Cours n°13 : Vision, couleurs et sources de lumière colorée 1

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Cours n°13 : Vision, couleurs et sources de lumière colorée
1) Perception des couleurs par l’œil
1.1) Cellules photosensibles de la rétine
L’image d’un objet observé par l’œil se forme sur la rétine. Sur celle-ci, se trouvent des cellules
photosensibles, qui transforment les informations lumineuses en signaux électriques :
- les bâtonnets réagissent aux faibles luminosités et permettent la vision nocturne, mais sont
insensibles à la couleur ;
- les cônes, de trois types, sont sensibles aux fortes luminosités de couleurs rouge, verte et
bleue.
L'œil est sensible aux radiations électromagnétiques dont la longueur d'onde dans le vide est
comprise entre 400 et 700 nm environ.
Chaque type de cône n’est sensible qu’à une couleur :
- les cônes L, sensibles aux ondes longues, de 470 à 630 nm, avec un maximum à 564 nm donc
dans le jaune-vert
- les cônes M, sensibles aux ondes moyennes, de 440 à 595 nm, avec un maximum à 534 nm
donc dans le vert
- les cônes S, sensibles aux ondes courtes, d'environ 290 à 470 nm avec un maximum à 420 nm
donc dans le violet.
Les bâtonnets correspondent au second type de cellules sensibles de l’œil humain. Ils sont spécialisés
dans la perception de l’intensité lumineuse. Ils ne sont actifs que dans la pénombre.et sont saturés à
partir de 500 photons par seconde. Les cônes ne commencent à s’activer qu’à partir de 10 photons
par seconde, ce qui explique pourquoi on voit en noir et blanc quand la lumière est faible.
Sur la figure suivante est représentée la zone de sensibilité des trois types de cônes S, M et L et des
bâtonnets R en fonction de la longueur d’onde.

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1.2) Restitution des couleurs par l’œil
La couleur est la perception qu’a un homme d’une ou plusieurs fréquences lumineuses. La sensation
de couleur, pour un humain, est un mélange de rouge, de bleu et de vert, qui correspondent aux
maximums d'absorption des 3 types de cônes de la rétine. L'intensité totale perçue par ces cellules
sensorielles correspond à la notion de luminosité (clair ou sombre), tandis que les intensités relatives
perçues (leur proportion) sont interprétées comme couleur.
L’activité relative des trois types de cônes, chacun sensible à un type de lumière colorée (rouge verte
ou bleue) permet au cerveau de restituer toutes les couleurs.
1.3) Anomalie de perception des couleurs :
Le dysfonctionnement ou l’absence de certains types de cônes entraine l’altération de la vision des
couleurs. Les problèmes de vision des couleurs, ou dyschromatopsies, sont souvent regroupés sous le
terme de daltonisme. L'absence totale de vision des couleurs est appelée achromatopsie.
Les daltoniens confondent certaines teintes de rouge et de vert. Les achromates, eux, ne
différencient pas les couleurs.
2) Formation de lumières colorées
Les radiations lumineuses séparées par un prisme redonnent, quand on les superpose, la lumière
initiale. Le spectre de la lumière blanche est composé de toutes les couleurs de l’arc-en-ciel.
La lumière blanche résulte donc de la superposition de toutes les radiations monochromatiques du
spectre visible.
2.1) Synthèse additive d’une lumière colorée
Le spectre continu de la lumière blanche obtenu à l’aide du prisme peut grossièrement être subdivisé
en trois zones : rouge, vert et bleu. Ces trois couleurs sont appelées couleurs primaires.
Toute lumière colorée peut être reproduite en superposant, en certaines proportions, trois faisceaux
lumineux de couleurs primaires. Ce procédé porte le nom de synthèse additive trichromatique RVB
(RGB en anglais).
La superposition du rouge et du vert donne du jaune :
La superposition du rouge et du bleu donne du magenta :
La superposition du bleu et du vert donne du cyan :
Le jaune, le magenta et le cyan sont appelées couleurs secondaires.

