FICHE DE LECTURE de Marie-Hélène Philippe, Les récits de

FICHE DE LECTURE de Marie-Hélène Philippe, Les récits de voyage -
Anthologie, Classiques Hatier, 2007. page 2
RÉSUMÉ de Michel Lequenne, Christophe Colomb – Amiral de la mer Océane,
Découvertes Gallimard, 1992. page 5
RÉSUMÉ de François Lebrun, L’Europe et le monde, XVIe, XVIIe, XVIIIe siècle,
A. Colin, Paris. Page 14
1

FICHE DE LECTURE de Marie-Hélène Philippe, Les récits de voyage -
Anthologie, Classiques Hatier, 2007.
Présentation
Dans cette anthologie, Marie-Hélène Philippe, professeur agrégée de lettres classiques, propose un
corpus de textes destiné avant tout à une étude en classe de Français. Ceci dit la période envisagée
(XIIIe → XVIIIe), mais surtout les acteurs (Colomb, Bougainville, Cook…) et les thématiques
développées, sont au cœur de notre programme d’histoire de 2nde Bac Pro. Sans oublier les
opportunités laissées aux travaux transversaux.
La première partie du recueil s’intéresse au « Livre des Merveilles » de Marco Polo. En revanche les
parties 2 et 3 abordent - à travers des extraits plus ou moins longs - les récits des explorateurs de
l’Amérique, de l’Océanie et du Pacifique aux XVe, XVIe et XVIIIe siècles (79 pages avec les suggestions
de séances).
Contenu et exploitation
Ainsi en tout 24 extraits couvrent « notre » période avec :
- Christophe Colomb : 7 extraits du « Journal de bord ». Deux lettres sont particulièrement
intéressantes :
→ celle du 11 octobre 1492, récit de la découverte de l’Amérique, supposée être l’arrivée aux
Indes (île de San Salvador aux Bahamas), de la prise de possession et du premier contact avec
les « naturels ». Certains motifs de l’expédition, ainsi que les premières visées coloniales,
apparaissent de façon sous-jacente.
→ celle du 15 février 1493, où Colomb envisage entre autres la colonisation et l’exploitation de
l’île d’Hispaniola (Haïti).
- Hernan Cortès et le chroniqueur Bernal Diaz del Castillo : 6 témoignages.
→ la description faite par Cortes de Tenochtitlan (future Mexico) – en particulier de ses
marchés – est très instructive car elle dresse le portrait d’une civilisation aztèque riche,
hiérarchisée…qui a atteint un haut degré de civilisation.
→ un second extrait (p.73-75) est également plein d’enseignements car il s’attarde sur
l’architecture civile et religieuse aztèque, tout en montrant sa magnificence, mais aussi sa
proximité avec l’art « mauresque ». On apprend également comment les Aztèques pratiquent
2

