ahrf 0003-4436 1980 num 239 1 4191

Annales historiques de la
Révolution française
Hegel et la Révolution française
Jean Granier
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Granier Jean. Hegel et la Révolution française. In: Annales historiques de la Révolution française, n°239, 1980. pp. 1-28;
doi : https://doi.org/10.3406/ahrf.1980.4191
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HEGEL ET LA REVOLUTION FRANÇAISE
S’il y a une constante dans l’attitude de Hegel face à la Révolution française, c’est bien l’admiration, — une admiration passée au crible de la lucidité critique. Elle traduit à la fois un jugement motivé sur l’importance radicale des transformations accomplies par la Révolution française et l’adhésion du cœur à un événement qui marque un progrès décisif de l’histoire humaine ; car ici brille l’évidence que le déploiement du vrai dans l’ordre du réel est également une victoire dans l’ordre de la valeur. Aussi le maître vieillissant et glorieux qui enseigne, à l’Université de Berlin, ses Leçons sur la philosophie de V histoire, n’hésite-t-il pas, pour présenter la Révolution française, à parler, en pleine période de réaction et de répression en Europe, le langage de la ferveur qui fut celui du jeune séminariste de Tübingen : « C’était là un superbe lever de soleil. Tous les êtres pensants ont célébré cette époque. Une émotion sublime a régné en ce temps-là, l’enthou¬ siasme de l’esprit a fait frissonner le monde, comme si, à ce moment seulement on en était arrivé à la véritable réconciliation du divin avec le monde » ( 1 ). De sérieuses modifications se laissent néanmoins apercevoir dans les interprétations que donne Hegel. Ces modifications reflètent d’abord les changements d’appréciation que devaient inévitablement entraîner les bouleversements survenus au cours des quarante années qui se sont écoulées entre les débuts de la Révolution française et la mort de Hegel en 1831 ; elles reflètent ensuite les remaniements épistémologiques qui ont concrétisé la maturation de la pensée hégélienne depuis les esquisses, encore tâtonnantes, des écrits de Stuttgart, de Tübingen et de Berne, jusqu’à l’élaboration de l’impressionnant système qui a pour clé de voûte la Wissenschaft der Logik, dont la première version date de 1812. Déjà à l’époque de Francfort, Hegel s’était d’ailleurs efforcé de rassembler en une construction systématique, autour de deux notions centrales, l’identité du subjectif et de l’objectif, d’une part, la notion de totalité, d’autre part, les analyses précédentes large-
(1) Hegel, Leçons sur la philosophie de l'histoire, p. 340, Paris, Vrin, 3* édit. 1970, trad. Gibelin.

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ment inspirées par la Révolution française ; comme il l’écrit à
Schelling dans une lettre du 2 novembre 1800 : « L’idéal de la
jeunesse dut se transformer en forme réflexive (Reflexionsform)
et à la fois en système » (2). Mais c’est seulement avec La
phénoménologie de l’Esprit de 1807 que Hegel acquiert la pleine
conscience de sa méthode originale ; cette méthode, il l’applique
aussitôt pour déchiffrer la signification de la Révolution française, et par la suite elle fournira le cadre théorique de référence, tout
en ménageant plusieurs possibilités d’éclairage, selon les points de vue adoptés successivement par Hegel.
Il faut souligner d’emblée que cette méthode se veut rigou¬
reusement philosophique. Elle anime donc une interprétation de
l’histoire qui se distingue inflexiblement des autres disciplines.
Elle repose sur cette « simple idée de la raison que la raison
gouverne le monde et que par suite l’histoire universelle est
rationnelle » (3). Pour le philosophe, comprendre les événements
historiques c’est alors les relier les uns aux autres selon une
logique du sens où s’affirme l’identité du réel et de la rationalité.
