Les philosophes présocratiques

QUATRIÈME SUJET
PYTHAGORE ET LE PYTHAGORISME
"Les nombres sont pour ainsi dire le principe,
la source et la racine de toutes choses"
Théon de Smyrne
I
PYTHAGORE DE SAMOS ET LES PRÉSOCRATIQUES
1 - Le pythagorisme, la deuxième grande école présocratique après les milésiens
2 - La figure la plus célèbre et la plus énigmatique des présocratiques
3 - Continuité et différenciation par rapport aux présocratiques antérieurs
4 - Les sources du Pythagorisme
II
INDICATIONS BIOGRAPHIQUES SUR PYTHAGORE
1 - Une biographie succincte : Samos vers 572 avant JC, date de mort inconnue
2 - Une vie de légendes merveilleuses et hagiographiques
3 - Un penseur religieux : plus mage visionnaire que philosophe
III
LE MUSÉE, L'ORDRE PYTHAGORICIEN
1 - L'école pythagoricienne, le Musée
2 - Organisation et principes du Musée (le ponos, le pentagramme)
3 - Le développement du Musée et son influence grandissante dans la région de Crotone
4 - Les recherches mathématiques, physiques et musicales des pythagoriciens
IV
ENSEIGNEMENTS PYTHAGORICIENS
1 - L'origine de l'Univers, des choses et des Êtres provient de l'Un
2 - Le Cosmos composé par les nombres, qualités de l'Être et non quantité
Les nombres grecs, des figures géométriques :
2*2 = 4 ; 3*3 = 9 ; 4 * 4 = 16.
3 - La mystique des nombres et la tétrakys, la décade sacrée
La tétrakys, ou décade sacrée
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4 - Le Cosmos ordonné par les nombres et le rythme
5 - La cosmologie pythagoricienne
6 - Une vision dualiste du Cosmos : l’opposition entre illimité (bas) et le limité (haut)
7 - L'harmonie est variable suivant le niveau du cosmos
8 - L'âme immortelle, le Noüs, dans un corps prison
9 - La vie comme punition et la métempsycose
10 - Une voie de salut et de libération, par la gnose, la justice et l'ascèse
11 - Une philosophie à visée politique
12 - Les vers d'Or de Pythagore
V
CONCLUSION : LE PYTHAGORISME ET L'HISTOIRE
1 - L'héritage pythagoricien chez les présocratiques
2 - Les héritiers philosophiques de Pythagore
3 - Les héritiers scientifiques de la pensée pythagoricienne
4 - Le pythagorisme, un courant philosophique qui dépasse la période des présocratiques
ORA ET LABORA
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Document 1 : Quelques représentations de Pythagore.
Pythagore représenté sur la cathédrale de Chartres.
Buste antique de Pythagore (attribué à Pythagore)
Pythagore par Raphaël, dans l’école d'Athènes (1509)
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Document 2 : Anecdote sur Pythagore racontée par Héraclide du Pont sur l’origine de la philosophie.
Pythagore fut le premier à s’appeler philosophe (philósophos); non seulement il employa
un mot nouveau, mais il enseigna une doctrine originale. Il vint à Phlionte, il s’entretint
longuement et doctement avec Léon, le tyran de Phlionte; Léon, admirant son esprit et
son éloquence, lui demanda quel art lui plaisait le plus. Mais lui, il répondit qu’il ne
connaissait pas d’art, qu’il était philosophe. S’étonnant de la nouveauté du mot, Léon lui
demanda quels étaient donc les philosophes et ce qui les distinguait des autres hommes.
Pythagore répondit que notre passage dans cette vie ressemble à la foule qui se
rencontre aux panégyries. Les uns y viennent pour la gloire que leur vaut leur force
physique, les autres pour le gain provenant de l’échange des marchandises, et il y a une
troisième sorte de gens, qui viennent pour voir les sites, des œuvres d’art, des exploits et
des discours vertueux que l’on présente d’ordinaire aux panégyries. De même nous,
comme on vient d’une ville vers un autre marché, nous sommes partis d’une autre vie et
d’une autre nature vers celle-ci; et les uns sont esclaves de la gloire, d’autres de la
richesse; au contraire, rares sont ceux qui ont reçu en partage la contemplation des plus
belles choses et c’est ceux-là qu’on appelle philosophes (philósophoi), et non pas sages
(sophoí), car personne n’est sage si ce n’est dieu...
Document 3 : Sur la nature du nombre par Philolaos - et les effets de la traduction.
