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CONNAISSANCES EN BREF
PRINCIPAUX MESSAGES
Cerner un problème de
comportement sexuel chez un
enfant consiste à situer son
comportement sur un
continuum allant du niveau
normal à problématique, et à
établir une comparaison avec
son stade de développement.
Les enfants concernés par des
problèmes de comportement
sexuel sont tous différents. Par
conséquent, il est important
d’aborder l’intervention au cas
par cas et d’effectuer une
évaluation complète, car il
n’existe pas de programme de
traitement unique qui réponde
aux besoins de tous les enfants.
À l’aide de la détection et
d’une intervention brève,
ciblée et en milieu externe, les
enfants aux prises avec des
problèmes de comportement
sexuel courent un risque
relativement faible de
rencontrer les mêmes
problèmes à l’avenir. La plupart
des interventions font appel à
la thérapie cognitivocomportementale, tandis que
d’autres se concentrent sur les
traumatismes.
Aout 2014
APERÇU
Les problèmes de comportement sexuel chez les enfants se caractérisent
par des actes qu’on estime inappropriés sur le plan du développement ou
potentiellement nuisibles. Ces comportements sont considérés comme
problématiques lorsqu’ils s’accompagnent d’agressivité, de violence ou
de menaces, ou lorsqu’ils se produisent entre enfants dont l'âge, la taille
ou le niveau de développement sont différents. En règle générale, ces
comportements continuent malgré une supervision et une intervention
appropriées de la part du tuteur. En outre, ils perturbent les activités ou
le développement normaux chez l’enfant et s’accompagnent souvent de
troubles émotionnels. Malgré l’utilisation de l’adjectif sexuel et la mise en
cause des parties sexuelles du corps, ces comportements ne sont pas
motivés par la satisfaction ou la stimulation sexuelles, mais sont souvent
liés à l’impulsivité, l’anxiété, l’imitation, ou le traumatisme.
Bien que les problèmes de comportement sexuel chez les enfants ne
soient pas un syndrome ni un trouble que l’on peut diagnostiquer, ils
constituent un ensemble de comportements préoccupants d’un point de
vue social et clinique. Les problèmes de comportement sexuel chez les
enfants se produisent quels que soient le groupe d'âge, le niveau socioéconomique, la culture, les conditions de vie et la composition familiale.
Il n’existe pas de données démographiques relatives aux enfants touchés
par des problèmes de comportement sexuel, mais l’on constate une
augmentation des cas signalés au Canada lors des dernières décennies.
Selon les indications disponibles, les enfants qui suivent un traitement
approprié ont peu de risque de connaître à nouveau des problèmes de
comportement sexuel à l’adolescence ou à l’âge adulte.
FACTEURS CONTRIBUTIFS
Il n’existe aucune explication simple quant à la raison pour laquelle un
enfant se retrouve aux prises avec des problèmes de comportement
sexuel, mais les facteurs contributifs portent sur l’ensemble des
domaines biologiques, familiaux, culturels et économiques. Les
principaux facteurs contributifs décrits dans la littérature regroupent
notamment : des antécédents de mauvais traitement (y compris la
maltraitance affective, physique ou sexuelle, la négligence ou l’exposition
à la violence), l’exposition à des expériences traumatisantes ou à du
matériel sexuellement explicite, un milieu familial chaotique, ou des
suite
facteurs inhérents au caractère de l'enfant tels que l’impulsivité, la difficulté à respecter des règles ou de
piètres habiletés d'adaptation. Les enfants souffrant de problèmes plus aigus de comportement sexuel ont
tendance à avoir des problèmes concomitants sur le plan affectif et comportemental tels que l’anxiété, la
dépression, le trouble d’hyperactivité avec déficit de l’attention et/ou un état de stress post-traumatique.
Il existe d’abondants travaux de recherche sur la corrélation entre des antécédents de sévices sexuels et
l’apparition de problèmes de comportement sexuel chez les enfants. Néanmoins, tous les enfants qui ont subi
des sévices sexuels ne développent pas nécessairement des problèmes de comportement sexuel, et de
nombreux enfants qui manifestent des problèmes de comportement sexuel n’ont pas nécessairement des
antécédents d’abus.
PRATIQUES EXEMPLAIRES D’INTERVENTION
Bien que la base des travaux de recherche se soit enrichie au cours des dernières décennies, les études
concernent beaucoup plus les adolescents, et non les enfants qui reçoivent un traitement visant les problèmes
de comportement sexuel. Cela dit, les pratiques suggérées pour les adolescents ne doivent pas
nécessairement être transposées aux services destinés aux enfants de moins de 12 ans.
Très peu de programmes d'intervention auprès des enfants concernés par des problèmes de comportement
sexuel ont été répertoriés et évalués, et ceux qui l’ont été apparaissent rarement dans la littérature. En règle
générale, les interventions font appel à une thérapie cognitivo-comportementale qui combine le traitement et
le soutien apportés à l’enfant et à ses tuteurs avec un enseignement portant sur la sexualité, les aptitudes
sociales, la maîtrise de soi, l’estime de soi et les compétences parentales.
Les pratiques exemplaires d’intervention auprès des enfants concernés par des problèmes de comportement
sexuels consistent à faire participer les familles et les tuteurs aux décisions ainsi qu'à la prestation de services,
à adopter une planification de sécurité et à collaborer avec d’autres fournisseurs de services qui travaillent
auprès des enfants et des familles. Étant donné leur définition, les problèmes de comportement sexuel chez
les enfants transgressent les normes sociales, et ce sujet est chargé de culpabilité, de dénégation, d’embarras
et de honte pour de nombreuses familles. Les études attirent l’attention sur les dangers du catalogage et
soulignent l’importance de considérer ces problèmes comme un des aspects du comportement plutôt que de
mener une réflexion globale au sujet de l’enfant.
Afin d’obtenir le rapport complet de Connaissances à l’horizon sur les problèmes de comportement sexuel
chez les enfants, veuillez vous adresser à Valerie Repta. Consulter la liste complète des rapports Connaissances
à l’horizon disponible sur notre site Web.