Le cerbère était un chien monstrueux à plusieurs têtes: Hésiode lui
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Le cerbère était un chien monstrueux à plusieurs têtes: Hésiode lui donnait cinquante têtes, Horace, cent, mais en général on lui en donnait trois. Ses dents noires et tranchantes, pénétraient jusqu'à la moelle causant une douleur atroce. Il est représenté avec une queue de dragon, et des têtes de serpents sur l'échine. Cerbère à côté d'Hadès, dans une encyclopédie allemande du XIXe siècle. Héraclès atteignit l'un des fleuves de l'Enfer et il parvint aux pieds du trône d'Hadès.Celui-ci lui permit d'emmener Cerbère à la lumière du jour seulement s'il pouvait dresser l'animal sans arme. Revêtu seulement de la peau d'un lion, Héraclès se présenta devant Cerbère. Il le saisit par le cou, juste à l'endroit où se réunissaient les trois têtes et le serra si fort que le chien, se sentant étouffé, se décida à suivre le héros. Héraclès enchaîna l'animal et le tirant hors du gouffre, vint le montrer à Eurysthée. Terrifié, celui-ci ordonna aussitôt de renvoyer le monstre aux Enfers. Cerbère est un monstre de la mythologie grecque et romaine, préposé à la garde des Enfers, où il ne laisse pénétrer aucun humain vivant, d'où il ne permet à aucune ombre de s'échapper. Homère, qui le place dans l'Érèbe, ne lui donne pas de nom et n'en décrit pas l'aspect terrible. Hésiode, le premier, le fait fils de Typhon et d'Echidna, lui attribue une voix effrayante, et le désigne par l'épithète de pentèkontakarnénos, qui a cinquante têtes. Plus tard, Cerbère apparaît avec une triple gueule et une queue de dragon : son cou est hérissé de serpents; sa bouche, comme celle des vipères, distille un noir poison, Enfin, Lycophron et Horace l'appellent le chien aux cent têtes, hékatontakarnénos, centiceps. Héraclès, Cerbère et Eurysthée, hydre à figures noires, v. 525 av. J.-C., musée du Louvre
