Organisation du génome et épigénétique Giacomo CAVALLI Chromatine et Biologie Cellulaire, IGH, 141, rue de la Cardonille, 34396 Montpellier Introduction Les recherches des dernières années ont montré que nombreux processus biologiques essentiels pour le développement et la vie adulte dépendent des phénomènes "épigénétiques", c'est-à-dire que différentes cellules et tissus acquièrent des "identités" différentes, même si l'ADN de chaque cellule est identique. Ces identités sont maintenues durablement tout au long de la vie des cellules et sont transmises aux cellules filles de façon héréditaire. Or, la structure des différentes régions chromosomiques est régulée par des facteurs appelés "Polycomb" et "Trithorax". Les protéines Polycomb conduisent à la formation de structures nucléosomales condensées et inactives, alors que les protéines trithorax ouvrent les nucléosomes et permettent à l'ADN d'exprimer son information génétique pour obtenir les ARNs et protéines cellulaires. Ces facteurs sont ainsi capables de réguler des gènes clé durant le développement. Ces protéines jouent donc un rôle primordial dans le maintien de la mémoire de l'identité cellulaire et, lorsque leur fonction est perturbée, les cellules perdent leur identité et peuvent induire des pathologies comme le cancer. Les gènes des groupes Polycomb et Trithorax ont été découverts chez la drosophile comme des répresseurs et des activateurs des gènes Hox, qui codent pour des facteurs de transcription jouant un rôle essentiel dans la mise en place de l’axe antéropostérieur de l’embryon. Ces protéines ont ensuite été montrées capables de former des complexes multimériques qui sont requis pour la maintenance de la mémoire cellulaire de l’état d’expression des gènes Hox, tel qu’il a été déterminé par l’action des facteurs de transcription au début de l’embryogenèse. Ces facteurs agissent via des éléments d’ADN régulateurs appelés PREs et TREs, qui transmettent la mémoire épigénétique des états chromatiniens. Les protéines Polycomb et Trithorax ont été aussi identifiées chez les vertébrés, où elles ont été montrées capable de réguler les gènes Hox, ainsi que la prolifération cellulaire et le maintien des cellules souches embryonnaires et adultes. Des disfonctionnements dans l’expression de ces facteurs ont été mis en relation avec l’émergence de plusieurs formes de cancer. Ces rôles multiples ont stimulé un grand nombre de recherches visant à déterminer leur mécanisme d’action et à découvrir d’éventuelles nouvelles fonctions biologiques. Recherches antérieures En utilisant la mouche du vinaigre ou Drosophila melanogaster, le travail de l’équipe Cavalli a montré que la même séquence d’ADN peut être conduite à deux états fonctionnels opposés qui peuvent être transmis à des multiples générations successives, grâce à l’action des protéines des groupes Polycomb et Trithorax. Une deuxième découverte est que l’organisation tridimensionnelle des chromosomes est héritable et qu’elle joue un rôle important dans la régulation de gènes. Différentes régions cibles de ces facteurs peuvent établir des contacts tridimensionnels dans le noyau cellulaire, même si ces régions sont très espacées où si elles résident dans des chromosomes différents. Ces contacts sont héritables et ils peuvent réguler l’expression de gènes. Ce concept donne une nouvelle lumière à l’organisation du génome, qui doit être considéré comme un ensemble complexe et coordonné et non pas comme la somme de gènes indépendants, dont l’organisation spatiale ne serait pas relevante. Dans une continuation de ces études, l’équipe Cavalli a entrepris de caractériser cette organisation grâce à une approche de biologie des systèmes utilisant le pontage au formaldéhyde pour cartographier à l’échelle génomique tous les contacts tridimensionnels entre différentes régions génomiques. Cette étude a identifié les protéines Polycomb ainsi que d’autres facteurs comme des composantes clé de l’organisation spatiale du génome. Cette étude ouvre une nouvelle phase de la génomique en 3D pour mieux comprendre la fonction de notre génome dans des contextes sains et pathologiques. Enfin, l’équipe a montré que des mutations dans des gènes du groupe Polycomb peuvent directement induire le cancer. Au delà de leur rôle dépendant de l’organisation spatiale du Génome, les protéines Polycomb sont impliquées dans le cancer via la régulation de l’expression de gènes suppresseurs de tumeurs et oncogènes. Les travaux de l’équipe Cavalli ont montré que les protéines Polycomb régulent directement des gènes essentiels pour la prolifération cellulaire et jouent un rôle de suppresseur de tumeur. De plus, ils ont décortiqués les mécanismes de cette fonction de suppresseur de tumeur en identifiant la voie Notch comme une cible essentielle dans la tumorigenèse dépendante des protéines Polycomb. Recherches futures Les recherches actuelles de l’équipe cherchent à joindre une compréhesion moléculaire de l’organisation du génome, ainsi que des mécanismes d’action des facteurs Polyomb et Trhithorax et des rôles que ces protéines jouent dans la pathologie. Les objectifs principaux de ces recherche sont les suivants : 1) La comphéhension de l’organisation nucléaire des chromosomes et de son rôle dans les cellules saines et pathologiques. 2) La compréhension des mécanismes de recrutement des protéines PcG et trxG, ainsi que des mécanismes de répression génique PcG dépendante. 3) L’analyse de la logique de régulation génique mise en place par les facteurs du PcG dans le développement normal et dans le cancer. Pour nos travaux futurs, nous allons nécessiter des compétences multidisciplinaires, puisant non seulement dans la biologie du développement et la biologie moléculaire, mais aussi dans la microscopie à super résolution, la génomique et la modélisation mathématique des structures tridimensionnelles des chromosomes. Nous espérons que le GDR pourra nous aider à nouer des collaborations dans ce sens. Publications les plus significatives 1) Sexton, T., Yaffe, E., Kenigsberg, E., Bantignies, F., Leblanc, B., Hoichman, M., Parrinello, H., Tanay, A., and Cavalli, G. (2012). Three-dimensional folding and functional organization principles of the Drosophila genome. Cell 148, 458-472 2) Bantignies, F., Roure, V., Comet, I., Leblanc, B., Schuettengruber, B., Bonnet, J., Tixier, V., Mas, A., and Cavalli, G. (2011). Polycomb-dependent regulatory contacts between distant Hox loci in Drosophila. Cell 144, 214-26 3) Schuettengruber, B, Martinez, AM, Iovino, N., Cavalli, G. Trithorax group proteins : switching genes on and keeping them active. Nature Reviews Mol Cell Biol. (2011) 12, 799-814. 4) Martinez, A., Schuettengruber, B., Sakr, S., Janic, A., Gonzalez, C., and Cavalli, G. (2009). Polyhomeotic has a tumor suppressor activity mediated by repression of Notch signaling. Nature Genet., 41:1076-8 5) Schuettengruber, B., Chourrout, D, Vervoort, M., Leblanc, B., and Cavalli, G. (2007). Genome Regulation by Polycomb and Trithorax Proteins. Cell, 128, 735-74 Documents complémentaires Rapport écrit par Nature sur le dernier article de l’équipe. Cet article, inséré dans le web au site Nature News (http://www.nature.com/news/fruitfly-genome-mapped-in-three-dimensions1.9859) dresse l’état de l’art actuel en interrogeant les principaux experts mondiaux dans le domaine. Pour une discussion plus approfondie sur le sujet, se reporter au podcast – interview realisé par le réseau d’excellence européen Epigenesys, disponible au site web: http://mescaline.igh.cnrs.fr/EpiGeneSys/index.php?option=com_content&view=section&lay out=blog&id=16&Itemid=226&lang=en