Cette logique du sens s’habille, dans Phégélianisme, en explication
dialectique : elle consiste à mettre en relation des termes qui vont
se nier les uns les autres comme thèse et antithèse, et engendrer
ainsi un mouvement, une évolution, la négation assumant alors le
rôle d’une médiation créatrice puisqu’elle fait jaillir une synthèse de l’affrontement entre les termes contradictoires.
On aurait tort de s’alarmer devant une telle déclaration de
principe. Loin de cautionner un dogmatisme du logique a priori
qui mutilerait et figerait la réalité vivante de l’histoire, elle est le
témoignage de la vitalité de la raison, qui refuse de capituler
devant les apparences et persévère dans la recherche de la réalité
du sens, même là où les apparences semblent lui infliger le démenti
du chaos et de l’absurde (4). Même si l’on peut reprocher à Hegel
une certaine démesure dans l’effort de systématisation et contester
non seulement son identification de l’Etre et de la logique, mais
encore sa conception de la dialectique, on ne saurait oublier que
la méthode dialectique est une découverte capitale et qu’elle
devient, entre les mains expertes du philosophe, un prodigieux
instrument d’investigation et d’intégration spéculative. Rien n’est
(2) Citée par Peperzak in Le jeune Hegel et la vision morale du monde, p. 1, Martinus Nijhoff, La Haye, 1969. (3) Hegel, Leçons sur la philosophie de l’histoire, p. 22. (4) Hegel s’insurge contre cette inconséquence qui ferait que l’on accorderait la rationalité à la Nature tout en la déniant au monde moral et à l'histoire humaine alors qu’ils sont, plus évidemment que la Nature, une production de l'esprit ! (cf. Principes de la philosophie du Droit, Préface, p. 24, N.R.F. Gallimard, Trad. André Kaan, 9e édit. 1940).

HEGEL
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d’ailleurs plus sévèrement critiqué par Hegel lui-même que la
raideur scolastique de cette pensée d 'entendement qui prétend légiférer d’après des abstractions mortes et enclore le réel dans des
dichotomies immuables. En outre, l’exigence de rationalité possède
chez Hegel cette vigueur et cette amplitude justement parce qu’elle est au service d’un désir de pénétrer la richesse du concret qui encourage l’attention la plus fervente à la diversité mouvante de l’expérience sensible. Le rationalisme hégélien est ainsi comme le point d’honneur spéculatif de l’empirisme absolu.
Considérez avec quelle fermeté le philosophe dénonce l’arbi¬
traire des opinions subjectives qui, sous prétexte de défendre
l’idéal contre le réel ou le devoir-être contre l’être, dissolvent la valeur inhérente à la réalité elle-même dans le formalisme stérile
de l’indignation morale ou l’abstraction fumeuse des utopies !
Hegel ne manquera pas une occasion de montrer que l’idéal est
un simple moment du devenir de la réalité elle-même et que,
lorsqu’il semble transcender le réel en s’opposant à lui, il faut voir
dans cette discordance le symptôme d’une crise : ou bien un monde
est en train de sombrer, et il récapitule, pour les exalter nostalgi¬
quement dans un au-delà imaginaire, les œuvres de son ancienne
splendeur ; ou bien une structure nouvelle est en gestation, mais
la conscience qui l’imagine n’a pas encore appris à la reconnaître
en travail dans les germinations de l’être réel. Et si l’on croyait
réfuter Hegel en lui objectant que son affirmation de rationalité
est quotidiennement bafouée par les extravagances passionnelles,
on n’aurait guère de peine à trouver dans les textes hégéliens de
quoi neutraliser cette piètre objection. Il suffirait de rappeler avec
quelle sobre et douloureuse clairvoyance Hegel a su faire leur part
aux motivations passionnelles, lui qui notait : « Quand nous consi¬
dérons ce spectacle des passions et que nous envisageons les suites
de leur violence, de la déraison qui ne s’allie pas seulement à elles,
mais aussi et surtout aux bonnes intentions, aux fins légitimes,
quand de là nous voyons surgir le mal, l’iniquité, la ruine des
empires les plus florissants qu’ait produits le génie humain, nous
ne pouvons qu’être remplis de tristesse par cette caducité » (5).
