Epistémologie
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Epistémologie Rationalisme (17e siècle) Selon Le dictionnaire des sciences humaines (2006, p. 954) le rationalisme est un courant épistémologique qui considère que « toute connaissance valide provient soit exclusivement, soit essentiellement de l'usage de la raison ». On reconnaît généralement que des philosophes grecs comme Euclide (~300 av J.-C.), Pythagore (569-475 av. J.-C.) et Platon (428-347 av. J.-C.) défendaient des positions rationalistes en accordant la primauté aux idées. Cette association se fait évidemment a posteriori puisque le courant épistémologique rationaliste n'était pas encore défini à l'époque. Plus récemment, on associe les mathématiciens Descartes (1596-1650) et Leibniz (1646-1716) à ce courant qui privilégie le raisonnement en général et plus particulièrement le raisonnement déductif (ou analytique) qui va de l'abstrait vers le concret comme mécanisme de production de connaissances. Il est important de comprendre ici que, pour les rationalistes, l'expérimentation est exclue du mécanisme de production de nouvelles connaissances. L'expérimentation (ou l'interaction avec la réalité) sert tout au plus à vérifier ce qui a été déduit et, dans la mesure où ce qui a été déduit relève de l'évidence, l'expérimentation devient inutile et superflue. Un professeur de science rationaliste aura évidemment tendance à insister sur l'importance du raisonnement (au détriment de l'expérience) en allant peut-être, dans les cas extrêmes, jusqu'à éliminer complètement l'expérimentation du processus d'apprentissage de l'élève. Un cours de science correspond, pour ce professeur, à une suite de raisonnements analytiques que l'élève doit réussir à comprendre, à reproduire et à maîtriser. Nous avons choisi de nous arrêter sur deux grands rationalistes du XVIIème siècle : Descartes et Leibniz et Kant : -Descartes René (1596-1650) : Mathématicien, physicien et philosophe français. Il est considéré comme l’un des fondateurs de la philosophie moderne. Descartes affirme un dualisme (deux principes premiers irréductibles) radical entre l’âme et le corps. Descartes est le fondateur du rationalisme moderne : Pour lui, ni l'autorité des Anciens, ni les vérités sensibles ne constituent des principes de recherche. Il est nécessaire de pratiquer un doute méthodique et de s'appuyer sur les forces de la raison et de l'évidence, de manière à parvenir au vrai, par une intuition claire et distinctive. Les concepts fondamentaux de la philosophie de Descartes sont les suivants : * le doute, conçu non point comme doute sceptique, comme suspension définitive du jugement, mais en tant que méthode consistant à rejeter tout ce qui n'est pas certain d'une évidence absolue. Le doute ne représente, chez Descartes, qu'un moment provisoire. * l'intuition, il l’envisage comme la conception d'un esprit pur et attentif, conception si distincte qu'aucun doute ne subsiste plus. * la raison (raison bon sens), il la définie comme faculté de bien juger et de distinguer le vrai du faux. * la pensée, qui selon lui est une activité spirituelle synonyme de conscience : «Par le mot de pensée, j'entends tout en qui se fait en nous de telle sorte que nous l'apercevons immédiatement par nous mêmes» (Principes). * la connaissance claire et distincte : « j'appelle claire a connaissance qui est présente et manifeste à un esprit attentif; distincte, celle qui est tellement précise et différente de toutes les autres qu'elle ne comprend en soi que ce qui paraît manifestement a celui qui la considère comme il faut » (Principes). -Leibniz (1646-1716) : Le rationalisme Leibnizien repose sur une rationalité s’appuyant à la fois sur l’entendement humain et sur Dieu. Le Dieu Leibnitzien est mathématicien. Les quatre principes du système leibnitzien sont : - Le principe de la raison suffisante : Un raison suffisante est le principe expliquant ce qui arrive et comment cela arrive. Ce principe pose la question : Pourquoi y a-t-il quelque chose plutôt que rien ? Cette raison est intelligente parce que Dieu calcule tous les mondes possibles et choisit ensuite le meilleur - Le principe de la contradiction - Le principe de continuité - Le principe du meilleur ou perfection : c’est la base de l’optimisme leibnitzien. Il place son optimisme dans les libertés et les responsabilités humaines. Cet optimisme n’est pas naïf puisqu’il tient également compte de l’imperfection, de la finitude et du mal. Une des caractéristiques du meilleur des mondes possibles est l’harmonie préétablie. Leibnitz répond à Descartes en disant qu’il n’y a pas deux substances (une pensante et une autre). Pour Lebnitz, l’esprit est partout, tout est lié, tout est dans tout. Le mal