Le cerbère était un chien monstrueux à plusieurs têtes: Hésiode lui

Le cerbère était un chien monstrueux
à plusieurs têtes: Hésiode lui donnait
cinquante têtes, Horace, cent, mais en
général on lui en donnait trois. Ses
dents noires et tranchantes,
pénétraient jusqu'à la moelle causant
une douleur atroce.
Il est représenté avec une queue de
dragon, et des têtes de serpents sur
l'échine.
Cerbère est un monstre de la mythologie grecque et
romaine, préposé à la garde des Enfers, où il ne
laisse pénétrer aucun humain vivant, d'où il ne
permet à aucune ombre de s'échapper. Homère, qui
le place dans l'Érèbe, ne lui donne pas de nom et
n'en décrit pas l'aspect terrible. Hésiode, le
premier, le fait fils de Typhon et d'Echidna, lui
attribue une voix effrayante, et le désigne par
l'épithète de pentèkontakarnénos , qui a cinquante
têtes. Plus tard, Cerbère apparaît avec une triple
gueule et une queue de dragon : son cou est hérissé
de serpents; sa bouche, comme celle des vipères,
distille un noir poison, Enfin, Lycophron et Horace
l'appellent le chien aux cent têtes,
hékatontakarnénos , centiceps .
Héraclès atteignit l'un des fleuves de l'Enfer et il parvint
aux pieds du trône d'Hadès.Celui-ci lui permit d'emmener
Cerbère à la lumière du jour seulement s'il pouvait dresser
l'animal sans arme. Revêtu seulement de la peau d'un lion,
Héraclès se présenta devant Cerbère. Il le saisit par le cou,
juste à l'endroit où se réunissaient les trois têtes et le serra
si fort que le chien, se sentant étouffé, se décida à suivre le
héros. Héraclès enchaîna l'animal et le tirant hors du
gouffre, vint le montrer à Eurysthée. Terrifié, celui-ci
ordonna aussitôt de renvoyer le monstre aux Enfers.
Héraclès, Cerbère et
Eurysthée, hydre à
figures noires, v. 525
av. J.-C., musée du
Louvre
Cerbère à côté
d'Hadès, dans une
encyclopédie
allemande du
XIXe siècle.