La société italienne et les croisades

Franco Cardini
La société italienne et les croisades
In: Cahiers de civilisation médiévale. 28e année (n°109), Janvier-mars 1985. pp. 19-33.
Résumé
Jérusalem et les Lieux saints ont toujours fasciné les habitants de la péninsule Italique, et nombreux sont les sanctuaires et
églises dédiées dès les premiers temps du christianisme à la Terre sainte. Avec la première croisade toutefois (1095/99) apparaît
un phénomène nouveau : la participation des villes maritimes (Pise, Gênes, puis Venise quelques années plus tard) à l'activité de
croisés — et ce à des fins essentiellement économiques, à savoir la maîtrise des routes de commerce en Méditerranée ; ces
marins et marchands italiens parviennent à leur but et fondent aux xne et xine s. de véritables « comptoirs commerciaux » sur le
littoral palestinien.
Enfin c'est la croisade qui a fourni au patriciat urbain d'origine marchande des motifs pour se faire annoblir — ce qu'atteste
d'ailleurs la tradition historique locale.
Riassunto
Gerusalemme e i Luoghi Santi hanno sempre esercitato il loro fascino sugli abitanti délia penisola italica, e molti sono — dai primi
secoli del cristianesimo in poi — le chiese e i santuari dedicati alla memoria della « Terrasanta ». Ma con la crociata del 1095/99
si ha qualcosa di più ; là, c'è la presenza délie città marinare con le loro
navi : Pisa, Genova, qualche anno più tardi Venezia. Questa partecipazione dei marinai e dei mercanti italiani al movimento
crociato ha lo scopo principale d'impadronirsi délia vie del commercio mediterraneo : il che in effetti si ottiene, fra XII e XIII
secolo,
con la fondazione di vere « colonie commercial! » lungo il litorale palestinese. Ma le aristocrazie cittadine d'origine mercantile
trarranno dalla crociata anche motivi di nobilitazione : il che é ben provato dalla memoria locale.
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Cardini Franco. La société italienne et les croisades. In: Cahiers de civilisation médiévale. 28e année (n°109), Janvier-mars
1985. pp. 19-33.
doi : 10.3406/ccmed.1985.2286
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ccmed_0007-9731_1985_num_28_109_2286

Franco CARDINI
La société italienne et les croisades
RÉSUMÉ
Jérusalem et les Lieux saints ont toujours fasciné les habitants de la péninsule Italique, et nombreux sont
les sanctuaires et églises dédiées dès les premiers temps du christianisme à la Terre sainte.
Avec la première croisade toutefois (1095/99) apparaît un phénomène nouveau : la participation des villes
maritimes (Pise, Gênes, puis Venise quelques années plus tard) à l'activité de croisés — et ce à des fins
essentiellement économiques, à savoir la maîtrise des routes de commerce en Méditerranée ; ces marins
et marchands italiens parviennent à leur but et fondent aux xne et xine s. de véritables « comptoirs
commerciaux » sur le littoral palestinien.
Enfin c'est la croisade qui a fourni au patriciat urbain d'origine marchande des motifs pour se faire
annoblir — ce qu'atteste d'ailleurs la tradition historique locale.
Gerusalemme e i Luoghi Santi hanno sempre esercitato il loro fascino sugli abitanti délia penisola italica,
e molti sono — dai primi secoli del cristianesimo in poi — le chiese e i santuari dedicati alla memoria
délia « Terrasanta ».
Ma con la crociata del 1095/99 si ha qualcosa di più ; là, c'è la presenza délie città marinare con le loro
navi : Pisa, Genova, qualche anno più tardi Venezia.
Questa partecipazione dei marinai e dei mercanti italiani al movimento crociato ha lo scopo principale
d'impadronirsi délia vie del commercio mediterraneo : il che in effetti si ottiene, fra XII e XIII secolo,
con la fondazione di vere « colonie commercial! » lungo il litorale palestinese.
