Quelques caractéristiques des insectes

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Auteurs : Didier Pol(plus d'infos)
Résumé :
A l'état adulte, le corps des insectes est formé de trois parties : une tête
portant les antennes, les yeux, la bouche et les pièces buccales ; un
thorax, portant les pattes et les ailes ; un abdomen, portant les organes
reproducteurs.
Publication : 1 Septembre 2001
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.Quelques caractéristiques des insectes
L'observation des animaux dans un élevage ou rapportés lors d'une sortie naturaliste permet
de repérer les caractéristiques communes des insectes et d'identifier certains d'entre eux.
Sauterelle
Noter la paire d'antennes et les trois paires de pattes caractéristiques communes des insectes
Les ailes
Le développement
Les pièces buccales
L'extrémité de l'abdomen
A l'état adulte, le corps des insectes est formé de trois parties : une tête portant les antennes,
les yeux, la bouche et les pièces buccales ; un thorax, portant les pattes et les ailes ; un
abdomen, portant les organes reproducteurs.
En dehors des vertébrés, comme les oiseaux et les chauves souris, les insectes sont les
seuls animaux à être dotés d'ailes, même si certains d'entre eux les ont perdues au cours de l'
évolution.

Tous les insectes ont en commun trois paires de pattes et une paire d'antennes à l'état adulte.
Organisation générale du corps des insectes
Les ailes
Si typiquement les insectes sont dotés de trois paires de pattes et de deux paires d'ailes, il
existe différents types d'ailes. En outre, certains insectes ont une seule paire d'ailes
(mouches, moustiques) et d'autres les ont perdues secondairement, comme les termites, les
puces ou les ouvrières chez les fourmis. Les ailes diffèrent non seulement par leur nombre,
mais aussi par leur structure :
deux paires d'ailes membraneuses à nervures plus ou moins nombreuses (sauterelles,
criquets, libellules, abeilles, bourdons...)
deux paires d'ailes membraneuses recouvertes d'écailles (papillons) ;
deux paires, mais les ailes antérieures rigides, les élytres, servent à protéger les deux
autres ailes : coléoptères (carabes, lucanes, hannetons, scarabées, coccinelles ... ) ;
une seule paire d'ailes, la paire postérieure étant transformée en balanciers (haltères) :
diptères (mouches, moustiques) ;
absence d'ailes : insectes aptères (collemboles, puces).

Bourdon : deux paires d'ailes membraneuses et
nervurées.
Les ailes antérieures et postérieures sont accrochées
(hyménoptères)
Papillon : deux paires d'ailes recouvertes
d'écailles (lépidoptères)
Scarabée : une paire d'élytres rigides recouvre une
paire d'ailes membraneuses (coléoptères) Mouche (drosophile) : une seule paire d'ailes
(diptères)
Le développement
Après le développement embryonnaire, le développement des insectes comporte une
succession de stades larvaires. On distingue deux types principaux de développement
larvaire. Lorsque les larves ont la même morphologie que l'adulte (appelé imago chez les
insectes), on parle d'insectes à métamorphoses incomplètes. Les larves se distinguent alors
des imagos essentiellement par l'absence d'ailes qui se développent progressivement lors
des stades larvaires successifs. Elles peuvent avoir un mode de vie identique à celui de
l'imago, comme les sauterelles ou les criquets, ou un mode de vie différent, comme les
libellules dont les larves sont aquatiques et les adultes aériens.
Larve de sauterelle
Les larves de sauterelle ont la même morphologie que l'adulte, à l'exception des ailes
Chez les espèces comportant des larves différentes des adultes, tant par leur morphologie
que par leur mode de vie, et un stade nymphal marqué par l'apparition d'une pupe ou d'une
chrysalide, on parle d'insectes à métamorphoses complètes (papillons, mouches, hannetons,
abeilles, guêpes).
Souvent, les insectes adultes ne vivent que pendant quelques mois, voire quelques jours,
comme les éphémères dont les adultes ne se nourrissent même pas et meurent dès qu'ils se
sont reproduits. Chez certaines espèces, en revanche, les femelles fécondées passent l'hiver
à l'abri et pondent au printemps suivant en donnant naissance à une nouvelle colonie, comme
chez les guêpes. Chez d'autres espèces, les larves peuvent passer plusieurs années dans le
sol. Ainsi, chez le hanneton, le cycle dure 3 ans. Le développement larvaire dure deux ans

(ver blanc) et donne naissance à une nymphe dont éclot l'imago la troisième année.
Un des stades larvaires (asticot) Stade nymphal (pupe)
Développement de la mouche drosophile
Eclosion.
Noter les ailes pas encore déployées.
Drosophile adulte (imago)
Les pièces buccales
Un autre trait caractéristique concerne les pièces buccales dont l'anatomie est liée au type de
régime alimentaire.
Le type broyeur
Type le plus primitif, il se caractérise par des mandibules puissantes garnies de pointes qui
coupent et déchiquètent les aliments. Ce sont :
soit des insectes phytophages (mangeurs de plantes) se nourrissant de feuilles ou de
bourgeons (doryphore, sauterelle, criquet), de racines (courtilière, larves de hanneton),
de graines (charançon), de bois (larves et adultes de différents coléoptères).
soit des insectes carnivores (larves et adultes de coccinelle et de libellule, carabe,
mante religieuse).
Type broyeur
Les mandibules et les mâchoires servent à broyer et à déchiqueter les aliments (ici, chez une
lucane)
Le type broyeur - lécheur

La fonction masticatrice des mandibules est conservée. Elles servent, par exemple, à malaxer
la cire chez les abeilles. Il s'y ajoute la capacité à aspirer des liquides avec des pièces
buccales (lèvre inférieure ou labium) modifiées qui forment un tube creux (guêpe, abeille,
fourmi).
Type broyeur-lécheur
Le labium est transformé en trompe permettant de butiner le nectar des fleurs (ici chez un
bourdon)
Noter la goutte de nectar à l'extrêmité de la trompe
Le type suceur
On distingue :
les suceurs maxillaires, équipés d'une trompe capable de s'enrouler sur elle-même,
avec une régression des mandibules et du labium. Ces insectes se nourrissent par
aspiration du nectar des fleurs (papillons).
Type suceur-maxillaire
Les mâchoires sont transformées en trompe tandis que les mandibules et le labium sont
atrophiés
(ici chez le papillon macroglosse en vol stationnaire)