Citrus x limon (L.) Osbeck

Citrus x limon (L.) Osbeck
Rutaceae
Citronnier
Les agrumes sont les fruits d’arbustes appartenant à la famille des Rutacées parmi lesquels les
oranges, les pamplemousses, les mandarines ou les citrons sont les plus connus ; ceux-ci
appartiennent tous au genre Citrus.
Cultivés depuis des milliers d’années en Asie, leur origine est confuse et sujette à
controverses. Il semblerait que tous les Citrus consommés aujourd’hui soient issus de
quelques espèces « sauvages » natives du nord-est de l’Inde, du nord de la Birmanie et du sud
de la Chine qui, au fil des siècles, ont été hybridées et sélectionnées par l’homme.
La situation est d’autant plus complexe que les agrumes reproduisent fidèlement leurs
hybrides par le semis grâce au mécanisme de polyembryonie. Les graines de Citrus peuvent
contenir plusieurs embryons : un embryon sexué (résultant de la fécondation entre les gamètes
mâles et femelles des parents) et un embryon - ou même plusieurs - issu des cellules du
nucelle (un tissu de l’ovaire) possédant le même patrimoine génétique que la plante mère. En
sélectionnant la plantule provenant de l’un ou l’autre des embryons, on obtient ainsi un
agrume combinant les caractères de ses parents, ou un clone de la plante mère.
Le citronnier serait issu du croisement entre le cédratier (Citrus medica) et le bigaradier
(Citrus x aurantium). Il fut introduit en Europe dans le pourtour méditerranéen dès le VIIVIIIe siècle.
Le fruit des agrumes est une baie dont on consomme les quartiers qui sont constitués des poils
succulents produit par l’endocarpe, l’épiderme interne du carpelle. Une telle baie est appelée
une hespéride. Le zeste, l’épicarpe du fruit qui comporte des poches à essence, est également
comestible mais plus amer. Le citron, riche en vitamine C, est très utilisé en cuisine pour
élaborer des plats cuisinés, des boissons, des pâtisseries ou des confitures.