Les systèmes digestifs des animaux sont adaptés à leur régime alimentaire (d’après CAMPBELL. Biologie. 9ème édition, p 1033) Les adaptations de la dentition L’adaptation de la dentition au traitement de divers type d’aliments constitue l’une des principales raisons qui expliquent le succès de cette catégorie de Vertébrés, les mammifères au cours de l’évolution. La forme des dents et leur nombre (32 chez l’humain) notamment sont des éléments de la dentition qui déterminent le régime alimentaire d’un animal (doc 1). Doc 1. La dentition et régime alimentaire Les adaptations de l’estomac et de l’intestin Les vertébrés carnivores sont souvent dotés d’un grand estomac extensible. Comme il leur arrive d’être privés de nourriture durant de longues périodes, ils doivent consommer autant de nourriture que possible quand ils réussissent à capture une proie. Ainsi, un lion d’Afrique de 200 kg est capable de consommer jusqu’à 40 kg de viande en un seul repas. La longueur du système digestif des Vertébrés a aussi des rapports avec leur régime alimentaire (doc 2). En général, les herbivores et les omnivores ont des tubes digestifs un peu plus longs que ceux des carnivores. Les produits végétaux contiennent des parois cellulaires riches en cellulose difficile à digérer. Un tube digestif plus long permet de prolonger la digestion et d’augmenter la zone de surface essentielle à l’absorption des nutriments. Le tube digestif du koala est adapté à la digestion des feuilles d’eucalyptus. La mastication prolongée permet de découper les feuilles ingérées en tout petits fragments, ce qui augmente la surface exposée aux sucs digestifs. Dans le très long caecum et la portion supérieure du gros intestin, les bactéries symbiotiques dégradent les feuilles déchiquetées et produisent des substances plus nutritives. Doc 2. Le tube digestif d’un carnivore (coyote) et celui d’un herbivore (koala)