Darwin a des adversaires influents

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LA PRESSE
MONTRÉAL
DIMANCHE
27
NOVEMBRE
2005
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PHOTO ASSOCIATED PRESS
Un aperçu de l’exposition « Darwin » qui se tient depuis hier et jusqu’au 29 mai 2006 au Musée américain d’histoire naturelle de New York. L’exposition, la plus complète jamais montée sur le
célèbre penseur, botaniste, géologue, naturaliste et auteur se déroule au moment même où, aux États-Unis, sa théorie de l’évolution est de plus en plus contestée par une droite religieuse qui lui
oppose son « dessein intelligent ».
Dieu contre Darwin
La droite religieuse américaine à l’assaut de la théorie de l’évolution
Charles Darwin doit se retourner dans sa tombe. Avec la
montée en puissance de la droite religieuse aux ÉtatsUnis, sa théorie de l’évolution fait face à des assauts
renouvelés dans près de la moitié des États du pays. Dieu
sera-t-il bientôt au programme des cours de sciences ?
ALEXANDRE SIROIS
WASHINGTON
C’
est le choc des titans
auquel on assiste actuellement dans plusieurs écoles et commissions scolaires d’un bout à
l’autre des États-Unis.
La façon dont on enseigne
l’évolution des espèces aux jeunes, à l’aide de la théorie de
Darwin, est aujourd’hui contestée dans au moins une vingtaine
d’États. Et dans l’un d’eux, la
Pennsylvanie, un procès en
cours pourrait déterminer ce
qu’on apprendra aux jeunes
Américains à l’avenir.
Ce procès, qui fait la manchette à travers le monde, est représentatif des débats menés
ailleurs au pays.
Il met en scène les défenseurs
du « dessein intelligent », convaincus que la vie humaine est
trop complexe pour qu’on l’explique uniquement par la sélection naturelle.
Ces ennemis de Darwin estiment qu’une puissance supérieure a été à la source de la
création, et souhaitent qu’on en
informe les élèves des écoles
publiques. C’est d’ailleurs ce
qu’on a commencé à faire durant
les cours de biologie dans le
district scolaire de Dover, à
l’ouest de Philadelphie.
Un exemple de plus
Jusqu’à ce qu’une poignée de
parents indignés, parrainés par
des associations de défense des
droits civiques et de la séparation de l’Église et de l’État,
s’adressent aux tribunaux pour
faire cesser cette manoeuvre.
« Ce n’est qu’un exemple de
plus d’un effort important déployé afin de faire entrer la religion dans les écoles, de façon à
influencer les jeunes », a indiqué à La Presse le chef de la direction de l’Association américaine pour l’avancement des
sciences (AAAS), Alan I. Leshner.
« Parce que plusieurs fondamentalistes estiment que la
théorie de l’évolution corrompt
leurs croyances religieuses, ils
tentent de la discréditer », ajoute M. Leshner, dont la prestigieuse association lutte actuellement contre les promoteurs du
dessein intelligent.
80 ans plus tard...
Les médias américains ne manquent pas de dresser des parallèles entre ce procès et celui
d’un enseignant du Tennessee,
John Scopes, poursuivi en justice il y a 80 ans pour avoir enseigné la théorie de l’évolution à
l’école.
En expliquant à ses élèves que
l’homme et le singe ont un ancêtre commun, ce jeune professeur
de biologie défiait une loi adoptée quelques mois plus tôt par
les parlementaires de son État.
Il a été reconnu coupable et condamné à payer une amende de
100 $, mais la Cour suprême du
Tennessee a renversé ce jugement un an plus tard.
« C’est la même histoire qui se
répète aujourd’hui », affirme Jeremy Gunn, directeur du programme sur la liberté de religion et de culte de l’Union
américaine pour les libertés civiques (ACLU), impliquée dans
le procès en cours en Pennsylvanie.
« Sauf que la théorie de ceux
qui sont contre l’évolution a...
évolué. Ils changent tous les 10
ans pour trouver quelque chose
qui soit plus acceptable sur le
plan scientifique, pour le public
et pour le droit américain », explique-t-il.
dessein intelligent ont quelque
peu modifié leur stratégie. Ils
prennent bien soin, par exemple, de ne jamais mentionner
Dieu de façon explicite. La Presse
a sollicité une entrevue avec un
porte-parole du Discovery Institute, principal promoteur de cette théorie. En vain.
Enseignants intimidés
Au fil des ans, les efforts du
Discovery Institute et de ses alliés ont porté leurs fruits. Ils se
sont non seulement infiltrés
dans les écoles en Pennsylvanie,
mais aussi en Géorgie.
Dans un comté de cet État du
Sud, on a ajouté un autocollant
PHOTO MARIO TAMA, GETTY IMAGES
dans les manuels scolaires où
Cet « Arbre de la vie » dessiné par l’on parle d’évolution, pour préDarwin dans un carnet est exposé ciser qu’il ne s’agit que d’une
depuis hier au Musée américain théorie et « non pas d’un fait ».
d’histoire naturelle de New York.