Ma le aristocrazie cittadine d'origine mercantile trarranno dalla crociata anche motivi di nobilitazione :
il che é ben provato dalla memoria locale.
I. LA « PRÉSENCE DE JÉRUSALEM » DANS L'ITALIE DU HAUT MOYEN ÂGE ET LE DÉBUT DES
CROISADES.
Jérusalem et son territoire — celui qui pour les juifs est la Terre promise et la patrie biblique,
Eretz Israël, et pour les chrétiens la Terre sainte — constituent depuis toujours un « centre
du monde », un espace sacré pour les trois religions sœurs nées de la souche d'Abraham :
le judaïsme, le christianisme, l'Islam. Et c'est vers Jérusalem que les pèlerinages juifs, chré
tiens et musulmans se dirigent dans la mesure où elle abrite les principaux Lieux saints des
trois religions : le Mur des Lamentations et l'Esplanade du Temple pour les juifs, le Saint-
Sépulcre pour les chrétiens, et pour les musulmans le Rocher d'Abraham à partir duquel,
selon la tradition, Mahomet a entrepris son ascension vers le ciel et où se trouve la « Coupole
du Rocher », improprement appelée la mosquée d'Omar.
Il est naturel que ce carrefour séculaire, ce point de rencontre qui, en lui-même, ne peut que
constituer un gage de fraternité et d'amour, soit devenu avec le temps le théâtre de tragiques
et sanglantes contestations. S'il faut parler de croisades, il faut également dire que celles-ci
représentent seulement, selon certains spécialistes, le chapitre médiéval d'une contestation

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séculaire dont les racines profondes sont géohistoriques et géoculturelles. De l'arrivée des
Hébreux de Moïse provenant du désert du Sinaï jusqu'à la question israélo-palestinienne
encore dramatiquement ouverte, court le fil rouge d'une continuité historique indéniable.
11 semblerait presque que les continents et les religions étaient destinés à s'affronter dans ce
morceau de désert pierreux situé entre la mer du Levant et le cours du Jourdain, se disputant
ainsi une terre, dans le fond pauvre, avare, inhospitalière mais où — dans l'imaginaire hébreu
comme dans l'imaginaire chrétien et musulman — coulent le lait et le miel.
Dans ce rapport avec la Palestine, la péninsule Italique et ses habitants semblent jouer un
rôle privilégié pour différentes raisons, mais principalement pour celles-ci : d'abord la relative
proximité géographique et la facilité des relations maritimes entre les deux côtes, grâce à une
mer en général assez calme, parsemée d'îles qui favorisaient la navigation antique, et dont
les segments relativement courts étaient entrecoupés d'escales dans différents ports. Ensuite,
le lien tout à fait exceptionnel et pourvu d'une force historique extraordinaire entre celle qui,
pour les chrétiens, est la Ville sainte et le berceau de l'Église et celle qui, toujours pour eux,
est le centre de cette même Église et le siège du vicaire du Christ. L'antique réseau routier
médiéval qui desservait l'univers euro-méditerranéen était une route de pèlerinage ; connue
dans la région centre-nord de l'Italie comme via Francigena, elle reliait Saint-Jacques de
Compostelle à Rome. De là, par la via Appia Traiana qui, comme la via Egnatia, se prolongeait
dans la péninsule Balkanique, on arrivait à Constantinople et à Jérusalem. En un seul grand
pèlerinage, le fidèle pouvait visiter une quantité de « stations », devenues sanctuaires et
« hauts lieux » illustres situés sur le trajet ou à proximité : du col de Ronce vaux, cher aux
récits épiques et hagiographiques (Roland était vénéré comme un saint), aux sanctuaires
du Puy (consacrés à la Vierge et à saint Michel archange), de Conques (culte de sainte Foy),
de Vézelay (culte de sainte Marie Madeleine), enfin, au-delà des Alpes, de Lucques, où l'on
vénérait l'image miraculeuse du saint Visage, sans oublier le mont Gargano où se trouvait
la grotte consacrée à l'archange saint Michel.
