Le champ magnétique est un champ de force qui s`applique sur des
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Le champ magnétique étiq est un n cham cchamp de force qui s’applique su sur des cha char charges électriques iques en mouvement (par pa exemple ple des courants urants ants électriques) éle ou sur certains ns matériaux éria au (par arr exemple exem les l aimants ou les métaux au conducteurs). ndu uc eurs) rs). Magnétisme et électricité sont si M agnétism ti étroitement liés qu’on ne peut les étudier que de manière groupée : on parle de l’électro magnétisme, théorisé par le physicien anglais Maxwell à la fin du XIXème siècle. Champ magnétique d’un électro-aimant © Paul Nylander Aurore boréale © Jan Curtis Le magnétisme a de multiples applications pratiques dans la vie courante : par exemple, en plus d’être une composante essentielle de la lumière (qui est une onde électro-magnétique), il joue aussi un rôle en médecine (imagerie par résonance magnétique), sert dans la fabrication des moteurs électriques et des plaques chauffantes à induction, et intervient dans la gravure et la lecture des bandes magnétiques et des cartes de crédit. On mesure l’intensité du champ magnétique en Tesla (T). Un aimant de réfrigérateur a une intensité d’environ un millième de Tesla, 20 fois plus fort environ que le champ magnétique de la Terre qui suffit pourtant à protéger la vie, à orienter les boussoles, à engendrer les aurores boréales et à aider les animaux migrateurs dans leurs longs périples autour du monde. Le magnétisme existe partout dans l’Univers, dans les planètes, dans les étoiles, mais aussi dans le milieu interstellaire d’une galaxie et dans l’espace intergalactique. Chauffage d’une bouteille métallique par induction électromagnétique © Plustherm Champ magnétique de la galaxie M51 © HST/R Beck/MPIfR Bonn/ Sterne &Weltraum
