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Ville de la façade atlantique, port de fond d'estuaire, Bordeaux a construit sa fortune sur les échanges maritimes
et le commerce du vin dès la fin du Moyen Âge. Bordeaux occupe une situation stratégique sur un des grands
axes de transit nord-sud européen. L’aire d'influence bordelaise atteint Angoulême et La Rochelle au nord, et
couvre la plus grande partie de l'Aquitaine malgré des interférences avec l'aire polarisée par Toulouse, l'autre
capitale régionale du grand Sud-Ouest, plus dynamique, qui, elle, étend son influence jusqu'au sud de
l’Aquitaine.
Bordeaux renforce sa position de carrefour avec l'arrivée du TGV, l'achèvement des autoroutes Bordeaux-
Genève et Paris-Bayonne, le développement d'un aéroport international et de plates-formes multimodales.
Bordeaux est un point de passage obligé sur un axe majeur reliant l'Europe du Nord à l'Europe ibérique. Cet axe
est marqué par un trafic routier et ferroviaire toujours plus important, et par des flux touristiques et de
travailleurs immigrés, reliant l'Europe du Nord à l'Europe méditerranéenne et au Maghreb.
La situation hégémonique de Bordeaux en Aquitaine se traduit d'abord sur le plan démographique. En 1999,
l'unité urbaine de Bordeaux comptait 753 930 habitants pour une population régionale de 2 907 700 habitants,
soit 25,9 % du total régional. Il règne une grande disproportion : seules deux unités dépassent 100 000 habitants :
Pau et Bayonne-Anglet-Biarritz. Ces trois agglomérations ont absorbé, à elles seules, la moitié de l'augmentation
de la population régionale entre 1990 et 1999.
Parmi les fonctions métropolitaines de la capitale régionale, les fonctions politiques de commandement sont
prépondérantes. Bordeaux est le siège de l'Hôtel de Région, du Conseil général, de la préfecture de la Gironde,
ainsi que de la Communauté urbaine de Bordeaux (CUB). Une autre part des fonctions métropolitaines tient à la
présence d'un enseignement secondaire et supérieur très fourni. L’université est très présente avec plus de 70 000
étudiants. Elle est associée dans certains domaines à des pôles technologiques de très haute valeur. C'est le cas
en particulier pour l'université de Bordeaux I, dont la réputation est nationale voire internationale dans les
domaines des matériaux composites, du laser, du bois... Le troisième aspect des fonctions métropolitaines de
Bordeaux tient dans les fonctions de commandement économique. Bordeaux est le siège régional de très
nombreuses entreprises industrielles, mais aussi de banques et d'administrations déconcentrées de l'État. Le
dernier aspect de la fonction métropolitaine réside dans le rôle culturel joué par la ville (Grand Théâtre,
Orchestre National de Bordeaux Aquitaine, Musée d'Aquitaine, Musée des Beaux-Arts et le Capc-Musée, Centre
d'arts plastiques contemporain).
Bordeaux joue également un rôle interrégional important. La ville est désormais le siège de région de la
gendarmerie, qui regroupe les régions administratives de Poitou-Charentes, Limousin, Midi-Pyrénées et
Aquitaine, soit 20 départements.
Enfin, Bordeaux développe une politique d'ouverture et de prestige, comme le prouvent diverses manifestations
internationales, en particulier la Foire internationale annuelle, Vinexpo - une des premières manifestations
mondiales consacrées au vin – ou l'accueil de paquebots de croisière étrangers. Cette image de ville
internationale se lit également dans sa politique de communication et de relations extérieures, comme le
prouvent ses jumelages - avec Los Angeles, Bristol et Saint-Pétersbourg - et sa participation à divers clubs
regroupant les grandes villes d'Europe, comme le Club des eurométropoles et des eurocités.
Source : Maurice Lacan et alii, L'agglomération bordelaise un espace en mutation, CRDP d'Aquitaine et A'urba,
2003, Bordeaux.