Comment retrouver le nord la nuit?

Comment retrouver le nord la nuit?
Fabriquer une visionneuse de constellations et trouver l’étoile
du Nord (étoile Polaire)
Lieu : à l’extérieur (une nuit sans nuage)
Durée : moins de 30 minutes
Concepts : étoiles, constellations
Compétences : observation
Matière(s) :
 Astronomie et aérospatiale
Âges :
 6-8
 9-11
Matériel :
 Image des constellations de la Grande Ourse et de la Petite Ourse (voir ci-dessous)
 14 autocollants lumineux (facultatif)
 Lampe de poche dont l’ampoule est recouverte de cellophane rouge (facultatif)
Quoi faire!
1. Imprimez une copie de l’image des constellations de la Grande Ourse et de la Petite
Ourse fournie ci-dessous.
2. Collez les autocollants lumineux (idéalement en forme d’étoiles ou de cercles) pardessus les étoiles des constellations de la Grande Ourse et de la Petite ourse. Utilisez
les plus gros autocollants pour l’étoile du Nord (étoile Polaire) et pour les étoiles repères
(les étoiles qui indiquent l’étoile du Nord – voir l’image ci-dessous).
3. Avant d’aller dehors, tenez l’image avec les autocollants lumineux sous une forte
lumière pendant plusieurs minutes.
4. Si vous n’avez pas d’autocollants lumineux, vous pouvez couvrir l’ampoule d’une lampe
de poche avec de la cellophane rouge et diriger la lumière sur l’image quand vous serez
dehors (vous pourrez ainsi regarder l’image et le ciel nocturne sans compromettre votre
« vision nocturne »).
5. Allez dehors dans un endroit sombre où vous aurez une vue dégagée du ciel nocturne.
Trouvez la Grande Ourse (Ursa Major) – elle a l’air d’une grosse casserole dans le ciel.
6. Après avoir trouvé la Grande Ourse, trouvez les étoiles repères au bout de la
« casserole ». Imaginez une ligne qui prolonge celle tracée par les étoiles repères et qui
est environ cinq fois plus longue que la distance entre les étoiles repères. Au bout de
cette ligne, vous trouverez une étoile qui est au bout d’une constellation qui ressemble à
une version plus petite de la Grande Ourse.
7. Vous avez trouvé l’étoile du Nord! Si vous vous orientez vers l’étoile du Nord, vous serez
orienté vers le nord.
Qu’est-ce qui se passe?
Une constellation est un regroupement d’étoiles qui créent un schéma fixe dans le ciel, les unes
par rapport aux autres, quand on les regarde de la Terre. À l’heure actuelle, les astronomes
reconnaissent l’existence de 88 constellations dans les hémisphères Nord et Sud. Le système
des constellations que nous utilisons est hérité de la Grèce ancienne. Personne ne sait
exactement d’où vient ce système ou qui l’a inventé, mais on croit que les formes des
constellations que nous observons aujourd’hui tirent leurs origines de l’imagination de poètes,
d’agriculteurs et d’astronomes qui les ont nommées au cours des 6 000 dernières années.
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Comment retrouver le nord la nuit?
La Petite Ourse (Ursa Minor) est une constellation spéciale parce que la dernière étoile sur la
poignée de la « casserole » est l’étoile du Nord (étoile Polaire).
Photo : Une image montrant l’emplacement de l’étoile Polaire par rapport à la Grande Ourse et
à la Petite Ourse. Adaptée à partir de
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/f/f5/Finding_polaris.png
Pourquoi est-ce important?
L’étoile du Nord est importante non pas parce qu’elle est tellement lumineuse, mais parce
qu’elle est la seule étoile qui ne semble jamais changer de place dans le ciel. Même quand les
autres étoiles et constellations se déplacent, l’étoile du Nord demeure immobile! Si vous êtes
dans l’hémisphère Nord, vous pourrez toujours trouver le nord si vous êtes capable de repérer
cette étoile.
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Allez plus loin!
L’étoile du Nord n’est pas visible dans l’hémisphère Sud. Y a-t-il une étoile équivalente dans
l’hémisphère Sud?
[Tranduction pour les images :
Big Dipper = Grande Ourse
Little Dipper = Petite Ourse
Polaris (North Star) = Étoile Polaire (étoile du Nord)
Big Dipper (Ursa Major) = Grande Ourse (Ursa Major)
Little Dipper (Ursa Minor) = Petite Ourse (Ursa Minor)
North Star (Polaris) = Étoile du Nord (étoile Polaire)
Distance from the Big Dipper to the North Star is 5x the distance between the Pointer Stars = La
distance entre la Grande Ourse et l’étoile du Nord est cinq fois la distance entre les étoiles
repères.
Pointer Stars = Étoiles repères]
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