est lié à notre degré de perfection ou d’imperfection. Le mal vient de notre imperfection. -Pascal Blaise ( 1623-1662) : Mathématicien, physicien, inventeur, philosophe et théologien. Dans un de ces ouvrages, De l’esprit géométrique et de l’art de persuader, Pascal fait l’épistémologie des mathématiques, pour lui, elles reposent d’abord sur des principes évidents connus par intuition, il serait vain de vouloir démontrer ces principes évidents en utilisant des affirmations moins évidentes. Ceci nous amène à penser qu’il serait un rationaliste. De 1646 à 1654, Pascal multiplie les expérimentations avec toutes sortes d’instruments, ceci lui permet de confirmer la réalité du vide et de la pression atmosphérique. Pascal réalise la fameuse expérience des liqueurs, l’expérience des liquides, à l’époque l’idée était courante selon laquelle « la nature a horreur du vide ». Il émet l’hypothèse qu’une sorte de « pression atmosphérique » empêche l’eau de monter haut dans les pompes, et que le vide occupe l’espace supérieur des tubes, avec cette hypothèse, il se heurte fortement à certains esprits de son temps et particulièrement à l’Eglise, qui fait refaire l’étanchéité des pompes afin de vérifier qu’il ne s’agit pas d’air. Mais leurs travaux leur donnent finalement tort. Ceci nous amène à penser que Pascal était un scientifique empirisme du XVIIème siècle. Empirisme (18e siècle, siècle des lumières) Le XVIII est le siècle où se précise l'activité empirique. Progressivement les sciences humaines et sociales se différencient des sciences dures. L'expérience se détache du dogme religieux. L'empirisme s'oppose au rationalisme. En effet, l'empirisme insiste sur l'importance de l'expérimentation, toute connaissance valide provient essentiellement de l'expérience. La déduction n'est qu'une étape temporaire permettant de faire une hypothèse ou de simplifier la description de l'ensemble des observations. Le raisonnement inductif a pour but de produire des idées pour de nouvelles expériences. Galilée et Newton furent les pionniers de l'expérimentation. L'essentiel pour Galilée était d'accepter les faits et de construire la théorie en accord avec eux. Il n'y a pas de place dans la science pour les opinions personnelles, goût et spéculations de l'imagination. La science est objective. Un professeur de science d'allégeance empiriste aura tendance à insister sur l'importance de l'expérimentation par les élèves dans le but de vérifier des hypothèses. Un cours de science, pour ce professeur, correspond à une suite d'expériences cruciales que l'élève doit réussir à comprendre, à reproduire et à maîtriser. Nous avons choisi de nous arrêter sur plusieurs grands empirismes du XIXème siècle : -Francis Bacon (1561-1626) et ses contemporains vont permettre à ce courant de se dégager de l'empirisme naïf en refusant des pièges de la ressemblance, en restant fidèle au concret. Ainsi Bacon va mettre en place la doctrine de l'induction vraie et légitime (induction énumérative) et donne ainsi à la science les moyens d'une généralisation objective. Elle suppose une expérimentation massive et sérieuse. La science ne va plus catégoriser les choses par leur ressemblance mais par leur dissemblance. Le savoir progresse par élimination toujours plus fine du faux et non par l'accumulation progressive des vérités (Wagner, p.315). Les erreurs individuelles et subjectives qui se glissent dans les enquêtes seront corrigées par une organisation impersonnelle et collective du travail scientifique. Bacon relève la nécessite d'un certain scepticisme. Mais, Dieu est au cœur de son épistémologie. Il faut conduire l'homme aux idées que Dieu produit. D'après Bacon, nos théories scientifiques sont construites en fonction de la façon dont nous voyons les objets ; l'être humain est donc biaisé dans sa déclaration d'hypothèses. Pour Bacon, « la science véritable est la science des causes ». -Newton (1642-1726) : Nous pensons tous que l'épistémologie de Newton est basée sur des méthodologies expérimentales rigoureuses et donc sur l'inductivisme. Mais cette définition restreint les méthodes utilisées par cet auteur dans la mesure où il s'appuyait souvent sur des méthodes préexistantes et modifiait ses méthodes selon les domaines qu'il étudie (par exemple en mathématiques, il utilise la méthode déductive). Il a suivi les préconisations de la société royale londonienne (dont dépend Françis Bacon) et est donc devenu un philosophe expérimental. La science expérimentale peut prétendre à une plus haute connaissance sur la nature qu'un simple recueil factuel. L'induction doit permettre d'établir des propositions générales sur des phénomènes et une connaissance de leur cause : remontée inductive vers la cause grâce à une