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INTRODUCTION GENERALE
« L’entreprise doit faire des profits, sinon elle mourra. Mais si l’on tente de faire
fonctionner une entreprise uniquement sur le profit, elle mourra aussi car elle n’aura plus
de raison d’être » écrit Henri FORD en 1920. Ainsi pourrait se résumer de manière
schématique les préoccupations et les débats qui entourent la question du rôle et de
l’implication de l’entreprise dans la société aujourd’hui. Pourtant cette citation est attribuée
à Henri FORD, ce qui démontre que ces questionnements ne sont pas un phénomène récent
ni un simple effet de mode. Henri Ford, ce « patron » américain des usines FORD qui eut
l’idée avant-gardiste de considérer chacun de ses ouvriers comme un client potentiel à
l’achat de ses voitures ; ainsi, sans être philanthrope, mais parce qu’il était conscient que
ses décisions allaient avoir diverses répercussions indirectes y compris sur sa propre
entreprise, il augmenta le salaire de ses salariés ; corollaire de cette hausse de leur pouvoir
d’achat, leur niveau social s’éleva et certains investirent dans l’achat d’une voiture, de
marque FORD bien sûr, considérée alors comme un signe extérieur de richesse.
Cet exemple illustre ainsi l’impact qu’un chef d’entreprise peut avoir, à son échelle, sur
d’autres éléments qui l’entourent. Envisager le changement également à l’échelle de
l’entreprise est en effet un point de vue sensé ; c’est celui de la Responsabilité Sociale des
Entreprises qui est la pratique qui permet l’introduction, au niveau de l'entreprise, des
principes du développement durable pour « un management durable ».
Selon le rapport de la commission Brundtland en 1987
le développement durable est un
mode de développement qui permet aux générations présentes de satisfaire leurs besoins
sans empêcher les générations futures de faire de même ».
La Commission mondiale sur l’environnement et le développement, présidée par Gro Harlem Brundtland, alors
Premier ministre de la Norvège, a forgé le concept de « développement durable » dans son rapport aux
Nations unies « Notre avenir à tous », publié en avril 1987.