les sacrifices humains, comment ils sont durement vécus par les conquistadors (sentiment de
dégoût qui légitimera l’éradication des idoles, l’évangélisation…).
→ en annexe (p. 78-79) est mené un travail comparatif à travers un extrait de Pedro Pizarro au
sujet des Incas. La fascination pour l’or de Cuzco rejaillit de ces quelques lignes.
- Jean de Léry (protestant qui fin XVIe va fonder au Brésil un refuge pour ses « frères » persécutés) : 3
extraits. Les descriptions de Léry sur la faune et la flore brésilienne (tapir, oiseaux, ananas)
pourraient être d’excellents supports à des exercices sur la description, notamment à travers les
figures de style (comparaisons, métaphores, périphrases, superlatifs…).
- Alexander von Humboldt et le botaniste français Aimé Bonpland : 3 extraits. Par rapport à Jean de
Léry les constatations de Humboldt sur les caribe (sortes de piranhas) tranchent par leur aspect bien
moins poétique, au contraire très pragmatique. Vocabulaire employé et démarches sont scientifiques
(p.87-89). Les extraits montrent également l’hétérogénéité des travaux et connaissances des acteurs
du XVIIIe (botanique, anatomie, ethnographie1…).
- Louis-Antoine de Bougainville : 3 extraits + une carte pratique dressant son itinéraire de voyage. Le
deuxième extrait du « Voyage autour du monde » traitant de Tahiti est relativement long (p.99-105)
mais riche d’enseignements en particulier sur :
_ la composition de l’expédition scientifique (botaniste, chirurgien…)
_ les observations scientifiques réalisées dans de nombreux domaines (agronomie,
climatologie…)
_ les richesses de l’île
_ les Taitiens d’un point de vue anthropologique (physique, mœurs du tatouage…)
- James Cook : 2 extraits. Le deuxième extrait des « Relations de voyage autour du monde » est
intéressant car il diffère sensiblement de la norme établie à l’époque. Voir ci-dessous.
« Ce que j'ai dit des naturels de la Nouvelle-Hollande pourrait faire croire que ce peuple est le plus misérable
qui existe ; mais en réalité ils sont beaucoup plus heureux que nous Européens, étant totalement ignorants
non seulement du superflu, mais aussi des commodités nécessaires tellement recherchées en Europe. Il est
heureux pour eux de ne pas en connaître l'usage. Ils vivent dans une tranquillité que ne trouble pas l'inégalité
des conditions. De leur propre aveu, la terre et la mer leur fournissent toutes les choses nécessaires à la vie.
Ils ne convoitent pas des maisons magnifiques pourvues de nombreux serviteurs. Ils vivent dans un climat
beau et chaud, et profitent de tous les bienfaisants souffles qui agitent l'air, de sorte qu'ils n'éprouvent pas le
besoin d'avoir des vêtements: quand nous leur en donnâmes, ils les abandonnèrent négligemment dans les
bois ou sur les plages, comme s'ils ne savaient absolument pas qu'en faire : en bref, ils ne semblèrent attacher
de prix à rien de ce que nous leur donnions, et ne voulurent se séparer de rien de ce qu'ils possédaient en
échange de n'importe lequel des objets que nous pouvions leur offrir, ce qui prouve à mon avis qu’ils se
considèrent comme pourvus de tout ce qui est nécessaire pour vivre, et qu'ils n'ont aucun superflu. »
1 Tout un vocabulaire qui manque souvent à nos élèves.
3

James Cook, Relations de voyages autour du monde,
traduit de l'anglais par Gabrielle Rives, © Éditions Julliard.
Extraits du récit du « Premier voyage », chapitre III.
4

RÉSUMÉ de Michel Lequenne, Christophe Colomb – Amiral de la mer Océane,
Découvertes Gallimard, 1992.
Ce petit ouvrage très richement illustré par une abondante et intéressante iconographie est
l’œuvre d’un autodidacte devenu l’un des plus grands spécialistes de Colomb. Michel Lequenne,
qui à partir de 1955 a traduit avec Soledad Estorach les « carnets » de Christophe Colomb -
publiées seulement en 1979 (éd. Maspero - La Découverte)- dresse le récit chronologique en
cinq tableaux de la vie du marin génois, le contexte économique, politique des découvertes
n’étant pas oublié. S’ajoutent à ce travail une partie « Témoignages et documents » d’une
cinquantaine de pages, une chronologie, une carte dressant les itinéraires des quatre voyages
de Colomb, une bibliographie et une table des illustrations très précise. Cet opuscule très concis
et richement documenté semble à la fois une première approche historique de la « période » par
le professeur, et un moyen de réfléchir aux documents à produire en classe, ainsi qu’à leur
nécessaire critique.
CHAPITRE PREMIER : Dans l’obscurité de l’histoire
Il faut des années pour traverser le monde connu d’ouest en est et revenir.
Le monde ne cesse d’être parcouru par religieux et marchands. Mais la découverte du monde est
lancée par :
- les besoins économiques nés de l’essor européen
- la coupure des liens semi-directs avec l’Asie à cause des Ottomans
Le Portugal semble destiné à cette tache ; pourtant c’est en Espagne qu’un homme réussira :
Christophe Colomb.
La plus grande des gloires va surgir du néant.
Pour le chroniqueur Lopez de Gomara « La plus grande chose depuis la Création du monde, fors
l’Incarnation et la mort de son Créateur, c’est la découverte des Indes ». Pourtant Colomb reste
mystérieux :
→ on ne sait presque rien de ses vingt-cinq premières années
→ les historiens, biographes n’arrivent pas à s’accorder et il existe de nombreuses
dérives nationalistes quant à la reprise du personnage
5