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ÉMILE ROUSSEAU (1712-1778)
DISCOUR SUR L’ORIGINE ET LES FONDEMENTS
DE L’INÉGALITÉ PARMI LES HOMMES (1754)
PROBLÈME:
Quelle est l’origine de l’inégalité
parmi les hommes? Est-elle autorisée
da la lois naturelle?
STRUCTURE DE L’OEVRE
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Dédicace du Discours aux membres du
Conseil général de Genève
Préface
Exorde
Première partie
Deuxième partie
PRÉFACE
POUR CONNAITRE L’ORIGINE DE LA
INÉGALITÉ, IL FAUT CONNAITRE SOI
MÈME, l’HOMME AVANT LA CIVILISATION.
EXORDE
PROBLÈME DE MÉTHODE
Rousseau retrace l’aventure de l’humanité depuis son origine, la peint dans son
hypothètique état de nature
pour mieux comprendre comment l’humanité, décadente selon lui, en est
arrivée là
L’ÉTAT DE NATURE ne constitue pas une vérité historique mais
c’est une hypothèse, un
PARADIGME CRITIQUE
PREMIÈRE PARTIE
COMME EST L’HOMME Á L’ÉTAT
NATUREL?
COMPASSIONABLE
PACIFIQUE
AUTOSUFFISANT
PEU DE BESOINS
HOMME À
L’ÉTAT NATUREL
PERFECTIBLE
FORT,
AGILE
LIBRE
DÉPOURVU
DE SENS MORAL
La perfectibilité de l’homme sera
la cause de sa sortie de l’état
naturel et la cause de son
malheur
ÉTAT NATUREL
ÉGALITÉ
ÉTAT SOCIAL
INÉGALITÉ
DEUXIÈME PARTIE
ROUSSEAU EXPOSE LES CAUSES ET LES MODALITÉS
DU PASSAGE
DE L’ÉTAT NATUREL À L’ ÉTAT SOCIAL
ROUSSEAU ÉCRIT:
« Le premier qui ayant enclos un terrain
s’avisa de dire : Ceci est à moi, et trouva
des gens assez simples pour le croire, fut
le vrai fondateur de la société civile. Que de
crimes, de guerres, de meurtres, que de misères
et d’horreurs n’eût point épargnés au genre
humain celui qui, arrachant les pieux ou
comblant le fossé, eût crié à ses semblables :
“Gardez-vous d’écouter cet imposteur ; vous
êtes perdus si vous oubliez que les fruits sont à
tous et que la terre n’est à personne!”
Mais il y a grande apparence qu’alors les choses en
étaient déjà venues au point de ne plus pouvoir
durer comme elles étaient : car cette idée de
propriété, dépendant de beaucoup d’idées
antérieures qui n’ont pu naître que
successivement, ne se forma pas tout d’un
coup dans l’esprit humain : il fallut faire
bien des progrès, acquérir bien de
l’industrie et des lumières, les transmettre
et les augmenter d’âge en âge, avant que
d’arriver à ce dernier terme de l’état de
nature. [...] La métallurgie et l’agriculture
furent les deux arts dont l’invention
produisit cette grande révolution. Pour le
poète, c’est l’or et l’argent, mais pour le
philosophe ce sont le fer et le blé qui ont civilisé
les hommes, et perdu le genre humain. »
…EN CONCLUSION…
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C’est donc la propriété, l’usurpation qui a crée et
institutionnalisé l’inégalité entre les hommes. Le
travail, et l’oppression qui en découle, est la
conséquence de la propriété.
L’institution de la propriété est le début de
l’inégalité morale, parce que si les hommes
peuvent “posséder” les choses, alors les
différences de « patrimoine » sont sans rapport
avec les différences physiques.
Cependant, Rousseau ne dénonce pas en soi la
propriété, il dénonce les inégalités de propriété.
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La propriété institue des classes, des conflits
entre riches et pauvres car le propriétaire agit
comme s’il possédait les travailleurs.
La solution apparent à ce conflit est un contrat,
proposé par les riches aux pauvres, pour former
des sociétés politiques. Les pauvres sont
persuadés que, en acceptant la création d’une
société politique, ils seront libres en sécurité et
de préserver leur liberté.
Mais selon Rousseau, il s’agit d’un
assujettissement : « L’homme est né libre et
partout il est dans les fers ».On voit ainsi en
quoi le Discours sur l’origine des inégalités
annonce le Contrat Social.