QU'EST-CE QU'UN APOLOGUE ?
= Récit didactique et plaisant – Fonction critique - Présence d'une morale
INTRODUCTION L’apologue (du grec apologos, «récit détaillé») est synonyme de «fable» (du
latin « fabula » récit). Dans un sens élargi, il désigne un «court récit exposé sous une forme
allégorique, et qui renferme un enseignement, une leçon de morale pratique.» (Grand Robert).
LES CARACTERISTIQUES DE L’APOLOGUE Il se définit par trois grandes caractéristiques :
C’EST UN RECIT
Il relève donc du genre narratif et comprend un schéma narratif (une situation initiale, un élément
perturbateur, des péripéties, un élément de résolution, une situation finale).
IL A UNE FONCTION DIDACTIQUE
Il est porteur d’un enseignement moral ou social qui se révèle dans une moralité.
IL INSTRUIT EN PLAISANT
L’usage du récit de fiction est un moyen de proposer une réflexion sérieuse sous un dehors agréable
(forme ludique, allégories).
LES FORMES DE L’APOLOGUE L’apologue recouvre divers sous-genres narratifs.
LA FABLE : Il se confond originellement avec ce genre très ancien hérité du poète grec Esope et
popularisé au XVIIe par La Fontaine. La fable est un court récit de fiction, en vers ou en prose,
accompagné d’une moralité. Elle intègre des éléments de merveilleux.
LE CONTE : C’est un récit qui présente, traditionnellement, un héros, une quête, des adjuvants et
des opposants. Il contient souvent des éléments merveilleux (ogres, fées…).
LE CONTE PHILOSOPHIQUE : Inauguré par Voltaire au XVIIIe siècle, c’est un récit proche du
conte dans sa structure. Il utilise les récits pour éveiller la réflexion, critiquant des thèmes
philosophiques : la religion, la morale…
L’EXEMPLUM : C’est un récit utilisé, notamment au Moyen Âge, pour illustrer les sermons des
prédicateurs. Il évoque les faits et les paroles de personnages célèbres dignes d’être imités par les
fidèles.
LA PARABOLE : Récit dans les textes sacrés, elle délivre une leçon d’ordre spirituel ou religieux
(la parabole du fils prodigue).
L’UTOPIE : Du grec topos (soit «lieu qui n’existe pas»), c’est un terme initié par Thomas More
(1478-1535) désignant un récit présentant un monde idéal qui s’oppose souvent radicalement au
monde connu. More dans Utopie (1516) imagine l’île d’Utopie, où l’idée de propriété privée serait
absente.
LA CONTRE-UTOPIE ; Création du XXe siècle, ce récit témoigne de l’inquiétude devant la dérive
totalitaire de certains États et imagine un monde où l’individu serait absorbé par le système (1984,
de George Orwell).
UNE ARGUMENTATION INDIRECTE Le fonctionnement allégorique de l’apologue permet ainsi
une argumentation indirecte dans laquelle le rôle de l’implicite est souvent essentiel. C’est au
lecteur d’établir la relation logique entre le récit et l’enseignement à en tirer. L’auteur, en suggérant
plus qu’en affirmant, évite la lourdeur d’une démonstration et surtout se protège de la censure. Car
si l’apologue a une fonction essentiellement didactique, il peut avoir une fonction critique: c’est le
cas, notamment, dans la fable, l’utopie, le conte philosophique. L’auteur aura alors recours aux
registres polémique, comique et satirique (ainsi Voltaire, dans Candide).
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