
Annie St-Hilaire
•
Diane Marcotte
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1. I
NTRODUCTION
Pendant longtemps, la dépression a été per-
çue comme un trouble touchant uniquement la
population adulte. Ce n’est qu’à la fin des
années 1960 que les études ont commencé à
s’intéresser à la dépression chez les adolescents
à partir d’une approche plus rigoureuse et
scientifique. L’expression dépression peut aussi
signifier la présence d’un syndrome que l’on
retrouve notamment sous l’appellation « symp-
tômes dépressifs d’intensité clinique ». Le DSM-
III (1980) publié par l’American Psychiatric
Association a exercé une influence marquante
en proposant la définition de la dépression cor-
respondant à la présence de cinq parmi les neuf
symptômes suivants : humeur triste ou irrita-
ble, perte d’intérêt ou de plaisir, perte ou gain
de poids, insomnie ou hypersomnie, agitation
ou ralentissement psychomoteur, fatigue ou
perte d’énergie, sentiment de dévalorisation ou
de culpabilité excessive, difficulté de concentra-
tion et à prendre des décisions ainsi que des
pensées suicidaires ou des tentatives de suicide.
On note des taux du syndrome clinique allant
de 8 à 18 % chez la population adolescente
(Reynolds, 1994) et de 17 % chez les adoles-
cents québécois (Gosselin & Marcotte, 1997).
La période adolescente présente des carac-
téristiques particulières, notamment l’arrivée
de la puberté. Cette étape importante du déve-
loppement correspond, d’une part, aux chan-
gements hormonaux directement associés à la
reproduction ; d’autre part, aux changements
corporels (poussée de croissance, développe-
ment des seins, etc.) altérant l’apparence physi-
que. Durant cette période, la dépression
augmente considérablement et des différences
apparaissent entre les genres (Angold, 1988 ;
Rutter, 1986). Chez les adolescentes pubères, la
dépression est deux fois plus présente que chez
les adolescents (Allgood-Merten, Lewinsohn &
Hops, 1990). Une interaction significative entre
le niveau de développement pubertaire et les
symptômes dépressifs a été observée chez les
adolescentes (Petersen, Sarigiani & Kennedy,
1991 ; Siegel, Aneshensel, Taub, Cantwell &
Driscoll, 1998). Angold, Costello et Worthman
(1998) rapportent des taux de dépression éle-
vés chez les adolescentes à partir du stade 3 de
l’échelle de maturation sexuelle développée
par Tanner (1962), tandis que chez les adoles-
cents les taux sont plus élevés avant ce stade.
Cette échelle permet d’évaluer la maturation
sexuelle selon cinq stades pubertaires allant de
précoce à tardif. Finalement, Marcotte (1995)
montre que les adolescentes vivent plus de sen-
timents négatifs face à leurs changements phy-
siques associés à la puberté comparativement
aux adolescents et que ces sentiments négatifs
sont corrélés avec les symptômes dépressifs.
Les changements physiques déjà mention-
nés ont également une influence marquée sur
l’image corporelle. Rodin et Larson (1992)
comparent l’image corporelle à un portrait de
notre corps qui réside dans notre mémoire. De
leur côté, Delaney, O’Keefe et Skene (1995)
font référence aux perceptions, aux attitudes,
aux expériences vécues de chaque individu en
regard du contrôle de la masse corporelle et de
la forme du corps ainsi qu’à l’influence des
autres (parents, amis, etc.). L’étude de Polce-
Lynch, Myers, Kilmartin, Frossmann-Falck et
Kliewer (1998) auprès d’étudiants de différents
niveaux scolaires démontre que les adolescen-
tes sont majoritairement et négativement affec-
tées par leur image corporelle. Plusieurs
auteurs ont établi que les adolescentes ont une
image corporelle moins positive que les adoles-
cents (Offer, Ostrov & Howard, 1982 ; Sim-
mons & Rosenberg, 1975 ; Tobin-Richards,
Boxer & Petersen, 1983). Le travail de Harter
aborde la relation de l’apparence physique et
de l’estime de soi. Cette dernière spécifie que,
durant la période adolescente, l’apparence
physique est le domaine le plus important et le
plus fortement corrélé à l’estime de soi (Harter,
1999). De plus, les travaux de certains auteurs
ont confirmé que l’image corporelle et l’estime
de soi sont des prédicteurs majeurs de la
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