MOOC Peintres Femmes à travers les âges
© Fondation Orange et Rmn-Grand Palais / Mars 2021 1
Séquence 1 : De l’autoportrait au portrait
Le portrait au fil du temps-introduction
Beaucoup de femmes peintres ont excellé dans l’art du portrait. C’est même une
femme qui, selon une légende antique, est à l’origine du portrait. L’écrivain Pline
l’Ancien raconte que pour garder en mémoire les traits de son amoureux parti à
l’étranger, la fille du potier Dibutade aurait dessiné le profil de son ombre projetée sur
un mur par la lumière d’une torche. (image 1)
En réalité, le portrait se développe dès l’Antiquité. Pline cite l’exemple de Lala de
Cyzique qui était particulièrement célèbre pour ses portraits à Rome au début du 1er
s. av. J.-C. (image 2) Ils se vendaient même plus chers que ceux de ses collègues
masculins ! Même si ses tableaux ont tous disparus, sa renommée est telle qu’elle
est encore citée au XIVe siècle par l’écrivain Boccace dans sa série de biographies
de Femmes Illustres. (image 3)
Au Moyen Âge, les portraits sont rares. Pour autant la religieuse de Rhénanie, Guda
(image 4), nous a laissé son autoportrait dans un manuscrit du XIIe siècle qui nous
est parvenu. A côté de son image, une inscription précise “Guda, pécheresse,
femme, a écrit et enluminé ce livre”. (image 5) A ce jour, c’est un des plus anciens
autoportraits connus de l’art occidental.
A partir de la Renaissance, l’art du portrait se développe dans toute l’Europe. Il offre
aux femmes une possibilité d’être reconnues comme peintre, de gagner leur vie et
parfois même de faire une carrière européenne. L’autoportrait affirme leur fierté
d’artiste et leur réussite sociale. (image 6 – image 7 – image 8)
Cet autoportrait de Judith Leyster (image 9) la montre à la fois comme portraitiste et
peintre de la vie quotidienne dans le contexte des Pays-Bas du XVIIe siècle. Ces
deux derniers types de représentation sont accessibles aux femmes, alors que, pour
des raisons de moralité, elles n’ont pas le droit d’apprendre l’anatomie et de dessiner
le corps humain nu. C’est cette interdiction, nous le verrons, qui leur barre le chemin
de la grande peinture d’histoire.
Alors, comment se former et apprendre son art ? Il y a bien entendu le cercle familial
pour celles qui sont issues d’un milieu artistique, ou bien des ateliers privés (IMAGE
10). Les femmes peuvent aussi tenter d’entrer dans une Académie. Mais, en France,
l’Académie royale de peinture et de sculpture, fondée en 1648, ne les accepte
qu’avec réticence. Sophie Chéron (image 11) est une des premières à y entrer en
1672 grâce à cet autoportrait.
En 1770, c’est au tour de Marie-Suzanne Rolin, auteur de ce portrait du sculpteur
Pigalle. (image 12)
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Pour autant, la majorité des femmes ne font pas carrière au sein des institutions,
mais grâce à une clientèle aristocratique, puis bourgeoise au XIXe siècle. Elles
restent l’objet de préjugés sexistes, certains n’admettant pas que les femmes
puissent être des artistes à part entière.
La deuxième moitié du XVIIIe siècle marque de profonds changements dans l’univers
des beaux-arts. Les femmes accèdent plus facilement au Salon, où leurs portraits et
autoportraits sont particulièrement appréciés. (image 13 et14)
Elles excellent aussi dans le domaine de la miniature. (image 15)
A partir de la deuxième moitié du XIXe siècle, le portrait est concurrencé par la
photographie, mais les artistes ne cessent de le réinventer en y apportant les
innovations de nouveaux courants stylistiques, de l’Impressionnisme à l’art moderne.
(image 16 et 17)
Partons à la découverte de ces femmes d’exception qui ont réussi à s’imposer
comme artistes malgré bien des obstacles !
