Une citoyenneté restreinte à Athènes au Vème siècle

Une citoyenneté
restreinte à
Athènes au Vème
siècle av. JC
La démocratie (gouvernement de l’ensemble des citoyens) qui
se met en place au V
ème
siècle av. JC à Athènes a inspiré les
fondateurs des démocraties contemporaines. Malgré tout,
l’accès à la citoyenneté demeure encore très restreinte à cette
époque.
I. Les exclus
Les femmes, les esclaves et les étrangers sont exclus de la
citoyenneté.
!"
Les femmes
Les femmes auront toute leur vie un statut de mineure, l’homme
étant le chef de la famille. Malgré tout, leur rôle dans la
transmission des traditions font d’elles des personnes
respectées.
!"
Les esclaves
Esclave : Individu dépourvu de droits, privé de liberté et
pouvant être acheté, l’esclave doit réaliser les tâches exigées
par son maître. L’esclave peut recouvrer la liberté si son maître
l’affranchit.
Le nombre des esclaves s’élève à environ 100 000 personnes ;
les maîtres peuvent en disposer comme de leur chose.
!"
Les étrangers
Les étrangers libres résidant sur le territoire athénien peuvent
obtenir le statut de métèque.
Métèque : Il s’agit d’un étranger domicilié, contrairement au
xenos (étranger de passage). Le métèque doit payer une taxe
de résidence. Il ne peut ni posséder de terre (privilège des
citoyens), ni participer aux assemblées, ni être juge.
Ces étrangers peuvent bénéficier de garanties juridiques en
payant une taxe.
En fait, sur une population totale de 300 000 habitants, on
compte vraisemblablement un effectif de 40 000 citoyens
athéniens de plein droit, soit environ 13 % de la population.
L’accès à la citoyenneté athénienne est donc très restreint.
II. Une variation des droits et obligations
!"
Une inégalité dans l’accès aux magistratures…
Depuis le début du VI
ème
siècle av. JC, les citoyens sont répartis
en quatre classes censitaires (selon leur niveau de fortune).
Les plus riches contribuent davantage aux dépenses publiques
et à la défense de la cité. En revanche, eux seuls peuvent
exercer les plus hautes magistratures. Les magistrats, élus ou
tirés au sort, appliquent les décisions prises à l’ecclésia.
Magistrat : Délégué des citoyens élu ou tiré au sort pour
appliquer pendant un an les décisions de l’Ecclésia. Il y a
plusieurs titulaires d’une même magistrature pour éviter toute
forme de pouvoir personnel.
Les dix stratèges sont élus par l’Ecclésia uniquement parmi les
citoyens de la première classe. Ils sont placés sous le contrôle
de l’Ecclésia et de la boulè auxquelles ils doivent des comptes.
Un homme a tenu un rôle essentiel pendant une dizaine
d’années dans la direction d’Athènes : il s’agit de Périclès, réélu
constamment de 443 à 430 av. JC.
!"
… et dans l’exécution des obligations
Tous les citoyens participent à la défense de la cité, mais de
façon inégale car ils doivent s’équiper à leurs frais.
• Les deux premières classes pourront servir dans la cavalerie.
• La troisième classe ira dans l’infanterie (hoplites).
• Les citoyens de la quatrième classe seront employés comme
rameurs dans la flotte.
Les citoyens les plus riches doivent assumer personnellement
les dépenses publiques les plus lourdes.
!"
Comment maintenir dans ce contexte la cohésion
de la cité ?
Bien que les différences soient marquées entre les citoyens, la
cité reste unifiée.
Ainsi, grâce à la procédure de l’ostracisme, les risques de voir
un tyran s’emparer du pouvoir sont limités.
Ostracisme : A Athènes, décision de bannissement d’un
citoyen votée par l’assemblée du peuple (ecclesia) pour une
durée de 10 ans.
Tyran : Homme seul qui prend le pouvoir avec l’aide d’une
armée. Souvent issus de familles riches, les tyrans étaient à
l’origine des démagogues dirigeant leur cité avec l’appui du
petit peuple et de mercenaires. La tyrannie était très répandue
dans la vie politique en Grèce.
La cohésion de la cité se manifeste surtout lors des guerres
médiques (début du V
ème
siècle av. JC), lorsque les Athéniens
écrasent les Perses. La ligue de Délos, alliance militaire,
constituée en 478 av. JC associera plusieurs cités grecques à
Athènes afin de lutter contre les Perses.
Editeur : MemoPage.com SA © / 2006 / Auteur : Claire Garcin