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Appartiennent aussi à cette catégorie certains noms formés à partir d’une base
verbale + -ing, ceux qui représentent une occurrence de procès ; ils sont donc
dénombrables : meeting, warning…
b) Le dense (continu quantifiable).
Ces noms (mass nouns) représentent une notion non comptable, mais quand même
quantifiable, comme tea, glass (le matériau). Ils ne répondent pas au critère
précédent (* « a certain number of ») mais à : « a certain quantity of ». Ces noms ne
sont pas dénombrables mais on peut effectuer des opérations quantitatives de l’ordre
du prélèvement : tea (a cup of tea).
c) Le compact (continu non quantifiable).
Ces noms (uncount nouns) représentent une notion non quantifiable comme truth.
On ne peut effectuer aucune opération de l’ordre du dénombrable parce que cette
notion n’est pas sécable: il faut la considérer comme un tout. Les critères précédents
ne peuvent donc être appliqués : * « a certain number/quantity of ».
Ces noms représentent des notions dites abstraites : courage, knowledge, blame,
assistance… Certains sont construits par suffixation particulière : pity, affection,
illness ; d’autres sont des prédicats nominalisés : love, reading.
Certains suffixes sont typiques ; comme –cy dans privacy, qui sert à marquer une
propriété. Privacy exprime la qualité, l’état de ce qui est ‘private’, privé, personnel,
intime. Rien de quantitatif. Much privacy équivaut à ‘a great amount of privacy’. La
détermination n’indique pas une quantité mais marque un degré sur une échelle
d’intensité. Donc interprétation qualitative.
2. RECATEGORISATION.
Certains substantifs peuvent ne pas fonctionner dans leur catégorie habituelle, et en
fonction de leur contexte et de leur référence, vont glisser de catégorie. C’est le
déterminant qui indiquera l’appartenance à la nouvelle catégorie :
Tea (dense) peut donner there is a tea I like particularly (discret: on peut dire “a
particular brand among others”).
On voit apparaître un phénomène de discrétisation: Il y a création d’un sous-type,
une manifestation de la notion (un type, une sous-classe).
- du dense au discret :
dense : You’re doing a lot of work
Your work has improved.
discret: Have you seen his latest work?(oeuvre)
The road works are slowing down the traffic. (travaux)
De même:
Iron → an iron (un fer à repasser)
Game → a game (un gibier)
Wood → a wood (un bois)