L’orque (ou Epaulard). Morphologie Taille : Le mâle mesure 9 m et la femelle 7 m de long. Poids : Le mâle pèse 8 à 9 tonnes et la femelle 4 tonnes Généralités Mœurs Longévité : en liberté, le mâle peut vivre 29 ans et la femelle 50 ans Baptisée aussi épaulard ou « Baleine tueuse », l’orque est le plus grand de tous les dauphins. Elle est facilement reconnaissable à sa livrée noire et blanche et à la taille de sa nageoire dorsale qui peut atteindre 1,80 m de hauteur chez les mâles. Elle possède un crâne qui peut atteindre 1,50 m de long, doté de puissantes mâchoires ornées de 40 à 50 dents mesurant environ 10 cm de long. Sa peau lisse lui permet de glisser sous l'eau. L'orque vit en groupe de 5 à plus de 10 individus. Très uni, chaque clan représente une famille qui communique en permanence. L'entraide y est très développée. C'est la femelle qui commande et qui entraîne derrière elle ses enfants et petits enfants. Reproduction Une femelle ne met au monde qu’un seul petit environ tous les 3 à 8 ans. La gestation est de 16 à 17 mois et la lactation dure au minimum un an. Elles ont leur premier-né vers 15 ans. Le mâle qui commence à se reproduire à partir de 12 ans accorde ses faveurs à plusieurs femelles. Le bébé mesure 2 m à 2,50 m de long environ à la naissance pour 180 à 200 kg. Le lait de la mère, très riche, nourrit le petit pendant 6 mois. Il ne quitte pas sa mère et apprend toutes les techniques de survie. Les jeunes restent toute leur vie dans le clan familial. Habitat L'orque ne vit pas dans un endroit spécifique, elle va là où la nourriture abonde. Elle peut aller dans les mers glaciales des pôles et dans les mers tropicales car les écarts de températures ne la gênent pas. Généralement, elle suit les courants marins porteurs de plancton et de poissons. Alimentation L'orque se nourrit de poissons, d’oiseaux de mer, de manchots, de phoques, de lions de mer, de dauphins, de marsouins et aussi d’autres cétacés. Elle ne s’attaque jamais à l’homme, malgré certaines rumeurs. Les techniques de chasse dépendent de l’environnement et des proies éventuelles. - Pour chasser des bancs de poissons, le groupe s’éparpille tout en maintenant le contact par des cris ininterrompus. Ils rabattent ainsi le banc à un endroit bien précis. - Par contre, quand il s’agit de chasser des lions de mer ou des otaries, l’orque garde un silence total. Il patrouille au bord du rivage puis dans une violente attaque s’échoue pratiquement sur le sable pour happer sa proie. - La chasse à la baleine démontre particulièrement l’intelligence de l’orque. Cette chasse se fait en groupe. Il pourchasse tout d’abord un seul individu pour l’isoler et l’épuiser. Ensuite, une partie du clan immobilise la baleine en lui saisissant les nageoires tandis que les autres lui infligent des blessures mortelles à la tête. La baleine est dévorée vivante. L'orque peut aussi s'attaquer aux ours polaires quand il vit au pôle Nord. Particularités L'orque nage très vite. Elle peut atteindre la vitesse de 65 km/h. Elle n'a pas de prédateur (à l'exception de l'homme) car aucun animal marin n'ose s'attaquer à elle, même pas le grand requin blanc. Protection Même si certains pêcheurs continuent à tuer des orques en les accusant de dévorer les bancs de poissons, l'espèce n'est pas menacée par la chasse. Par contre, la pollution des océans est un réel danger pour eux. Les causes de décès sont la vieillesse, la maladie, la disparition des proies du fait de la surpêche par les hommes, les filets de pêche et la pollution. 1) Quels sont les autres noms donnés à l’orque ? 2) Combien d’individus constituent un clan d’orques ? 3) Quels sont les prédateurs de l’orque ? 4) De quoi se nourrit-elle ? 5) Comment chasse t-elle les otaries et les lions de mer ? 6) Quelles sont les causes de la disparition des orques ?