démarche analytique (Newton). L'application de cette méthode a permis à Newton et à ses contemporains de décrire les forces en mécanique (en particulier celle de la gravité) et de construire un modèle corpusculaire de la lumière. -L'encyclopédie de Diderot et d'Alembert : L'encyclopédie est un ouvrage de vulgarisation scientifique donnant la primauté aux connaissances techniques et scientifiques. La science est ici définit comme une pensée capable d'user librement de ses facultés, qui a le pouvoir de raisonner sans être asservi d'une autorité c'est à dire la mise en valeur d'une connaissance qui fait usage de la raison (en opposition aux collections d'observation de la nature). L'encyclopédie est le réceptacle lui-même en mouvement du mouvement des sciences. Pour d'Alembert, « toutes nos connaissances viennent de nos sens » (sensualisme). « C'est à notre sensation que nous devons toutes nos idées ».. Il souligne la valeur épistémologique de l'enquête empirique, l'observation de la nature, la référence aux faits, la comparaison des effets de l'expérience (cette méthode est appliquée dans le recueil d'articles même de l'encyclopédie) Des divergences apparaissent lorsque Diderot et D'Alembert en viennent à préciser leur conception épistémologique du savoir scientifique (notamment sur quelle discipline sert de modèle pour se représenter la science). D'Alembert pense que toute science doit prendre exemple sur les mathématiques alors que pour Diderot, la science de référence doit être les sciences du vivant. Diderot penche vers une philosophie matérialiste où la matière est éternelle, perpétuellement en mouvement et nécessairement en mouvement. Mais Diderot et d'Alembert sont d'accord pour critiquer les philosophes rationalistes du XVIIe, insuffisamment éclairées par les observations de la nature et qui ne bénéficiaient que de peu d'expérience et de calcul. De plus, Ils admettent l'arbitraire du savoir de l'homme. Mais les sciences sociales et humaines ne sont pas nées dans l'encyclopédie. L'idée d'une science de l'homme avec des méthodes comparables à la science de la nature n'apparaît pas dans cet ouvrage. -Locke John (1632-1704) : L'un des premiers empiristes modernes et un des précurseurs des lumières. Il va rechercher l'origine des idées qui relève de l'expérience de nos sens et de notre réflexion. La matière de notre esprit provient soit des objets extérieurs (idées qui viennent des sens) soit des opérations de la pensée elle-même (idées qui viennent à la suite de l'action de la réflexion) : dans les deux cas, les idées proviennent de l’expérience. Sa méthode consiste à observer les faits de l'âme et à décrire l'expérience de l'intériorité. Il affirme que nous n'avons pas accès à l'essence réelle des choses et que la vraie démarche des savants consiste à analyser l'objet. Locke dépend du sensualisme (courant intrinsèque de l'empirisme) qui propose que toutes les connaissances proviennent des sensations. -Georges Berkeley (1685-1753) : Philosophe irlandais. Il décrivit la théorie de l'idéalisme empirique ou immatérialisme L'un de ses ouvrages les plus connus est le « principe de la connaissance humaine » (1710). Seuls les objets de la perception ou les esprits qui les perçoivent sont réels, les mots n'étant que des signes qui renvoient directement à ces objets de la perception, non des « choses » abstraites. Les idées n’existent pas en dehors d’un esprit qui les perçoit. C’est là une vérité intuitive . Le monde extérieur n'est cependant pas illusoire : son existence, en tant que phénomène est réel, mais il n'a pas de substance, en ce sens qu'il n'existe pas en soi. -David Hume (1711-1776) : Fondateur de l'empirisme moderne avec Locke et Berkeley, mais en étant le plus radical dans son scepticisme. Il va appliquer des méthodes expérimentales aux phénomènes mentaux. Le projet général de Hume est d'établir une nouvelle manière d'étudier l’homme, en lui appliquant les méthodes des sciences de la nature. La philosophie de Hume consiste à analyser ce qu'il y a dans notre esprit, entendu au sens large (idées, tendances, volonté, sentiments, etc.). Il s'agit, de cette manière, de découvrir l'origine des perceptions de l'esprit, en les ramenant à des impressions sensibles que nos idées reproduisent, puisque presque toutes nos idées sont le rappel d'anciennes sensations, et d'établir les relations qu'elles entretiennent. Pour Hume, toutes les perceptions de l'esprit sont d'abord des impressions, et leur réalité n'est pas, à proprement parler. Constructivisme (20e siècle) Source : Les épistémologies constructivistes Auteur : Jean-Louis Le Moigne PUF 1995 Le constructivisme (Tome 1 et Tome 2) Le Moigne ESF 1995 Définition : Etymologiquement épistémologie signifie « discours sur la connaissance ». Pour Piaget, c’est : « l’étude de la constitution des connaissances valables ». Quand on s’interroge sur légitimité des connaissances, 3 grandes questions se posent : -La question gnoséologique : (philosophie par laquelle il est possible de connaître les choses divines) : qu’est-ce que la connaissance, quels sont ses fondements, quel est son statut (« scientifique » ou non) qu’est-ce qui est à connaître (le quoi) -La question méthodologique : comment la connaissance est-elle engendrée (le comment). -La question éthique : comment établit-on la valeur d’une connaissance, comment distingue t’on une science « valable » du charlatanisme. Dans son ouvrage Jean- Louis Le Moigne, nous invite à prendre ce recul épistémologique. Il identifie d’autres axiomes (hypothèses) et d’autres principes qu’il nous propose de suivre. Ces axiomes et principes fondent une nouvelle famille : les épistémologies constructivistes. Le mot « constructivisme » remis au goût du jour par Piaget est un nouveau mot du mathématicien Brouwer (1881-1966) qui fait référence au caractère construit de la connaissance. Toutefois, on retrouve des traces du constructivisme dans la période grecque, médiévale, la renaissance…. Les connaissances constructivistes s’appuient sur deux axiomes : L’axiome phénoménologique (la phénoménologie est la philosophie qui écarte toute interprétation abstraite pour se limiter à la description et à l’analyse des seuls phénomènes perçus). Piaget identifie le principe d’inséparabilité entre l’acte de connaître un objet et l’acte de se connaître ; c’est interaction entre le phénomène (l’objet) à connaître et le sujet connaissant qui forme la connaissance (de l’objet) et le mode d’élaboration de la connaissance (l’intelligence). L’axiome téléologique (la téléologie c’est l’étude de la finalité). L’acte cognitif est intentionnel. Le sujet ayant un rôle décisif dans la constitution de la connaissance, il faut prendre en compte la finalité du sujet, il en ressort que l’objet est lui-même finalisé. Les connaissances constructivistes s’appuient sur 2 principes méthodologiques : -Le principe de modélisation systémique La modélisation systémique privilégie la modélisation de l’acte (qu’est-ce que ça fait, pourquoi, ouvrant le modèle, ne cherchant pas l’exhaustivité) à la modélisation de la chose (modélisation analytique de quoi c’est fait ?cherchant l’exhaustivité et fermant le modèle). -Le principe d’action intelligente : Caractérise la capacité d’un système cognitif à explorer et à construire les représentations symboliques des connaissances qu’il traite (couramment appelé « résolution de problème »). L’œuvre de Piaget en est une illustration il privilégie une approche génétique de la construction de la connaissance, il s’intéresse directement à l’éducation. Il identifie une succession de stades et de périodes parfois brutales de transition pendant laquelle l’acquisition de connaissances se produit par assimilation (comme processus de généralisation) et l’accommodation (comme processus d’ajustement à des environnements et intérêts divers) c’est à partir de l’action que se met en œuvre ce processus. Le courant constructiviste est peu présent dans les milieux scientifiques traditionnels, mais occupe une place importante en psychologie et en didactique. En psychologie on utilisera le terme constructivisme pour appréhender l’activité cognitive du sujet, alors qu’en didactique on réutilisera les deux principes précédemment cités. Le chercheur en didactique va modéliser le savoir pour anticiper leurs constructions et se projeter dans des démarches possibles de l’élève en essayant d’élargir au maximum sa capacité d’exploration afin d’apporter une ou des résolutions au problème. Résumé des principaux courants épistémologiques Nous résumons ici, dans un tableau, le nom des principaux courants épistémologiques, l'époque où chacun d’eux a dominé la pensée ainsi que les tendances pédagogiques correspondantes à chaque courant. Tableau I. Courants épistémologiques Courant Rationalisme (17e siècle) Description Toute connaissance valide provient essentiellement de l'usage de la raison. Tendance pédagogique Insister sur l'importance de la rationalisation au détriment de l'expérimentation. Empirisme (18e siècle) Toute connaissance valide provient essentiellement de l'expérience. Insister sur l'importance de l'expérimentation au détriment de la rationalisation. Constructivisme (20e siècle) Les connaissances scientifiques (observations et modèles) sont des constructions subjectives qui ne nous apprennent rien de la réalité. Insister sur le caractère arbitraire ou subjectif des modèles scientifiques en encourageant l'élève à construire ses connaissances.