Ainsi la présence de Jérusalem, constante dans toute la chrétienté pour d'évidents motifs
textuels et liturgiques dépendant de l'Ancien Testament et de l'Évangile, était continuell
ement renouvelée en Italie méridionale grâce au défilé de pèlerins qui traversaient la péninsule,
d'abord en direction de Rome pour vénérer la tombe du Prince des apôtres et, à partir de là,
vers le Saint-Sépulcre. Le rapport entre liturgie et Lieux saints était cependant bien plus
décisif et profond que ce que l'on pourrait croire en pensant seulement aux pèlerins ou à cer
tains passages des Écritures.
La visite aux Lieux saints effectuée en 326 par l'impératrice Hélène, mère de Constantin,
mit en train, on le sait, un programme de restructuration monumentale de Jérusalem. Les
grandes basiliques chrétiennes virent le jour. Les églises hiérosolymitaines devinrent alors
une espèce de paradigme pour l'architecture sacrée de la chrétienté tout entière, mais égal
ement pour la liturgie à partir du moment où les deux choses étaient inséparables. On le voit,
du point de vue architectural, avec les églises romaines — basilique de Sainte-Marie-Majeure,
avec la crypte de la Nativité en souvenir de la grotte de Bethléem — mais les Lieux saints
devinrent également des modèles pour les constructions érigées en Occident « à leur image »,
grâce aux souvenirs de pèlerins et aux reliques et objets divers qu'ils apportaient d'outre-mer.
Bien entendu, encore faut-il s'entendre sur cette ressemblance. Le Sépulcre du Christ était
certes l'objet le plus caractéristique de ces imitations : mais tantôt on imitait la « rotonde »
de VAnastasis, tantôt on préférait l'extérieur de Pédicule ou encore l'intérieur. Soit on rappel
ait sommairement la forme des monuments hiérosolymitains, soit on n'en respectait, dans
une certaine mesure, que les dimensions, soit enfin, on n'en laissait subsister qu'un souvenir
symbolique. Ainsi à Bologne, Aquilée, Acquapendente. D'autres imitations surgirent par

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la suite, dans la foulée des croisades, jusqu'aux célèbres « Monts sacrés » des xve et xvie s.,
dont celui de Varallo Scsia peut être considéré comme l'archétype. Naturellement, la répétition
des Lieux saints restait, mais sa fonction dévotionnelle et même liturgique changeait. Et si,
au bas moyen âge, de tels édifices constituaient l'objectif de pèlerinages de substitution ou
même le support visible d'un « pèlerinage intérieur » dont le but principal était de revivre
la passion du Christ, durant les siècles antérieurs à l'an mil on peut dire qu'ils avaient repré
senté soit une préparation au pèlerinage, soit un souvenir de celui-ci — outre, peut-être, une
sorte d'admonition relative à la lin des temps, puisque la Jérusalem céleste était annoncée
sur la terre par la Jérusalem terrestre et visible1.
Mais les souvenirs de Jérusalem n'étaient pas seulement de ce type : il y avait aussi les
dédicaces d'églises. En Toscane, par exemple, le village de San Gersolè tire son nom de
l'existence d'une église dédiée à la Scinda Hier us aie m2.
Durant certaines périodes de l'année liturgique, cette présence de Jérusalem et des Lieux
saints devenait plus immédiate : entre Noël et l'Epiphanie, quand la liturgie fêtait le souvenir
de Bethléem, mais surtout en période pascale où, à partir de l'entrée triomphale du Christ
dans la Ville sainte jusqu'à l'Ascension, on ne parlait que de Jérusalem. On a dit et redit
que le théâtre médiéval naît autour du Saint-Sépulcre et de la scène pascale où l'ange apos
trophe les trois Maries (le célèbre Quem quacriiis) : les différentes reproductions de l'édicule,
en général souvenirs et vœux de pèlerinage, se transforment peut-être aussi en scène théâtrale
pendant cette période.
