La théorie des anti-oxydants dans la prévention cardio-vasculaire Physiopathologie et épidémiologie L'oxydation des LDL est un mécanisme considéré comme essentiel dans la physiopathologie de l'athérosclérose. Les données épidémiologiques sont aujourd'hui fortement en faveur d'un rôle bénéfique des vitamines E, C, du béta-carotène. Ainsi, l'étude Monika montre une corrélation très nette entre la mortalité coronarienne, et la faiblesse des concentrations plasmatiques en Vitamines E, A et C. Leur rôle passe par un effet anti-oxydant, en évitant au LDL d'être oxydé et de s'accumuler dans les parois vasculaires pour aboutir à l'athérosclérose. Action de la vitamine E Un certain nombre d'études ont montré que des apports de vitamine E venant de l'alimentation ou de suppléments sont associés à une réduction significative de l'incidence de la maladie cardio-vasculaire. Ainsi l'étude française EVA a montré une relation significative inverse entre l'épaisseur de la paroi des artères carotides et la concentration de vitamine E dans les globules rouges. Action du Béta-carotène Les études portant sur les apports alimentaires ou les concentrations plasmatiques de béta-carotène concluent à une réduction significative de la pathologie coronarienne chez les personnes ayant les apports ou les concentrations les plus favorables. Pour certains auteurs (Levy 1996), une supplémentation de l'alimentation en béta-carotène ou en lycopène réduisait l'oxydabilité des LDL. Pour Hininger en 1997, des apports nutritionnels de 15 mg de caroténoïdes diminuent l'oxydabilité des LDL dans une population de fumeurs. Dans l'étude Monica, il a été observé que le lycopène (présent dans les tomates) était significativement plus bas à Belfast où la mortalité coronarienne est très élevée. Action de la Vitamine C Pour Rifici en 1993 et Fuller en 1996, une supplémentation du régime alimentaire en vitamine C, chez des individus en bonne santé, augmente la résistance de leur LDL, lors d'une situation d'oxydation. Action de l'acide folique ou vitamine B 9 La vitamine B 9 est le dernier micro-nutriment impliqué dans cette prévention, car elle intervient sur le métabolisme de l'homocystéine dont le taux élevé est aujourd'hui considéré comme un nouveau facteur de risque. De nombreuses études plaident en faveur d'une association entre l'augmentation de l'homocystéine et les pathologies vasculaires. Il a été démontré que le taux d'homocystéine peut augmenter dans les cas de carence en vitamine B 12, folates ou vitamine B 6. L'homocystéine est associée : à l'athérosclérose par l'oxydation des LDL, - aux accidents vasculaires ischémiques du fait de l'augmentation de l'agrégabilité plaquettaire, - au déclin des fonctions cognitives et aux troubles de la mémoire chez les personnes âgées. Action des flavonoïdes Dans le monde végétal, en dehors des vitamines, de nombreuses autres substances naturelles ont des propriétés anti-oxydantes : notamment les phyto-oestrogènes. Dans l'interprétation du French paradoxe, les composés flavonoïdes semblent être responsables de la protection cardiovasculaire supérieure du vin rouge par rapport aux autres alcools. Parmi ces flavonoïdes extraits des matières solides du raisin, le resvératrol paraît intéressant. Il est produit par la vigne, en réponse à une agression par Botrytis cinerea, champignon responsable de la pourriture grise. Cette substance est connue depuis longtemps en Chine où elle est utilisée pour le traitement des excès de lipides dans le sang. Comme les autres flavonoïdes, il diminue l'oxydation des lipides et réduit l'agrégabilité des plaquettes sanguines. Les aliments les plus riches en flavonoïdes sont : l'oignon, la pomme, le vin et le thé. Quant aux phytoestrogènes, ils sont présents dans le soja, le thé, les légumineuses (pois chiches, lentilles, haricots), la bière