.
4
Les tourbières, CUBIZOLLE HERVÉ, Société nationale de protection de la nature, Youtube, France, 3 juin 2021, 13 : 38
min.
5
VAN BEEK R., QUICK C., BERGERBRANT S., HUISMAN F., KAMA P., Op. cit., p. 120-40.