Comme on le sait, beaucoup de pèlerins — après la célèbre Étairie, à la fin du ive s. —
rédigèrent des journaux de voyage décrivant ce qu'ils avaient vu en Terre sainte. Dès le
haut moyen âge, certains d'entre eux passaient par l'Italie ou même en partaient et leurs
écrits sont des sources très utiles, par exemple sur l'état des communications dans la péninsule.
Un des textes les plus remarqués à ce propos est peut-être V Iiinerarium d'un certain Antonin
de Plaisance qui, entre 560 et 570, fit un pèlerinage à Constantinople, Chypre, en Palestine,
en Egypte et en Syrie3. Ces relations de voyage se firent toujours plus nombreuses à partir
du xie s., période où les grands pèlerinages de masse reprirent, en prélude aux croisades.
La présence constante de Jérusalem dans la vie (et pas seulement spirituelle) de l'Italie
pendant le haut moyen âge ne doit cependant pas laisser penser que ce soit pour cette seule
raison que les gens de la péninsule se préparaient à participer, à leur façon et seulement dans
une certaine mesure, au mouvement des croisades. Celui-ci, bien entendu, naquit en un certain
sens de manière improvisée et rien ne serait plus équivoque que d'en rechercher les « origines »,
selon un vieux préjugé évolutionniste. Toutefois, pour les Italiens, l'« impondérable » de la
croisade s'inscrit dans une grande aventure de marins et une affaire lucrative, dans une vieille
habitude de relations avec l'Orient. De tels rapports étaient évidemment plus forts dans le
sud de la péninsule et dans le bassin adriatique, pour ne pas parler de la Sicile qui, entre le
xe et le xie s., fut une île arabo-africaine. Mais avec le xie s., les villes maritimes tyrrhéniennes
qui, à la différence de leurs consœurs méridionales ou adriatiques, étaient depuis longtemps
affranchies des prétentions byzantines et relativement libérées du féodalisme formellement
inséré dans le regnum Italiae, commencèrent à se montrer sur la scène méditerranéenne ;
ce fut un nouveau signe des temps qui mûrissaient4.
1. Cf. A. M. Bhkdeho, Jérusalem dans VOrcidcnl médiéval, dans Mélanges- P>. Crozot, T, Poitiers, 1066, p. 259-271 ; — G. Bri;sc-Baiï!f.h, Les imitations du Saint-Sépulcre de Jérusalem (IXe-XV° s.). Archéologie d'une dévotion, « Rev.
d'iiisl. de la spiritualité », I., i 1)7-1, p. 1 li">-M7 ; — i >. Nf.ki, 77 Sanlo Sepnlcro riprodoilo in Occidente, Jérusalem, 1971.
2. Cf. P. Akhisctier, « Sancia Ifierusalem », <■ Bollet. stor. lucchese », XI, 1939, p. 81-92.
'•i. Iiinerarium Anlonini Plarp.nl ini. Un vicifjgio in Terra Santa del 660-570 d. C, éd. C. Milani, Milan, 1977.
4. Cf. M. TANfiiiEROM, Pisa, l'Islam, il Meditcrraneo, la prima crociala : alcune considerazioni, dans Toscana e Terra-
sanla nel medioevo, Florence, 19^2, p. 31-06.