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La superposition des trois couleurs primaires donne du blanc. Le noir résulte de l’absence totale de
lumière.
Deux couleurs sont complémentaires l’une de l’autre si, par synthèse additive, elles forment une
lumière blanche.
Le jaune est la couleur complémentaire du bleu :
Le cyan est la couleur complémentaire du rouge :
Le magenta est la couleur complémentaire du vert :
La synthèse additive est utilisée pour les sources lumineuses des écrans LCD, les vidéoprojecteurs,…
Dans un écran LCD, chaque pixel de l’image est en fait constitué par 3 sous pixels (rouge, vert, bleu).
La synthèse additive RVB peut se résumer selon le schéma suivant :
2.2) Synthèse soustractive
La surface d’un objet éclairé peut :
- laisser passer une partie de la lumière incidente : c’est le phénomène de transmission ;
- renvoyer une partie de la lumière incidente dans toutes les directions : c’est le phénomène
de diffusion ;
- ne pas renvoyer une partie de la lumière incidente : c’est le phénomène d’absorption.
Un objet blanc diffuse toutes les radiations qu’il reçoit. S’il est coloré, il diffuse une partie de la
lumière incidente et en absorbe une autre. Un objet noir absorbe toutes les radiations.

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La lumière blanche étant constituée d’une infinité de radiations monochromatiques, toutes les
couleurs peuvent être obtenues en sélectionnant, à l’aide de filtres colorés, certaines des radiations
lumineuses qui la constituent. Ce procédé porte le nom de synthèse soustractive trichromatique.
Un filtre coloré absorbe certaines couleurs et transmet les autres : la couleur que nous lui attribuons
est celle qu’il laisse passer.
Filtres primaires : rouge, bleu et vert
Le filtre vert « soustrait » le bleu et le rouge et laisse passer le vert.
Le filtre bleu « soustrait » le vert et le rouge et laisse passer le bleu.
Le filtre rouge « soustrait » le bleu et le vert et laisse passer le rouge.
Filtres secondaires : jaune, magenta et cyan
Le filtre magenta « soustrait » le vert et transmet le (rouge + bleu).
Le filtre jaune « soustrait » le bleu et laisse passer le (rouge + vert).
Le filtre cyan « soustrait » le rouge et transmet le (bleu + vert).
La synthèse soustractive peut se résumer sur le schéma suivant :
Magenta
Cyan
Jaune

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En synthèse soustractive, la superposition de couleurs complémentaires produit le noir.
Un mélange des trois couleurs cyan, magenta et jaune, dans des proportions différentes et
convenables, permet de restituer l’ensemble des autres couleurs.
Ce procédé, qui consiste à soustraire une couleur à une autre, est utilisé en peinture pour colorer un
objet diffusant, en photographie pour le tirage papier à partir d’un négatif couleur, en stéréoscopie
(technique de vision du relief) et en imprimerie.
Couleur d’un objet
Notre œil perçoit des objets colorés car leur surface, telle un filtre, absorbe et diffuse certaines des
radiations de la lumière incidente.
La couleur que possèdent les objets qui nous entourent dépend de la composition de la lumière qu’ils
diffusent. Un objet n’a pas de couleur propre : celle-ci dépend de la lumière qu’il reçoit et des
radiations qu’il absorbe.
Eclairé par une lumière blanche, un objet possède la couleur de la lumière qu’il n’absorbe pas.
Si un objet n’est éclairé que par des lumières qu’il absorbe, il semblera noir.
Par exemple un objet rouge éclairé par une lumière bleue apparaît noir.
Si un objet est éclairé par une lumière qui comporte la couleur qu’il n’absorbe pas, il garde sa couleur
d’origine.
Par exemple un objet rouge éclairé par une lumière jaune (mélange de rouge et de vert) apparaît
rouge.
3) Sources de lumière colorée
3.1) Les sources de lumière
La lumière est soit d’origine naturelle, soit d’origine artificielle. Elle est produite par incandescence
ou par luminescence.
3.1.1) Les sources à incandescence
Tout corps chaud émet un rayonnement électromagnétique dans le visible lorsqu’il est maintenu à
une température suffisamment élevée : c’est le phénomène d’incandescence.
Le soleil est une source naturelle incandescente dont la température de surface est maintenue à
5500 °C par les réactions nucléaires internes.
Dans les lampes à incandescence, le filament de tungstène est maintenu à haute température (de
2400 à 2800 °C) par passage d’un courant électrique.
Il existe d’autres sources à incandescence : la lave en fusion, les flammes, la braise incandescente…
3.1.2) Les sources à luminescence
Tous les processus d’émission de lumière autres que l’incandescence sont qualifiés de luminescence.
Dans les lampes à décharge, un arc électrique provoque l’émission d’un rayonnement visible ou
ultraviolet dans un gaz (sodium, néon, mercure, zinc…).