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Visuel 1 :
Jean-Baptiste Regnault.
L'Origine de la peinture, 1786.
Châteaux de Versailles et de Trianon
© Château de Versailles, Dist. RMN-
Grand Palais / Christophe Fouin
Visuel 2 :
Maître des Cleres Femmes de Jean de
Berry.
"Livre des femmes nobles et
renommées" de Boccace (Français 598,
folio 100 verso).
Lala peignant son portrait, 1402-1403.
Bibliothèque Nationale de France
Domaine Public © Gallica
Visuel 3 :
Maître du Couronnement de la Vierge.
"Certalde des cleres et nobles femmes"
de Boccace (Français 12420, folio 101
verso).
Lala peignant son portrait, 1402.
Bibliothèque Nationale de France
Domaine Public © Gallica
Visuel 4 :
Guda.
« Homéliaire Ms. Barth. 42 », folio
110 verso, détail.
Autoportrait.
Universitätsbibliothek Johann
Christian Senckenberg
©Universitätsbibliothek Frankfurt am
Main
Visuel 5 :
Guda.
Homéliaire Ms. Barth. 42, folio 110
verso.
Universitätsbibliothek Johann Christian
Senckenberg ©Universitätsbibliothek
Frankfurt am Main
Visuel 6 :
Artemisia Gentileschi.
Autoportrait en allégorie de la Peinture,
1638-1639.
Royal collection Trust
Domaine Public © Royal collection Trust
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Visuel 7 :
Marietta Tintoretto.
Autoportrait.
Musée des Offices
© Archives Alinari, Florence, Dist.
RMN-Grand Palais / Finsiel / Alinari
Visuel 8 :
Lavinia Fontana.
Autoportrait au clavecin.
Musée des Offices
© Archives Alinari, Florence, Dist. RMN-
Grand Palais / Raffaello Bencini
Visuel 9 :
Judith Leyster.
Autoportrait.
National Gallery of Art of Washington
Domaine Public © Courtesy National
Gallery of Art of Washington
Visuel 10 :
Marie-Victoire Lemoine.
Intérieur d'un atelier d'une femme
peintre, 1789.
The Metropolitan Museum of Art
Domaine Public © CC0 MET
Visuel 11 :
Elizabeth-Sophie Chéron.
Autoportrait, 1672.
Musée du Louvre
© RMN-Grand Palais (musée du Louvre) /
Franck Raux
Visuel 12 :
Marie-Suzanne Roslin.
Portrait de Jean-Baptiste Pigalle, 1770.
Musée du Louvre
© RMN-Grand Palais (musée du Louvre) /
Michel Urtado
Visuel 13 :
Marie-Gabrielle Capet.
Autoportrait, vers 1783.
The National Museum of Western Art
of Tokyo
© akg-images
Visuel 14 :
Marie-Victoire Lemoine.
Autoportrait.
Musée des Beaux-Arts d'Orléans © RMN-
Grand Palais / Agence Bulloz
Visuel 15 :
Marie-Gabrielle Capet.
Portrait présumé de Madame Elisabeth,
soeur de Louis XVI.
Musée du Louvre
© Musée du Louvre, Dist. RMN-Grand
Palais / Martine Beck-Coppola
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Visuel 16 :
Marie Laurencin.
Portrait de Mademoiselle Chanel,
1924.
Musée de l'Orangerie
© Fondation Foujita / ADAGP, Paris -
Photo © RMN-Grand Palais (musée
de l'Orangerie) / Hervé Lewandowski
Visuel 17 :
Tamara de Lempicka.
Kizette au balcon, 1927.
Centre Georges Pompidou - Musée
national d'art moderne
© Tamara Art Heritage / ADAGP - Photo
© Centre Pompidou, MNAM-CCI, Dist.
RMN-Grand Palais / Jacqueline Hyde
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