Les tribunaux ont ordonné l’arrêt de cette pratique, mais la
Le dessein intelligent est donc cause fait l’objet d’un appel.
la toute dernière théorie des ad- L’État du Kansas semble sur le
versaires de Darwin. Elle est de- point d’aller encore plus loin.
venue en vogue à la fin des an- Début novembre, le Kansas
Board of Education a décidé que les étudiants de« Parce que plusieurs
vront mettre en doute la
de Darwin dans
fondamentalistes estiment théorie
leurs cours. Cette instance,
composée de dix personque la théorie de
nes dont une majorité de
l’évolution corrompt leurs conservateurs, détermine
les normes devant orienter
croyances religieuses, ils
l’enseignement de la science dans les écoles. Elle
tentent de la discréditer. » n’impose pas ses choix,
mais influence fortement
nées 80, explique l’expert de ce que les jeunes apprennent
l’ACLU. Soit peu après que la puisqu’elle est responsable du
Cour suprême du pays eut dé- contenu des examens de l’État.
bouté les tenants du créationnis- Les avancées des détracteurs de
me, qui proposaient eux aussi Darwin en sol américain sont
l’enseignement d’une solution telles que plusieurs professeurs
qui tentent de résister sont
intimidés. C’est ce qu’a déLes avancées des
montré un récent sondage
de l’Association nationale
détracteurs de Darwin en
des professeurs de sciences
des États-Unis, effectué
sol américain sont telles
auprès de 1050 enseignants.
que plusieurs professeurs
Près d’un sur trois (31 %)
qui tentent de résister sont a dit s’être déjà senti l’objet de pressions pour inintimidés.
clure « le créationnisme, le
dessein intelligent ou
de rechange à la théorie de d’autres solutions de rechange
l’évolution.
non scientifiques en plus de
Ayant tiré une leçon de ce cui- l’évolution dans ses cours ».
sant revers, les défenseurs du
LEXIQUE
Théorie de l’évolution :
L’auteur de la théorie de l’évolution est
le biologiste britannique Charles
Darwin. En 1859, il a publié un livre
intitulé L’Origine des espèces par la
sélection naturelle. Il y affirme que
l’élimination naturelle des individus les
moins forts permet à l’espèce de se
perfectionner de génération en
génération. C’est le cas de l’homme, qui
descend du singe à la suite d’une très
longue évolution. La théorie est
acceptée par la quasi-totalité des
scientifiques.
Créationnisme :
Le livre de la Genèse est à la base du
créationnisme. Ceux qui interprètent la
Bible de façon littérale estiment que
c’est Dieu qui a créé le monde tel qu’il
est, en six jours. Ils affirment que la
Terre serait née il y a quelque 6000
ans et s’opposent à la théorie de
l’évolution de Darwin.
Dessein intelligent :
Les critiques du « dessein intelligent »
qualifient cette théorie en vogue de
créationnisme modéré. Ses tenants
n’affirment plus explicitement que Dieu
est à l’origine de la vie. Ils soutiennent
que le vivant est trop complexe et
disent avoir identifié des trous dans la
théorie de l’évolution. Cela prouverait
qu’une puissance supérieure, qu’ils
n’identifient pas, a été à l’oeuvre.
Dieu veille
S’il faut en croire l’ineffable
Pat Robertson, il y a de quoi
être intimidé. Car Dieu veille au
grain et pourrait punir les partisans de la théorie de l’évolution.
C’est ce qu’il a indiqué lors de
sa plus récente sortie controversée, il y a environ deux semaines. Il réagissait à la fronde des
habitants du district de Dover,
en Pennsylvanie, le 8 novembre
dernier. Ceux-ci ont alors voté
contre les membres du conseil
scolaire qui avaient décidé que
le dessein intelligent aurait sa
place dans les cours de biologie.
« S’il y a une catastrophe dans
votre région, ne vous tournez
pas vers Dieu, a lancé le prédicateur Robertson aux électeurs
rebelles. Vous venez de le chasser de votre ville. »
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Darwin a des adversaires influents
ALEXANDRE SIROIS
W a sh i n g t o n, D a r w in
compte plusieurs adversaires. Et pas les moindres.
Au début du mois
d’août, George W. Bush lui-même a pris position pour l’enseignement du dessein intelligent
dans les écoles publiques, paral-
À
lèlement à la théorie de l’évolution.
« Je pense que l’éducation
doit, entre autres, exposer les
gens à différentes écoles de pensée », a déclaré le président
américain.
Le directeur du programme
sur la liberté de religion et de
culte de l’Union américaine
pour les libertés civiques
(ACLU), Jeremy Gunn, estime
que les promoteurs du dessein
intelligent ont le vent dans les
voiles, notamment en raison de
leurs appuis politiques.
« Il y a bien sûr un lien à faire
avec la présence du président
Bush à la Maison-Blanche et la
puissance politique de la droite
religieuse aux États-Unis », a-til indiqué.
La sortie de Bush a été remarquée, mais n’a pas surpris outre
mesure. Cela fait des années que
plusieurs républicains influents
à Washington attaquent la théorie
de l’évolution.
On se souvient encore, dans la
capitale américaine, que le puissant parlementaire républicain
Tom Delay avait violemment dénoncé Darwin en 1999, à la suite
de la fusillade à l’école secondaire
Columbine, au Colorado.
L’ancien leader républicain de
la Chambre des représentants
avait fait un lien entre la tragédie
et l’effritement des valeurs morales des adolescents américains.
Une érosion attribuable, selon lui,
au fait qu’ils apprennent à l’école
qu’ils ne sont que « des singes
évolués ».
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