La Génétique moderne

La Génétique moderne
Pendant longtemps, les gens ont compris que les traits sont transmis par les parents.
Cependant, la façon dont cela fonctionnait n’était pas comprise.
À la fin des années 1850, un moine autrichien du nom de Gregor
Mendel a effectué les premières expériences de génétique. Il est
considéré comme le père de la génétique. Il a cherché à expliquer
comment les traits sont transmis d'une génération à l'autre. Pour
étudier la génétique, Mendel a choisi de travailler avec des plantes
de pois, car ils ont des traits facilement identifiables. Mendel a jeté
les bases pour la génétique moderne, mais il y avait encore
beaucoup de questions sans réponse à son époque.
Les expériences de Mendel
Dans l'une des premières expériences de Mendel, il a croisé une petite plante et une grande
plante. Comment croyez-vous que la descendance de ces plantes était? Des plantes de taille
moyenne? La plupart des gens à l'époque de Mendel auraient donné cette réponse. Mais un
résultat inattendu est survenu.
Mendel a observé que la descendance de ce croisement (appelée la génération F1 ) sont toutes
de grandes plantes!
Ensuite, Mendel a laissé la génération F1 (toutes grandes) se reproduire entre-elles. Il a constaté
que 75% de leur progéniture ( la génération F2 ) étaient grandes, tandis que 25% étaient
courtes. La petitesse avait sauté une génération! Mais pourquoi? En tout, Mendel a étudié sept
caractéristiques (couleur jaune ou verte, pois lisse ou plissé, fleur mauve ou blanche, …), avec
près de 20 000 plantes analysées. Tous ses résultats étaient similaires à la première expérience :
trois sur quatre (75%) des plantes possédaient une caractéristique alors que seulement une sur
quatre avaient l'autre.
Pourquoi toujours le ratio 75%- 25%? Pourquoi certains traits sautent une génération?
Depuis l'époque de Mendel, les scientifiques ont découvert les réponses à ces questions. Le
matériel génétique est fait d’ADN. C'est l'ADN qui constitue les facteurs héréditaires que
Mendel avait identifié.
Gènes et allèles
Rappelons que notre ADN est enroulé dans les chromosomes. Chacun de nos chromosomes
contient une longue chaîne d'ADN qui code pour des milliers de gènes. Pour chacun de ces
gènes il existe deux versions différentes. Ces versions sont appelés allèles.

Ces allèles n’ont pas la même puissance. Une version est appelée dominant et l’autre est
récessive. Un allèle dominant a plus d‘influence sur la formation du corps que l’allèle récessif.
Dans les cellules sexuelles, les gamètes, il n’y a qu’une copie de chaque gène
car chaque parent donne 50% de son ADN. Donc, un enfant reçoit une copie
paternelle et une copie maternelle. Lors de la fécondation, les copies
parentales sont misent ensemble pour former 100% des gènes d’un nouvel
individu. C’est le hasard qui détermine laquelle des deux copies de chaque
parent que l’on reçoit.
Pour un gène précis, aussitôt qu’un organisme possède un allèle dominant,
c’est lui qui est exprimé par le corps. Si l’allèle récessif est aussi présent, il est
masqué par la présence du dominant. Donc, pour que la version récessive
puisse être utilisée par l’organisme, ses deux copies de ce gène doit être récessives.
Dans l’exemple ci-dessous, on peut voir la transmission du gène qui commande la couleur des
pois. Il existe deux version de ce gène : - A (dominant) couleur jaune
- a (récessif) couleur verte
Voici ce qui arrive si on commence avec deux individus (parents) qui sont (AA) et (aa) :
Comme vous pouvez le constater, les gènes sont transmis par la parenté, mais ce n’est pas un
vulgaire mélange de couleur. Il n’y a jamais de pois jaune-verdâtre ou vert-jaunâtre. C’est l’un

ou l’autre, selon les deux copies du gène transmis par les parents. Aussitôt que la plante
possède une seule copie dominante, ses pois sont jaunes. La seule manière d’avoir des pois
verts est d’avoir les deux copies récessives. (Le dominant n’est pas là pour l’empêcher!)
Le Génotype
Le Génotype est une façon de décrire la combinaison d'allèles qu'un individu a d’un certain gène
( tableau ci-dessous). Pour chaque gène, un organisme possède deux allèles, un sur chaque
chromosome (un provient du père et l’autre de la mère). Le génotype est représenté par les
combinaisons de lettres, tels que AA , Aa , et aa .
Lorsqu'un organisme a deux fois la même version d'un gène spécifique, il est homozygote pour
ce gène. Un organisme peut être soit homozygote dominant ( AA ) ou homozygote récessif ( aa).
Si un organisme possède les deux allèles différents ( Aa ) pour un certain gène, il est connu
comme hétérozygote.
Génotype
Définition
Exemple
homozygote deux du même allèle
AA
(dominant)
ou
aa (récessif)
hétérozygote
un allèle dominant et un allèle récessif
Aa
Les allèles nuisibles
L’acidose lactique est une maladie héréditaire récessive qui est très présente dans la région du
Saguenay-Lac-Saint-Jean. Pierre Lavoie a perdu 2 de ses 4 enfants par cette maladie génétique.
En 1999, il se lance un défi : pédaler pendant 600 km, jour et nuit, pour faire connaître l'acidose
lactique et amasser des fonds pour stimuler la recherche
afin de découvrir le gène responsable de la maladie. Il
venait de créer le défi Pierre Lavoie.
Après cinq ans de recherche, les scientifiques identifient
le gène fautif. Un changement dans la séquence des
lettres (un T plutôt qu'un C) sur le chromosome 2 serait
responsable de la maladie. Cette mutation proviendrait
d’un des fondateurs de la région du Saguenay -Lac-Saint-
Jean.

Les gènes défectueux sont rares. Puisqu’ils sont transmis par la famille, il est prudent de ne pas
s’accoupler avec des membres trop proches de la famille, afin d’éviter que les deux parents ne
possède le même gène défectueux.
La consanguinité est l'accouplement d’individus qui sont étroitement liés génétiquement.
Comme les gènes sont semblables, il y a beaucoup de gènes homozygotes, ce qui peut
augmenter les chances de descendance affectée par des gènes récessifs.
Les éleveurs pratiquent souvent l'élevage contrôlé afin d'éliminer les caractéristiques
indésirables dans une population. Une pratique courante est d’aller chercher des animaux qui
provient d’ailleurs afin d’insérer dans la population est variété génétique et empêcher trop de
consanguinité.
Dans une petite population, les accouplements entre parents peu éloignés sont communs. C’est
pourquoi au Saguenay-Lac-Saint-Jean et à Charlevoix (qui ont été fondées avec de petites
populations) il y a des maladies génétiques rares, mais graves.
Au XVII
e
siècle, quelques milliers d'individus ont colonisé le Saguenay, qui aujourd'hui compte
300 000 habitants. Suite à ce début de colonisation, peu de colons sont venus s'ajouter au
groupe fondateur qui s'est alors reproduit durant un certain nombre d'années sans apport
extérieur. L'étude des généalogies a prouvé que chacune des maladies n'a été introduite que par
un seul pionnier qui possédait la mutation. Ce phénomène se nomme l’effet fondateur.
Évidemment, on peut fonder une famille avec quelqu’un très éloignée de nous génétiquement
mais, par malchance, partager le même gène défectueux…