Des fleurs sous la mer
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Des fleurs sous la mer La Méditerranée abrite de vastes prairies sous-marines constituées de plantes à fleurs. A ne pas confondre avec les algues, elles forment une catégorie de végétaux à part, essentielle à la vie marine. Victimes de plusieurs menaces, elles sont 8 Les plantes à fleurs marines appelées phanérogames se répartissent sur tout le pourtour méditerranéen au niveau de l'étage infralittoral* entre 0 et 40 mètres. En effet, comme toutes les plantes, elles ont besoin de lumière pour réaliser leur photosynthèse et ainsi se développer. En Méditerranée, il existe trois types de plantes à fleurs marines : la posidonie, la cymodocée et la zostère. La posidonie L’espèce Posidonia oceanica n'existe qu'en Méditerranée : elle est endémique. Elle se développe essentiellement sur les fonds sableux, entre quelques mètres et 20 à 40 m de profondeur, et forme d'immenses prairies sous-marines appelées herbiers de posidonies. La posidonie est comparable à un iris. Comme les plantes terrestres, elle est composée de trois parties distinctes : les racines, les tiges (rhizomes) et les feuilles. aujourd'hui protégées. Mode de reproduction En Méditerranée occidentale, les posidonies fleurissent certaines années particulièrement chaudes. Sur nos côtes méditerranéennes, la floraison est rare. De plus, la pollinisation est bien différente de celle qui a lieu sur terre où les vents et les insectes jouent un rôle primordial. Ici, les grains de pollen, longs et visqueux, sont transportés passivement par l'eau et s'accrochent aux extrémités crochues de stigmates. La propagation de l'espèce est aussi assurée par des boutures naturelles : fragments de rhizomes arrachés par les vagues et entraînés en profondeur par les courants. Les feuilles Les fleurs Pareilles à de longs rubans étroits (1 cm), elles peuvent atteindre 1 m de long. Elles sont regroupées en faisceaux de 4 à 8 feuilles et possèdent des nervures parallèles. Elles sont groupées en épis à l’intérieur d’une gaine protectrice. Certaines sont hermaphrodites*, d’autres sont mâles. Récif barrière Les rhizomes Ils sont le plus souvent enfouis dans le sédiment. De couleur brune, ils peuvent être rampants ou dressés. Ces deux types de rhizomes permettent à la posidonie de croître verticalement et de s'étendre horizontalement. Sa vitesse de croissance est très lente : 5 cm par an en moyenne. Les feuilles ont tendance à émerger et peuvent donner naissance à un récif barrière comme ceux du Brusc, de Port-Cros ou de l'île Ste Marguerite. Les racines © 2004 - côtes & mer *Etage infralittoral : partie du rivage comprise entre la ligne de basse mer et le début du plateau continental. *Hermaphrodite : se dit d'une fleur ou d’un organisme à la fois mâle et femelle. Mieux connaître notre littoral 17 Ecologie La posidonie est sensible aux variations de la salinité de l'eau. Elle ne supporte pas les dessalures. Elle est donc absente à proximité des embouchures des grands fleuves et disparaît des étangs ou des lagunes saumâtres*. En revanche, elle peut résister à de grands écarts de température. La posidonie comme toutes les phanérogames marines est une espèce vivace* qui perd ses feuilles en automne et en hiver. Ces feuilles mortes arrivent sur le littoral et s'accumulent pour former des amas de feuilles appelées "banquettes". Celles-ci protègent les plages de l'érosion et constituent un humus naturel abritant un certain nombre d'animaux. Une partie des banquettes est reprise par la mer lors des tempêtes. Triturés, les fragments retournent enrichir en matière organique les fonds. C’est pourquoi, il n’est pas souhaitable de “nettoyer” les plages des banquettes. Sur le littoral, on trouve également des boules de fibres brunes appelées "pelotes de mer". Ces pelotes ovales ou rondes sont faites de fragments de posidonies, peu putrescibles, roulés par les vagues. Fruit charnu de la posidonie : “Olive de mer” Pelote de mer Des rôles essentiels L'herbier de posidonies est considéré comme l'écosystème pivot de l'ensemble des espaces littoraux méditerranéens : - Il stabilise les fonds marins en retenant le sable entre ses rhizomes - Il atténue la puissance des vagues et des courants côtiers protégeant ainsi les plages de l'érosion - Il produit une grande quantité d'oxygène : 1 m de posidonie produit jusqu'à 14 litres d'oxygène par jour. C'est le véritable poumon de la Méditerranée - Il constitue une