Car la nature du nombre est pour tout homme cognitive, directrice et institutrice, sur tout
ce qui est matière soit à perplexité, soit à ignorance. En effet aucune des choses [qui
existent] ne serait évidente pour personne, ni en elle-même ni dans sa relation avec une
autre chose, s'il n'existait pas le nombre et l'essence du nombre. En réalité, c’est le
nombre qui, en rendant toutes choses adéquates au nombre par la sensation, les rend
connaissables et commensurables.
fragment B, XI de Philolaos
Les écoles présocratiques, Jean-Paul Dumont
C’est la nature du nombre qui nous apprend à connaître, qui nous sert de guide, qui nous
enseigne toutes choses, lesquelles, sans cela, resteraient impénétrables et inconnues
pour tout homme. Et aussi bien, rien ne serait clair en aucun objet, ni dans ses rapports
avec lui-même, ni dans ses rapports avec les autres, si le nombre et l'essence du nombre
n'existaient point. C'est donc le nombre qui, par une certaine proportion qu'il met dans
l'âme au moyen de la sensation, rend tout connaissable et établit entre toutes les choses
des rapports harmoniques.
Le même fragment B, XI de Philolaos,
par la traduction de Robert Baccou,
Histoire de la science grecque de Thalès à Socrate, Aubier, 1951
Document 4 : Le théorème de Pythagore : le carré de l'hypoténuse est égal à la somme du carré des deux
autres côtés.
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Document 5 : Nombres et triangles et en carrès.
Document 6 :
LES VERS DORÉS
Composition vers le 3ème ou 4ème siècle de notre ère
Tout d'abord, vénère les dieux, selon le rang qui leur est attribué; respecte ta parole et
honore les nobles héros et les génies souterrains; tu accompliras, ce faisant, ce que
prescrivent les lois.
Honore aussi tes parents et ceux qui te sont les plus proches par le sang. Parmi les
autres, fais-toi des amis de ceux qui sont particulièrement vertueux. Cède à la douceur
des paroles et ne t'oppose pas aux actes utiles; ne va pas prendre en haine un ami pour
une faute légère. Cela, dans la mesure de tes forces, car la possibilité se trouve à côté de
la nécessité.
Pénètre-toi bien des préceptes ci-dessus; mais tâche de prendre sur toi de régenter en
premier lieu ton appétit et ton sommeil, puis tes passions et ta colère. Ne commets
aucune action honteuse, soit seul, soit de complicité avec un autre; par-dessus tout,
respecte ta propre personne.
Ensuite exerce-toi à pratiquer la justice dans tes actes et tes paroles; apprends aussi à
ne te comporter jamais d'une manière irréfléchie. Sache que la mort est pour tous une loi
inéluctable. Habitue-toi aussi bien à acquérir des biens qu'à les perdre à l'occasion.
Parmi les maux que supportent les mortels, de par les divines Destinées, supporte sans
t'indigner la part qui t'est échue; mais efforce-toi d'y remédier dans la mesure de tes
forces; car dis-toi bien que les maux qui accablent l'honnête homme ne sont pas si
nombreux.
Bien des paroles — tant mauvaises que bonnes — viennent frapper les oreilles des
hommes; ne te laisse pas effrayer par elles et ne te détourne pas non plus pour ne pas
les entendre; si tu entends prononcer un mensonge, garde ton calme. Mais ce que je vais
te dire, il te faut l'observer en toute circonstance : que personne, par des paroles ou des
actes, ne te conduise à faire ou à dire quoi que ce soit de contraire à ta véritable nature.
Réfléchis avant d'agir, pour éviter des sottises. Agir et parler sans discernement est le fait
d'un pauvre homme. Accomplis, au contraire, ce qui ne te nuira pas par la suite. Ne fais
rien sans connaissance de cause et apprends ce qu'il faut savoir. Telle est la règle pour
vivre le plus agréablement. Ne néglige pas non plus ta santé : apporte de la mesure
quand tu bois, manges, te livres aux exercices physiques. J'entends par mesure ce qui
ne te nuira pas. Accoutume-toi à un régime sain, dénué de mollesse et garde-toi de faire
tout ce qui suscite l'envie. Évite les dépenses déplacées, à la manière de celui qui n'a
aucune expérience de l'honnêteté. Pratique cependant la libéralité; la mesure en tout est
excellente. Fais ce qui ne porte pas préjudice à ta nature véritable et réfléchis avant
d'agir.
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Ne laisse pas le sommeil envahir tes yeux alanguis avant d'avoir procéder à ton examen
de conscience quotidien : « En quoi ai-je failli ? Qu'ai-je fait ? Qu'ai-je omis de mes
devoirs ? » Commence par le commencement et pose-toi, une à une, toutes ces
questions. Ensuite, si tu as mal agi, blâme ta conduite; dans le cas contraire, réjouis-toi.
Voilà à quoi il faut t'efforcer, à quoi il faut donner tous tes soins; voilà à quoi il faut
t'attacher avec ferveur. Ces préoccupations te mettront sur la voie de la divine sagesse.
