le Père Noël est une invention tardive venue des Etats-Unis. C’est un
poème de Clément Clarke Moore publié dans un journal new-yorkais en 1823 qui
a lancé le personnage. Il le décrit comme un lutin qui se déplace dans un traî-
neau tiré par huit rennes et dépose des cadeaux dans les cheminées.
Santa Claus, le père Noël est inspiré par saint Nicolas, évêque d’Asie mi-
neure du IV siècle, très fêté dans l’Europe de tradition germanique, la Belgique,
le Luxembourg et dans le nord de la France, il voyage sur un âne et distribue
des cadeaux le 6 décembre.
Il a été popularisé par l’illustrateur Thomas Nast qui a dessiné son costume
rouge et a fixé sa résidence au pôle Nord. Puis le dessinateur Haddon Sund-
blom, travaillant pour Coca-Cola, a fixé, dans les années trente, son apparence
«humaine» actuelle de grand-père jovial .
Son colistier, le père Fouettard l’accompagne quelquefois et s’occupe surtout des
enfants qui n’ont pas été sages.
Dans les pays scandinaves, c’est Santa Claus qui passe à Noël. Le soir de Noël
pourtant, une sorte de vieux lutin appelé Jul Tomte aime faire des farces. Il se
déplace avec une luge et amène toujours des cadeaux surprises.
En Italie, la sorcière Benafa vole dans le ciel, le 6 janvier pour porter des ca-
deaux aux enfants sages et du charbon aux enfants désobéissants.
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