source de nourriture pour de nombreux êtres vivants - Il sert d'abri, de support et de frayère pour une faune et une flore très variées. L’herbier abrite 25 % de la faune et de la flore marines méditerranéennes 2 A travers les âges Les feuilles mortes rejetées sur la côte ont été utilisées pendant des siècles par les exportateurs vénitiens pour emballer leur célèbre verrerie. En Egypte et en Afrique du Nord, les riverains de la Méditerranée utilisaient ces feuilles pour la construction de toits. Tout autour de la Méditerranée, les feuilles de posidonies ont été Une maison pour tous régulièrement utilisées par les agriculteurs comme engrais ou amendement. Dès sa naissance, une feuille de posidonie est colonisée Par curiosité ou par nécessité, les hommes ont trouvé bien par une succession d'algues qui se disputent la lumière d'autres usages aux posidonies. Dans l'antiquité, les à son extrémité. En quelques semaines, les feuilles de égyptiens auraient fabriqué des chaussures de "feutre" à posidonies sont recouvertes d'un petit duvet blanc partir des pelotes de mer. Plus près de nous, on a utilisé constitué d'un ensemble de végétaux et d'animaux. Ces les feuilles mortes pour confectionner des paillasses pour organismes vivant fixés sur la posidonie, nommés les hommes et des litières pour les animaux. Il y a plus de "épiphytes", sont nombreux sur les feuilles et les 100 000 ans, les hommes de la grotte du Lazaret rhizomes de la posidonie (algues, foraminifères, (Alpes-Maritimes) dormaient sans doute déjà sur des bryozoaires, hydraires, vers, éponges…). Cette diversité feuilles de posidonies. constitue la fabuleuse richesse de l'herbier de posidonies car de nombreux animaux viennent se nourrir de ces organismes fixés, comme par exemple des saupes, des araignées de mer, de petits gastéropodes et des oursins. *Saumâtre : mélange d'eau douce et d'eau de mer. *Vivace : plante qui vit plus de deux années. 18 Mieux connaître notre littoral © 2004 - côtes & mer 8 La cymodocée La cymodocée possède une tige rampante ou rhizome portant des racines et des feuilles. Cette végétation éparse et dense, formant des touffes, ressemble à du gazon. Elle peuple les vases sableuses et se mêle souvent avec les zostères. Les feuilles Les feuilles vert clair sont très étroites (1 à 3 mm), allongées (jusqu'à 30 cm), à fines nervures parallèles et à bords dentelés. Les rhizomes Les racines De couleur rose, ils sont cassants et minces (quelques mm de diamètre), à croissance horizontale. Ils peuvent progresser de plus d'un mètre par an. Mode de reproduction Cette phanérogame marine a une reproduction asexuée par l'intermédiaire de fragments de rhizome, et sexuée avec des fleurs mâles et femelles séparées sur des pieds différents. Le fruit se forme dans le sol à la base du pied femelle. Il ne peut germer que si la salinité est plus faible que celle de la mer. Les cymodocées sont ainsi fréquentes devant les estuaires* ou dans les petits fonds sédimentaires où les nappes phréatiques exsudent de l'eau douce. *Estuaire : partie du cours d'eau où l'eau douce rencontre l'eau de mer. © 2004 - côtes & mer Mieux connaître notre littoral 19 La zostère En Méditerranée, on rencontre deux types de zostères : la zostère naine et la zostère marine. Elles ressemblent à du gazon très fin. Elles se rencontrent le plus souvent sur les fonds alluvionnaires des lagunes côtières ou en mer ouverte dans les baies abritées ou encore à proximité des estuaires où la salinité est faible. Comme les cymodocées, ce sont des espèces résistantes et tolérantes. Les feuilles Les feuilles vert foncé, plates et étroites (2 à 8 mm) ont des bords lisses. Longues de 5 à 40 cm chez la zostère naine, elles peuvent atteindre 1 m chez la zostère marine. Les rhizomes De couleur gris jaunâtre, ils se développent sous le sédiment et peuvent pousser de plusieurs dizaines de centimètres par an. Les racines Mode de reproduction Les zostères se reproduisent de manière asexuée par bouturage et de manière sexuée grâce à de nombreuses fleurs très discrètes qui saillent d'un épi latéral court, semblable à ceux des graminées*. Les minuscules graines tombent sur le sol et ne germent que si la salinité est nettement plus faible que celle de la mer. Voir Ateliers du bord de mer - Fiche n°5 *Graminées : vaste famille de plantes rassemblant l'herbe, le maïs, la canne à sucre et le bambou. 20 Mieux connaître notre littoral Pratiquer pour mieux comprendre - Fiche n°5 © 2004 - côtes & mer
