Communiqué de presse LAM/OAMP (INSU

Contacts presse
LAM/OAMP(Marseille)
TechnopôleMarseille‐Etoile
38rueFrédéricJoliot‐Curie
13388MarseilleCedex13
OlivierGroussin
Chercheur
Tel:0491056972
Mobile:0682378278
olivier[email protected]
ThierryBotti
Responsabledela
communication
Tel:0495044106
Mobile:0672537946
[email protected]
Marseille,le4novembre2010
CommuniquédepresseLAM/OAMP(INSU‐CNRS,UniversitédeProvence)
SurvoldelacomèteHartley2parlasondespatialeDeepImpact.
LasondespatialeDeepImpactdelaNASAasurvolélacomèteHartley2le4novembre2010.
Lasondeestpasséeàenviron700kmdelacomète,àunevitessede12,3km/setafournides
imagesspectaculairesdecepetitobjetdemoinsde2km.Deuxchercheursfrançais,Olivier
GroussinduLaboratoired'AstrophysiquedeMarseille(LAM:CNRS‐INSU,Universitéde
Provence,OAMP)etFrédéricMerlinduLaboratoired'ÉtudesSpatialesetd'Instrumentationen
Astrophysique(LESIA:ObservatoiredeParis,CNRS‐INSU,UniversitésParis6etParis7),sont
fortementimpliquésdanscettemissiondelaNASA.
Lescomètessontdesobjetsdequelqueskilomètres,constituéesprincipalementdepoussières
(matériauxréfractaires)etdeglaces(matériauxvolatils),majoritairementdelaglaced'eau.
Lorsqu'unecomèteserapprocheduSoleil,saglacefondetentraîneavecellelapoussière,
laissantderrièreunetrainéeplusoumoinsimportante,lafameusequeuedelacomète,
caractéristiqueetemblématiquedecesastres.Lescomètesontprobablementpeuévolué
depuisleurformationcarellesontétéconservéesloinduSoleil,dansunenvironnementtrès
froid,soitdanslaceinturedeKuiperau‐delàdeNeptune,soitdanslenuaged'Oortàplusieurs
milliersd'unitésastronomiques(1unitéastronomiquevaut150millionsdekilomètres).Les
comètessontdoncparmilesobjetslesplusprimitifsdusystèmesolaireetconstituentpourles
Astronomesuneimportantesourced’informationspourdécrypterlesoriginesdusystème
solaire.
Aussi,afind'obtenirtoujoursplusd'informationssurcesmystérieuxobjets,lamissionDeep
Impact[1]delaNASA,aprèsavoirsurvolélacomèteTempel1enjuillet2005,aétéprolongée
poursedirigerverslacomèteHartley2.Levoyageverscettenouvellecibles'estaussiassociéà
unchangementdenometlamissionDeepImpactestdevenuelamissionEPOXI(mêmesila
sondespatiales'appelletoujoursDeepImpact).
LacomèteHartley2aétédécouvertele28novembre1984àl'ObservatoiredeSidingSpringen
AustralieparMalcomHartley,quiluiadonnésonnom.LacomèteHartley2estunecomète
périodique,quirevientprèsduSoleiltousles6ans.Sonorbiteestelliptique,avecunpérihélie
(lepérihélieestladistancelaplusprocheduSoleil)de1unitéastronomique,prochedel'orbite
delaTerreetunaphélie(l’aphélieestladistancelapluséloignéeduSoleil)de5,9unités
astronomiques,prochedel'orbitedeJupiter.LenoyaudelacomèteHartley2estdepetite
taille,moinsde2km,ettrèsactif(dégazageimportantparrapportàsataille),cequicontraste
aveclescomètesvisitéespardessondesspatialesdanslepassé,quiétaientplusgrosses(taille
de5à10km)etmoinsactives.LacomèteHartley2provienttrèsprobablementdelaceinture
deKuiper,au‐delàdeNeptune,dontelleapuêtreéjectéeilyaquelquesdizainesàcentainesde
milliersd'années.
Lespremiersrésultatsdusurvol–LespremièresimagesdunoyaudelacomèteHartley2
obtenuesparlasondeDeepImpactsontspectaculaires!Ellesmontrentunnoyauallongé,en
forme«d’os»,d’environ2kilomètresdelongsurseulement700mètresdelargepourlapartie
centralelaplusétroite.D'aprèsOlivierGroussin,astronomeauLaboratoired'Astrophysiquede

Marseille,«deuxtypesdesurfacetrèsdifférentssontclairementvisibles:auxextrémités,une
surfacerugueuse,recouvertedenombreuxblocsdontlesplusgrosfontplusieursdizainesde
mètres;aumilieu,unesurfacebeaucouppluslisse,sansreliefapparent».Comprendre
commentcesdeuxtypesdeterrainssesontformésetcoexistentaujourd’huiapporterades
indicesprécieuxsurl’histoiredecettecomète.Surl’extrémitédedroitesurl’image1,une
activitéintensesedégage,avecdenombreuxjetsdegazetdepoussière.Decettefaçon,la
comèteperdplusieurscentainesdekilogrammesdematièreparsecondeets’useainsiàchaque
passageprèsduSoleil.Surl’autreextrémité,desjetsdematièresontaussivisibles,bienqu’en
apparencemoinsimportants(images1et2).Cesnombreuxjetsillustrentl’activitéimportante
delacomète.Desmoléculesd’eau(H2O)etdedioxydedecarbone(CO2)ontdéjàétéidentifiées
danslesjets.Cesmoléculessontprésentesdansdenombreusescomètes.Lesanalysesàvenir
nousmontrerontsidesespèceschimiquesplusraressontaussiprésentes.
Note:
[1]LasondespatialeDeepImpactdelamissionEPOXI,d'unemassede650kg,atrois
instrumentsscientifiques:deuxcamérasvisiblesàhauteetmoyennerésolutionspatialeetun
spectromètreinfrarougeobservantde1à5micron.LamissionEPOXIestunemission
américaineàlaquellesontassociésdeuxchercheursfrançais,OlivierGroussinduLaboratoire
d'AstrophysiquedeMarseille(LAM),etFrédéricMerlinduLaboratoired'ÉtudesSpatialeset
d'InstrumentationenAstrophysique(LESIA)del’ObservatoiredeParis.Lamissionestsousla
responsabilitédeMikeA'Hearn,del'UniversitéduMaryland(Etats‐Unis).
Image 1 : Image du noyau de la comète Hartley 2, prise par la sonde Deep Impact à environ 700 km
d’altitude, le 4 Novembre 2010. Les plus petits détails visibles à la surface mesurent environ 10 mètres.
©NASA/JPL-Caltech/UMD

Image 2
: Image du noyau de la comète Hartley 2, prise par la sonde Deep Impact à environ 700 km
d’altitude, le 4 Novembre 2010 (détail de l’image précédente). Les plus petits détails visibles à la surface
mesurent environ 10 mètres. De très nombreux jets de matière sont visibles. ©NASA/JPL-Caltech/UMD