A partir de cet exemple, montrer que l’échange de gènes entre 2 espèces très différentes
est responsable de l’apparition d’une nouvelle fonction ou d’un nouveau caractère et est une
source de diversité des êtres vivants.
Le virus est un parasite intracellulaire. L’une des propriétés des virus
permettant ce transfert génétique est leur capacité à fusionner avec la
membrane plasmique d’une cellule. Il injecte alors son matériel génétique (ADN
ou ARN) qui peut s’intégrer de manière durable au patrimoine génétique de la
cellule infectée qui réalise alors la synthèse de constituants viraux par
transcription et traduction. Les nouveaux virus produits emportent ainsi une
partie du matériel génétique de l’hôte et, en infectant une autre espèce,
peuvent transférer durablement du matériel génétique d’une espèce à l’autre.
Si cette intégration se fait au sein du génome des cellules germinales, le
matériel génétique étranger intégré se transmet à la descendance par le biais
de la fécondation. C’est ainsi que l’on estime aujourd’hui que 10% environ du
génome humain serait issu d’un transfert par voie virale et 50% dans le génome
du maïs.