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Incontestablement, il existe dans la culture euro-chrétienne un « esprit de croisade », lié en
partie seulement à la Terre sainte et à la volonté de rendre à la chrétienté Jérusalem tombée
entre les mains des musulmans. Historiquement parlant, cet esprit est plutôt le fruit du
christianisme guerrier et missionnaire de l'époque carolingienne et ottonienne, auquel très
vite vint s'ajouter la volonté de s'opposer à l'avancée islamique, sur les eaux et le long des
côtes de la Méditerranée. Cependant, il faut tenir compte du fait que cette avancée, en tant
que telle, avait déjà subi un sérieux coup d'arrêt au cours du vme s., mis à part certains
épisodes ultérieurs et sans aucun doute importants, comme la conquête arabe de la Sicile,
parachevée entre les premières décennies du xie et le début du siècle suivant, ou bien celle
de l'émirat de Bari entre 842 et 870. Cependant, dans le bassin occidental de la Méditerranée,
il existait encore de grandes zones « chaudes » : ainsi la péninsule Ibérique où encouragés par
la désagrégation du califat de Cordoue, les royaumes chrétiens du nord entreprirent pendant
longtemps toute une série de campagnes militaires, entrecoupées de manèges diplomatiques,
qui plus tard prirent le nom, désormais classique, de Reconquista. Une autre zone de friction
était comprise entre la Sicile, la Sardaigne, la Corse, les Baléares et les côtes italiennes,
françaises et ibériques, qui, entre le IXe et le xie s., furent le théâtre d'activités de « corsaires »
musulmans — dont les bases se situaient d'habitude en Afrique du Nord. Les chrétiens
ripostèrent par des opérations de même type.
Une longue série d'épisodes, à la limite entre l'histoire et la légende, illustrent cette « pré
histoire de la croisade » : épisodes certainement historiques mais que l'extrême rareté des
sources spécifiques empêche de reconstituer comme il se doit, même si certains d'entre eux
sont particulièrement célèbres (et ils le seraient encore plus si l'on pouvait en apprécier toute
la signification). Ce sont les hauts faits des Sarrasins attestés dans les repaires corsaires de
Fraxinelum et du Garigliano : l'arrivée à Pise, en 801, des ambassadeurs musulmans en route
pour la cour de Charlemagne ; l'expédition de Boniface de Toscane contre la Corse et l'Afrique
en 828 ; le sac de Rome par les Sarrasins en 846 ; la grande campagne anti-musulmane de
l'empereur Louis II lancée à la diète de Pavie de 865, et qui culmine avec la reconquête de
Bari en 871 ; enfin les grands sièges que les musulmans infligèrent aux villes du littoral (à
Salerne en 871/725, à Gênes en 935, à Pise en 1005). Il s'agit là d'événements en partie obscurs,
souvent éclaircis par des légendes passées ensuite dans le folklore. Et pourtant c'est une telle
obscurité qu'il faut scruter pour expliquer un essor qui est déjà sensible au début du xie s.
Cet essor, nous le voyons, en termes de commerce et d'expansion démographique et urbaine,
surtout dans les deux principales villes tyrrhéniennes, Pise et Gênes : les grandes expéditions
maritimes des deux cités, parfois réunies, de même que l'explosion de leur rivalité, d'abord
à propos de la Corse, sont sans aucun doute à mettre en rapport avec un mouvement d'expans
ion civile, politique et économique. Mais au fond, même si nous sommes moins informés,
nous pouvons également dire la même chose de la tension en Méditerranée aux ixe et xe s.,
peut-être sans la considérer en termes négatifs (un monde apeuré et bouleversé par les vagues
des invasions barbares) comme nous y avons été habitués par une historiographie désormais
dépassée. G. Volpe, du reste, avait en son temps souligné à plusieurs reprises la vitalité qui
animait les Italiens dans leur façon « apeurée » de résister aux Sarrasins, aux Hongrois et
aux Vikings. Volpe soutenait que c'était dans la dynamique de cette résistance que l'on
voyait déjà les ferments de la future société communale. Mais, de toute évidence, il est égal
ement possible de distinguer des traces de rapports économiques et commerciaux à travers
la résistance à la pression musulmane entre le ixe et le xe s. ; les affrontements militaires n'en
étaient pas la négation, mais tout au plus le revers de la médaille. De récentes études ont
démontré comment Gênes et Pise, dès le haut moyen âge, cherchèrent à dépasser les barrières
5. Cf. U. Schwarz, Amalfi nelVAllo Medioevo, Salerne/Rome, 1980, p. 57.