Je le jure par celui qui nous a donne le Quaternaire (la tétrakys), principe de la nature
éternelle. Eh bien ! mets-toi au travail, après avoir invoqué les dieux pour le mener à
bien. Si tu possèdes ces principes, tu connaîtras l'essence des dieux immortels et des
dieux mortels, les différences de toutes choses et les liens qui les unissent. Tu connaîtras
aussi les limites de ce qui est permis, la nature en tout semblable à elle même; ainsi tu
n'espéreras pas ce qui échappe à l'espérance et rien ne te sera caché.
Tu connaîtras également les hommes, victimes des maux qu'ils s'imposent eux-mêmes,
leur misère, à eux qui ne sont capables de saisir ni par la vue ni par l'ouïe les biens
pourtant tout proches; peu d'entre eux savent se soustraire au malheur. Tel est le destin
qui afflige l'esprit des mortels; comme des billes, ils roulent de ci, de là, exposés à des
souffrances infinies. En effet, compagne affligeante, la Discorde leur nuit sans qu'ils s'en
aperçoivent, la Discorde apparue à leur naissance, qu'il faut se garder de provoquer et
qu'il faut éviter, en lui cédant. Zeus, père universel, tu délivrerais à coup sûr l'homme de
bien des maux, si tu montrais à tous les mortels à quel démon ils obéissent.
Pour toi, aie confiance, puisque les mortels sont de race divine et que la sainte nature
leur montre et leur découvre tous les secrets. Si tu en prends ta part, tu observeras mes
ordres et, par la vertu de ce remède, tu libéreras ton âme de ces soucis. Aussi abstienstoi des mets que nous avons dits et, aussi bien dans les purifications que dans
l'affranchissement de l'âme séparée du corps, applique ton jugement, réfléchis sur
chaque chose, en élevant très haut ta pensée qui est le meilleur des guides. Si tu
négliges ton corps pour t'envoler jusqu'aux hauteurs libres de l'éther, tu seras un dieu
immortel, incorruptible et tu cesseras d'être exposé à la mort.
LES VERS DORÉS (BIS)
Composition vers le 3ème ou 4ème siècle de notre ère
Autre traduction, celle de Fabre d'Olivet
Rends aux Dieux immortels le culte consacré ;
Garde ensuite ta foi : révère la mémoire
Des Héros bienfaiteurs, des Esprits demi-Dieux.
Sois bon fils, frère juste, époux tendre et bon père ;
Choisis pour ton ami, l'ami de la vertu ;
Cèdes à ses doux conseils, instruis-toi par sa vie,
Et pour un tort léger ne le quitte jamais
Si tu le peux du moins : car une loi sévère
Attache la puissance à la nécessité.
Il t'est donné pourtant de combattre et de vaincre
Tes folles passions : apprends à les dompter
Sois sobre, actif et chaste ; évites la colère.
En public, en secret ne te permets jamais
Rien de mal ; et surtout respectes-toi toi-même
Ne parles et n'agis point sans avoir réfléchi.
Sois juste. Souviens-toi qu'un pouvoir invincible
Ordonne de mourir ; que les biens, les honneurs
Facilement acquis, sont faciles à perdre
Et quant aux maux qu'entraîne avec soi le Destin,
Juges-les ce qu'ils sont : supportes-les ; et tâches
Autant que tu le pourras, d'en adoucir les traits :
Les Dieux, aux plus cruels, n'ont pas livré les Sages.
Comme la Vérité, l'erreur a ses amants :
Le philosophe approuve, ou blâme avec prudence ;
Et si l'erreur triomphe, il s'éloigne ; il attend.
Écoutes et graves bien en ton cœur mes paroles :
Fermes l'œil et l'oreille à la prévention ;
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Crains l'exemple d'autrui; penses d'après toi-même
Consultes, délibères et choisis librement
Laisses les fous agir sans but et sans cause.
Tu dois dans le présent, contempler l'avenir
Ce que tu ne sais pas, ne prétends point le faire.
Instruis-toi : tout s'accorde à la constance, au temps
Veilles sur ta santé : dispenses avec mesure,
Au corps les aliments, à l'esprit le repos
Trop ou trop peu de soins sont à fuir ; car l'envie
A l'un et l'autre excès, s'attache également
Le luxe et l'avarice ont des suites semblables.
Il faut choisir en tout, un milieu juste et bon.
Que jamais le sommeil ne ferme ta paupière,
Sans t'être demandé : qu'ai-je omis ? qu'ai-je fait ?
Si c'est mal, abstiens-toi : si c'est bien persévère
Médites mes conseils ; aimes-les; suis-les tous :
Aux divines vertus ils sauront te conduire
J'en jure par celui qui grava dans nos cœurs,
La Tétrade sacrée, immense et pur symbole,
Source de la Nature, et modèle des Dieux
Mais qu'avant tout, ton âme, à son devoir fidèle,
Invoque avec ferveur ces Dieux dont les secours
Peuvent seuls achever tes œuvres commencées.