Mais Hegel ne se laissait pas intimider par ce spectacle de la
violence ; car, fidèle au principe fondamental du connaître obligeant
à distinguer les apparences phénoménales et la réalité-effective
(W irklichkeit) (6), il se fixait pour but de dévoiler la cohérence
logique du devenir derrière les apparences de la déraison. Ce qu’il nommait « la ruse de la raison », qu’est-ce d’autre sinon une nouvelle
(5) Hegel, Leçons sur la philosophie de l'histoire, p. 29. (6) Hegel, Encyclopédie des sciences philosophiques, § 6, pp. 77-78, Paris, N. R. F. Gallimard, 1970, trad, de Gandillac.

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version, dialectique cette fois (puisque assignant à la passion le rôle
de l’activité médiatrice par quoi l’Idée obtient sa manifestation dans
le monde), de la célèbre formule de Montesquieu (dont Hegel fut un lecteur précoce et assidu) : « l’honneur fait mouvoir toutes les
parties du corps politique ; il les lie par son action même et il se
trouve que chacune va au bien commun, croyant aller à ses
intérêts particuliers »? (7) La rationalité hégélienne n’est pas, donc,
un décret a priori de l’impérialisme philosophique ; c’est le résultat
d’une méditation qui, se confiant à la dynamique du concept,
regroupe en une totalité intelligible les multiples significations
distribuées sur les événements de l’histoire, et qui par conséquent
est toujours inéluctablement la réflexion d’un philosophe en situation, d’un philosophe engagé. On aurait davantage de chances
de saisir la vérité du projet hégélien si, au lieu d’ériger en dogmes
fracassants quelques formulations trop ambitieuses, on se décidait à
donner tout leur poids aux textes essentiels où Hegel cerne les
limites de l’interprétation du philosophe, en réinsérant dans
l’histoire le point de vue que celui-ci prend sur l’histoire elle-même :
« Concevoir ce qui est, écrit ainsi Hegel (8), est la tâche de la
philosophie, car ce qui est, c’est la raison. En ce qui concerne
l’individu, chacun est le fils de son temps ; de même aussi la
philosophie, elle résume son temps dans la pensée. Il est aussi fou
de s’imaginer qu’une philosophie quelconque dépassera le monde
contemporain que de croire qu’un individu sautera au-dessus de
son temps, franchira le Rhodus. »
Aussi aimerions-nous citer cet autre texte, d’inspiration
analogue, pour caractériser la lecture que Hegel a proposée de la
Révolution française et, en écartant les malentendus habituels, pour
bien orienter l’attention vers le sens profond de l’interprétation
hégélienne : « Jusqu’à ce point est venu actuellement l’esprit du
monde... La série des formes de l’esprit est ainsi terminée pour le
moment... Je désirerais que cette histoire de la philosophie contînt
pour vous une exhortation, celle de saisir l’esprit de l’époque qui
est en nous de façon naturelle et de le tirer de sa forme naturelle
(Natürlicbkeit), c’est-à-dire, de son existence fermée et inanimée,
vers le jour et de le porter au jour, chacun à sa place, — avec
conscience » (9). * **
(7) Montesquieu, De l'esprit des lois, III, 7, p. 30, t. 1, éd. Garnier, Paris.
(8) Hegel, Principes de la philosophie du Droit, Préface, p. 31. (9) Hegel, Vorlesungen über die Geschichte der Philosophie, éd. Glockner, Stuttgart, 1928, vol. III, pp. 685, 690 ss ; cité et traduit par E. Weil, Hegel et l'Etat, pp. 78-79, Paris, Vrin, 1966. Sur l’application de cette formule à la pensée hégélienne elle-même, cf. B. Quelquejeu, La volonté dans la philosophie de Hegel, p. 217, Paris, édit, du Seuil, 1972.