Une mer au milieu des terres La Méditerranée porte bien son nom 1 Il était une fois… puisqu'elle ne communique avec Il y a quelque 30 millions d'années, la Méditerranée s'est formée par le jeu des plaques tectoniques* et une remontée du bassin l'océan mondial que par une étroite africain. ouverture, large de quelques L'un des événements principaux de son histoire s'est produit il y a environ 6 à 7 millions d'années. Il s'agit de l'assèchement partiel kilomètres et profonde de 300 mètres du bassin suite à la fermeture du détroit de Gibraltar. environ : le détroit de Gibraltar. Cette fermeture résulte de déformations de la croûte terrestre* du sud de l'Espagne, sous la poussée de la plaque africaine. Découvrons cet espace d'une grande L'étendue méditerranéenne se transforme en lac salé. A cause de complexité géographique. l'évaporation, ce lac devient un vaste marais salant. Des forages ont permis de retrouver à quelques mètres sous les fonds marins des couches de sels pouvant atteindre 1 500 m d'épaisseur. Par la suite, le détroit de Gibraltar s'est entre-ouvert périodiquement permettant ainsi des recharges en eau salée, avant sa réouverture complète il y a 5 millions d'années. Un peu de géographie La Méditerranée présente des côtes extrêmement découpées, de nombreuses îles de toutes tailles et des reliefs parfois très accidentés. Les géographes distinguent deux bassins en Méditerranée : le bassin oriental et le bassin occidental, séparés par seulement 400 mètres de profondeur : le détroit de Sicile. Ces bassins communiquent avec la mer Noire par les détroits du Bosphore et des Dardanelles, et au sud avec la mer Rouge par le canal de Suez. Les principaux fleuves qui alimentent la Méditerranée sont le Rhône (France), le Pô (Italie), l'Ebre (Espagne) et le Nil (Egypte). Jusqu’à présent, le Nord s'est plus développé que le Sud. La démographie, en revanche, tend à s'inverser. Alors qu'au nord, le nombre d'habitants restera sensiblement constant, les pays du sud et de l'est verront leur population doubler dans un proche avenir. Mer ou océan ? Les deux sont constitués d'eau salée. Ce qui différencie les mers des océans, c'est la taille. Les mers sont plus petites, moins profondes et à proximité de la terre. Quand elles sont totalement entourées de terre, on parle de mers intérieures comme la mer Caspienne en Asie Centrale. *Plaque tectonique : partie rigide superficielle de la Terre qui se déplace horizontalement sur son substratum* visqueux. La surface de la Terre est composée d’une douzaine de grandes plaques tectoniques. *Substratum : élément sur lequel repose une couche géologique. *Croûte terrestre : partie la plus externe de la Terre, constituée de roches dures qui forment une enveloppe au-dessus du manteau. © 2004 - côtes & mer Mieux connaître notre littoral 1 Eau et climat Le Nord méditerranéen, arrosé par des précipitations*, est plus vert que le Sud et l'Est au climat semi-désertique. Les saisons, sèches l'été, et offrant des pluies plus ou moins fortes et irrégulières l’automne et l'hiver, caractérisent ce climat dit "méditerranéen". La disponibilité en eau varie fortement entre les rivages du Nord et du Sud. Notre région Provence-Alpes-Côte d'Azur Elle comprend six départements : les Alpes-de-Haute-Provence (04), les Hautes-Alpes (05), les Alpes-Maritimes (06), les Bouches-du-Rhône (13), le Var (83), le Vaucluse (84) et 963 communes. La population totale permanente est proche de 4 500 000 habitants qui se concentrent pour environ 90 % dans les zones urbaines. Les plus grosses villes ou agglomérations sont Aix-Marseille, Toulon, Nice, Cannes-GrasseAntibes et Avignon. Les côtes de cette région, qui attirent beaucoup de touristes, sont variées. On retrouve sur le pourtour du golfe du Lion, des sables formant le littoral qui se continue sous la mer avec quelques roches sous-jacentes. A mesure que l'on s'enfonce, les sédiments tapissent le fond de plus en plus vaseux. Le talus continental* et les grands fonds sont recouverts de vase. Ailleurs, le long de la côte des Alpes-Maritimes et du Var ou encore au niveau de la Côte Bleue ou des calanques dans les Bouches-du-Rhône, le paysage change. Les côtes rocheuses plus ou moins escarpées contrastent avec les graviers et les sables colonisés par de très nombreux herbiers de posidonies* dans les baies et les anses. Carte d'identité Superficie 1% de la superficie de l'océan mondial 2 500 000 km2, soit 5 fois la France Profondeur Profondeur moyenne : 1 400 mètres Profondeur maximale : 5 120 m (fosse de Matapan), à l'extrême sud de la Grèce Volume d'eau 3 700 000 km3, soit un cube de 1 900 km de côté Temps de renouvellement des eaux : environ 90 ans Littoral Environ 46 000 km de côtes, dont presque la moitié représente le pourtour des îles Nombre d'habitants Plus de 140 millions de personnes se concentrent sur le littoral et plus particulièrement dans les grandes villes Voir *Précipitations : eau qui tombe du ciel vers la terre sous forme liquide (pluie) ou bien sous forme solide (neige ou grêle). *Talus continental : partie supérieure de la pente qui mène du plateau continental aux abysses. *Herbier de posidonies : prairie sous-marine constituée de posidonies, servant d'habitat, de refuge et de nourricerie à de nombreux organismes. 2 Mieux connaître notre littoral Pratiquer pour mieux comprendre - Fiche n°1 © 2004 - côtes & mer