Instruit par eux, alors rien ne t'abusera ;
Des êtres différents tu sonderas l'essence ;
Tu connaîtras de Tout le principe et la fin.
Tu sauras, si le Ciel le veut, que la Nature,
Semblable en toute chose, est la même en tout lieu
En sorte qu'éclairé sur tes droits véritables,
Ton cœur de vains désirs ne se repaîtra plus
Tu verras que les maux qui dévorent les hommes
Sont le fruit de leur choix; et que ces malheureux
Cherchent loin d'eux les biens dont ils portent la source
Peu savent être heureux : jouets des passions,
Tour à tour ballottés par des vagues contraires,
Sur une mer sans rives, ils roulent aveuglés,
Sans pouvoir résister ni céder à l'orage.
Dieu ! Vous les sauveriez en dessillant leurs yeux...
Mais non : c'est aux humains dont la race est divine,
A discerner l'Erreur, à voir la Vérité.
La Nature les sert. Toi qui l'as pénétrée,
Homme Sage, homme heureux, respires dans le port ;
Mais observes mes lois, en t'abstenant des choses
Que ton âme doit craindre, en les distinguant bien ;
En laissant sur ton corps régner l'intelligence
Afin que, t'élevant dans l'Éther radieux,
Au sein des Immortels, tu sois un Dieu toi-même !
Traduction de Fabre d'Olivet
version plus ancienne
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Document 7 : Exemple de l’influence du pythagorisme jusqu’à nos jours dans les milieux ésotériques et
symboliques. Passionné par les sciences occultes, Gérard de Nerval (1808-1855) s’initie au pythagorisme, à
l’alchimie, croit au pouvoir des nombres et à l’harmonie des couleurs. Il finira fou. C’est un des représentants
de l’occultisme classique du 19ème siècle
LES VERS DORÉS
de Gérard de Nerval
Homme ! Libre penseur - Te crois-tu seul pensant
Dans ce monde où la Vie éclate en toute chose :
Des forces que tu tiens ta liberté dispose,
Mais de tous tes conseils l’Univers est absent.
Respecte dans la bête un Esprit agissant...
Chaque fleur est une âme à la Nature éclose ;
Un mystère d’amour dans le métal repose :
Tout est sensible - Et tout sur ton être est puissant !
Crains dans le mur aveugle un regard qui t’épie :
A la matière même un Verbe est attaché...
Ne la fais pas servir à quelque usage impie.
Souvent dans l’être obscur habite un Dieu caché ;
Et, comme un œil naissant couvert par ses paupières,
Un pur Esprit s’accroît sous l’écorce des pierres.
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POUR APPROFONDIR CE SUJET, NOUS VOUS CONSEILLONS
- Les cours et conférences sans nom d’auteurs sont d’Éric Lowen -
Conférences sur la Grèce Antique (code 1000)
- La Religion de la Grèce Antique
- L’orphisme
Conférences philosophiques sur la nature (code 1600)
- La connaissabilité du monde, de la déraisonnable efficacité de la raison pour expliquer le monde
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Cycles de cours sur l’histoire de la philosophie (code 4000)
- 43030 - Les philosophes grecs classiques ; tous les cours
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Cycles de cours sur l’histoire sociohistorique de la philosophie (code 4000)
- 41010 - Histoire générale du monde grec, de la Crète minoenne à Byzance
Livres et revue sur le pythagorisme
- Battistini Y. et O. : Les présocratiques, Nathan, 1990
- Bréhier Émile : Histoire de la philosophie, PUF, 1981
- Dumont Jean-Paul : Les Présocratiques, La Pléiade, 1988
- Gosny Ivan : Pythagore ou la naissance de la philosophie, Seghers, 1973
- Lloyd Geoffrey : Les Débuts de la science grecques — De Thalès à Aristote, La Découverte, 1990
- Jacquemard S. : Pythagore et l'harmonie des sphères, Seuil, 2004
- Mattéi Jean-François : Pythagore et les pythagoriciens,Que Sais-Je, PUF 2001
- Meunier Mario : Les vers d'or, Pythagore, Guy Trédaniel, édition de la Maisnie, 1987
- Voilquin Jean : Penseurs Grecs avant Socrate (de Thalès de Milet à Prodicos), Flammarion, 1984
Sources antiques sur le pythagorisme
- Timée / Critias, Platon
- Enquête, Hérodote (IV, 95)
- Histoire romaine, Tite-Live (I-18.)
- Les métamorphoses, Ovide
- Vie de Pythagore Lettre à Marcella, Porphyre
- Jamblique, Vie pythagorique
Exemple de littérature ésotérisante sur Pythagore
- Édouard Schuré : les grands initiés
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